В воздухе поплыл приятный древесный аромат.
— Что означает эта жаба? — Решился поинтересоваться Дима.
— Это не жаба, — терпеливо ответила хозяйка, — это дух бережливости. Смотри, у него пять лапок, — она подняла фигурку, и продемонстрировала Диме ее основание. Пятая лапа была прижата к животу существа.
— Ясно, — кивнул Дима, — пахнет вкусно.
— Правда? Нравится? — Улыбнулась Джессика, разливая чай по пиалам, — попробуй вкус. Я дам тебе первую заварку — больше нельзя, иначе может плохо стать. Детям пуэр вообще не рекомендуют. Но сегодня можно.
Дима аккуратно взял пиалу пальцами обеих рук. Сделал глоток.
— Похоже на чай, который отец приносил получал в продовольственном пайке! — Сказал он, — мы тогда на севере жили, в гарнизоне, где даже магазинов нормальных не было. Все в части получали продовольственный паек. И чай тоже. Вот он был очень похож!
— Правда? — Брови Джессики поднялись в искреннем удивлении.
— Да! — Закивал Дима, — честно-честно!
— Наверно, пайки выдавали, забирая продукты с мобилизационных складов, перед тем, как истекал срок годности, — предположил Санек, — такой чай мог храниться десятилетиями под землей. У нас так тыловики поступали.
— Как интересно, — кивнула Джессика, и неожиданно, безо всякого перехода, сменила тему, ответив на вопрос солдата, — конечно, мы подозревали заражение. Наш оракул послал меня, когда понял, что прорыв из чумного мира неизбежен. Впрочем, это не отменяет интерес русских. Мы пошли на экстренную посадку, как только я заподозрила возможные симптомы.
— Но почему ты сразу не сделала… — Солдат запнулся, — ну, что ты там сделала? Прямо в самолете, сразу! Зачем так рисковать было?
— Мне нужен был ты, — хозяйка улыбнулась, и пожала плечами, — извини, но больше ни одной подходящей кандидатуры под рукой не было.
— Не понимаю, — солдат выглядел искренне растерянным; было похоже на то, что он пытался разозлиться, но получалось плохо.
— Юань Ци, — Джессика произнесла по-китайски загадочное слово, как будто оно должно было разрешить все сомнения солдата, — у вас же есть нужные практики.
— Нетрадиционная медицина? — Предположил Санек.
— Это смотря что считать традицией, — пожала плечами Джессика, — пути Ци и Дао — разве это не достойная тема для чайной беседы?
Хозяйка снова нагрела прозрачный сосуд над горелкой, и добавила кипятка в глиняный чайник.
— У каждого живого существа есть энергетическая основа. Природа этой энергии — все еще предмет споров, и не будем в них углубляться. Важно понимать — живые тела формируются вокруг энергетического каркаса, матрицы. Традиционная китайская медицина считает это факт за аксиому. А западная биология до сих пор не может объяснить некоторые базовые явления. Если сомневаетесь — откройте любой учебник биологии или органической химии, и попробуйте найти, где хранится информация о пространственной конфигурации живого тела? В ДНК? Но ДНК — это просто набор нуклеиновых кислот, кодирующий конструкцию белков. И не более. Дима, вы ведь это в школе проходили?
— Нет еще, — Дима отрицательно покачал головой, — но я любопытный. Сам читал.
— Отлично, — кивнула Джессика, — так вот, ДНК кодирует последовательность аминокислот в белках. И все. Где же хранится информация о том, как эти белки должны располагаться в пространстве, чтобы сформировать клетку? Где хранится информация о том, как должны располагаться клетки, чтобы сформировать орган? В самых честных учебниках, в разделах о развитии эмбрионов, вы в лучшем случае найдете отсылки к математической Теории Хаоса, и Теории Самоорганизации.
— Ты чего, ученая, что ли? — Нарочито грубо спросил солдат.
— Типа того, — подхватывая тон, ответила Джессика; после чего улыбнулась, и разлила новую порцию чая, — ты пей. Проясняет голову. Информация легче усваивается, даже если ты гуманитарий.
Дима заметил, что и правда после чая что-то изменилось в ощущениях. Мир стал словно кристальным, звенящим от четкости. Дышалось легко, думалось без напряжений.
