— Кофе мерзкий… — сипло произнес он, затем с трудом встал и прямиком направился в душ.
Втайне Райбек надеялся, что, вернувшись, он увидит все в ином свете. Древняя игрушка будет неподвижно стоять на своем месте, ободряюще улыбаясь, сетевой терминал чудесным образом разблокируется, а кибстек вновь будет содержать информацию о нетронутых банковских счетах.
Он ошибался. Прохладная вода чуть притупила боль, уняла головокружение, но ни одна из проблем не исчезла, зато появилась иррациональная злость.
— Ты кто на самом деле?! — он угрожающе приблизил лицо к мордочке Позитива, одновременно вытирая полотенцем мокрые волосы.
— Сегодня или по жизни? — спокойно осведомился ослик.
— По жизни, — буркнул Райбек, несколькими глотками допив остывший кофе.
— Искусственный Интеллект. Модель ХТ-2358. Был обучен и оптимизирован для дружеского общения с детьми и подростками.
— Был?
— Ну да. Мои функции теперь серьезно расширены. Я усвоил много новой информации.
Райбек не находил ничего забавного в сложившейся ситуации.
— То есть ты «повзрослел»? — он исподлобья взглянул на древнюю игрушку, чувствуя: еще немного — и вернувшееся самообладание вновь покинет его.
— Точно! — задорно улыбнулся Позитив.
— А кто тебя научил взламывать современные кибстеки? — Дениэл приладил браслет нанокомпа на запястье руки.
— После восстановления питания я постоянно наблюдал за тобой, — признался Позитив. — Вчера вечером по твоим бессвязным высказываниям мне стало ясно: случилась беда.
— И? — Райбек, бледный, растрепанный, взлохмаченный, сел в кресло. — Я задал вполне определенный вопрос. Как ты взломал кибстек?!
— Я был вынужден действовать. Для начала составил список произнесенных тобой ключевых слов. Но большая часть терминов, таких, как «Корпоративная Окраина», «дальний поиск», «диспейсер», и многие другие, мне совершенно незнакомы. Чтобы понять происходящее, пришлось осуществить процедуру обновления данных. К счастью, твой кибстек оснащен модулями, совместимыми с древними операционными системами…
— Понял… — Райбек удрученно кивнул. — Дальше можешь не продолжать.
— Ну почему? Я твой друг. После обновления данных и всестороннего анализа информации мне удалось найти выход из создавшегося положения!
— Интересно какой? — язвительно спросил Дениэл. Ситуация виделась ему абсолютно мрачной, безрадостной, тупиковой.
— Все достаточно просто, — уверенно произнес Позитив. — Я проанализировал значение слова «диспейсер». Ты часто повторял его накануне. В логической взаимосвязи с другими высказываниями сам собой напрашивается вывод: ты крайне недоволен своим положением, но изо всех сил стремишься придерживаться общепринятых норм поведения.
— Можешь выражаться яснее? У меня голова трещит!
— Хорошо. Буду краток. Ты мечтаешь о неисследованном космосе, в тебе сильна жажда приключений, но при этом ты готов мириться со скучными и рутинными командировками, лишь бы восстановить статус кво.
— Статус чего?! — Райбек вновь начал злиться.
— Это латынь. Мертвый язык древности, — с дружеской улыбкой пояснил Позитив. — В буквальном переводе означает «существовавшее положение дел». Ты пытаешься восстановить свой прежний статус, утраченный в системе Ожерелья при досадном инциденте с исчезновением логра.
— Ну, допустим, — согласился Райбек. — Давай, психоаналитик, не ходи вокруг да около! Ты что-то говорил о реальном выходе из ситуации!
— Немного терпения. Не всем нравится психологический портрет собственной личности, но…
— Ближе к делу!
— Хорошо. На самом деле ты подавляешь свои истинные желания. Мой вывод: ты никогда не станешь по-настоящему свободен, если не совершишь сейчас решительный шаг.
— Ослик, а в тебя для общения с детьми вообще закладывали какие-то моральные нормы? — выслушав его, спросил Райбек, все четче припоминая состоявшийся накануне разговор с Роханом. — Ты что, предлагаешь мне стать диспейсером? Вот так бросить все, перечеркнуть годы учебы, плюнуть на свою репутацию, карьеру археолога и согласиться на сомнительное предложение первого встречного мошенника?
— Он не мошенник. Эрик Рохан — известная фигура среди вольных пилотов Окраины. Другое дело, что его методы вербовки не отличаются чистоплотностью, но ведь любая ситуация — это палка о двух концах, верно?
— То есть? — Райбек соображал с трудом, ему казалось, что вокруг разыгрывается какая-то комедия абсурда.
— Поверни ситуацию в свою пользу! — тем временем продолжал Позитив. — Насколько я понял, Рохан предложил тебе принять участие в экспедиции, пообещав неплохие деньги. А теперь подумай, что ты теряешь, согласившись на его предложение?
— Ты спятил! У тебя сбой в системе! Какая, к Фрайгу, экспедиция?! Меня отправили сюда, на Гархард, чтобы изучить колониальный форт и составить…
— Тобой заткнули дыру. Кого-то нужно было отправить для проверки информации! Здесь нечего изучать. От прошлого остались только голые стены. Все давно и беззастенчиво разграблено! Подумай, чего ты сумеешь добиться? О чем составишь отчет?
— Да, исследовать тут действительно нечего, — вынужденно согласился Райбек.
— Но у тебя есть целая неделя! Чем ты намерен заняться?
— Не знаю. А что мне даст сотрудничество с Роханом?
— Ты примешь участие в интересной, хотя и рискованной операции. Заработаешь денег, чтобы вернуть средства на счет экспедиции. Но самое главное — сделаешь выводы, сможешь по-настоящему понять, чего именно хочешь от жизни.
Рохан… Странный тип. Наверняка это он спровоцировал вчерашние события.
— Позитив, а ты часом не в сговоре с ним? — Райбек подозрительно покосился на ослика.
— Нет. Я лишь анализирую сложившуюся ситуацию. У тебя нет выхода. Если ничего не предпринять, деньги сами по себе не вернутся на счет. Просидишь сложа руки в ожидании, пока руководство само свяжется с тобой, и карьере конец. После всего случившегося ты не скоро восстановишь репутацию.
— А ввязаться в аферу — это нормально?
— У тебя лицензия пилота, знания, полученные за период учебы, тяга к странствиям плюс — безвыходное положение. Измени образ мышления, прими вызов. Заниженная самооценка часто ведет к пагубным последствиям.
— Ты сумасшедший.
— Ничуть. Ну хотя бы поговори с ним на трезвую голову. Узнай, что к чему.
— Ты так настойчиво толкаешь меня на преступление…
Позитив обиделся.
— Поступай как знаешь. На мой взгляд, преступление — сидеть сложа руки, не пытаясь преодолеть обстоятельства!