— Вот поэтому и не получается клонировать отдельные органы, или вырастить их из стволовых клеток. Если запустить специализацию на печень — получится суп из клеток печени, а не готовый орган. Конечно, пытаются печатать на 3Д принтерах полимерные матрицы, но это костыль. Не настоящее решение, — она отхлебнула чаю.
— Ты там, кажется, хотела объяснить, для чего понадобилось меня использовать, — снова вмешался Санек.
Дима непонимающе захлопал глазами, по очереди глядя то на Джессику, то на солдата.
«Они переспали недавно, — вмешался Барс, вылизываясь после очередной порции фарша, — я чую».
— Вот те раз… — От удивления Дима ответил вслух.
Джессика посмотрела на него, потом на Барса и, кажется, все поняла.
— Не сердись, — сказала она, обращаясь к солдату, — и будь проще. У людей наших профессий все равно не может быть нормальной личной жизни. И на гуманитария не обижайся; все разведчики — гуманитарии.
— Да при чем тут…
— …по-другому Барса было не спасти, — Джессика перебила его, — и времени на объяснения не было.
— Слушайте, а можно подробнее про эти энергетические матрицы? — Вмешался Дима, — реально интересно ведь!
— Не против? — Спросила Джессика, обращаясь к солдату.
Тот в ответ сделал неопределенный жест, мол, «валяй!»
— В основе энергетической матрицы живого существа лежит зерно, наполненное энергией Ци. Это — Юань Ци, порцию которого мы получаем при рождении. Мы расходуем эту энергию, когда живем. А, когда она заканчивается, мы умираем. Некоторые болезни способны пожирать настоящую Ци; использовать ее для удержания формы миллиардов копий собственных частиц. Некоторые практики искусства управления Ци позволяют прерывать этот процесс. Но для успешного и полного излечения от смертельной болезни часто бывает необходимо восполнить поврежденный резервуар Юань Ци. Эта практика — самая большая тайна адептов пути Ци и Дао.
— Вакцина, или противовирусное лекарство тоже восстанавливают резервуар Юань Ци? — Ехидно поинтересовался Санек.
— Это — разные стороны одного и того же явления, — пожала плечами Джессика, — электричество можно получить от аккумулятора. Или вращая генератор. Технология разная — результат на практике один и тот же.
— А ты не могла свою собственную Юань Ци использовать?
— Не могла, — вздохнула Джессика, — в половине случаев работа с собственной Юань Ци приводит к смерти адепта.
Солдат хотел что-то еще сказать, но Барс неожиданно запрыгнул на стул рядом с ним, замурлыкал, и ткнул его лбом.
Санек осекся, и погладил кота, счастливо улыбаясь.
Окаменелость
Тоне показалось, что она падает. Перед глазами мельтешили яркие разноцветные пятна; она быстро вращалась, и взгляд не успевал ни на чем сфокусироваться. Ощущение падения никак не проходило, желудок подступил к горлу и, казалось, заблокировал дыхание. Она зажмурилась, и закричала, пытаясь вернуть себе возможность дышать.
— Эй! Ты чего? — рядом послышался спокойный голос Димы (или Тимы?).
Она почувствовала, как кто-то схватил ее за ногу. Снова открыла глаза. Перед ней плыли в воздухе Тима и Андрей; Тима хмурился, и держал ее за ногу, Андрей с выражением детского восторга на лице вращал головой во все стороны одновременно. Чуть в стороне — так же, спокойно — висел огромный кот, неодобрительно глядя на нее желтыми глазами.
— Забыла, что я говорил на входе? Погасить вращение! Зачем на педали продолжала давить? — Продолжал Тима, отпуская ее.
Тоня внезапно тихонько захихикала, и схватилась за живот.
— Ой, хи-хи-хи, ребят, что хи-хи это такое, хи-хих, в жив… — Тут она громко икнула, — …оте щикотно!
— Задержи дыхание на несколько секунд, и смотри в одну точку, — посоветовал Тима, — это реакция на невесомость, такое по первости часто бывает.
Тоня последовала совету. Вдох-выдох, и нестерпимая щекотка в желудке отступила. Она огляделась. Помещение было огромным, до ближайшей стены — метров двадцать, не меньше. Кругом — гофрированный металл, какие-то механизмы, манипуляторы, машины с огромными колесами, принайтованные к переборке (или палубе?) тонкими черными тросами. Прямо перед ними стены не было; металлические переборки обрывались прямо в пустоту, будто аккуратно отрезанные исполинским ножом. А в пустоте висел огромный желто-голубой шар планеты.
