— Примарх, вы уверены, что нам следует и дальше продолжать движение? — поинтересовался капитан Харч.
Весь его вид говорил, что он этого не хочет до смерти.
— Да, — кивнул Рон Финист. — Нам нужно достичь цели. Кстати, вы ее уже видите?
Франк в очередной раз взглянул на радар, ввел данные в терминал, и секунду спустя на радаре вспыхнула метка.
— Так точно… Вот та самая глыба камня и льда.
— Давай прямо к ней…
— Слушаюсь, примарх.
«Вымпел» в очередной раз дернулся от работы маневровых двигателей и пошел на сближение с базой торговцев оружием, затерянной где-то посреди этих камней.
Рон от всей души надеялся, что с «Победоносцем» не случилось ничего серьезного, ведь до сих пор им удавалось ускользать от флотских охотников.
Майор Карела, сам того не подозревая, оказался прав, когда предполагал, что главарь пересел на мелкое судно, ошибся лишь со сроками. Финист пересел на него еще на десятый день погони — ведь малому торговому судну гораздо легче пройти сквозь астероидные поля, где прятались торговцы оружием, чем бывшему лайнеру — и держался в одном прыжке от этой звездной системы, ходя вокруг да около. Все это время они пытались запутать следы и сбросить флотских. Но все получалось в точности до наоборот, погоня с каждым разом становилась все ближе.
И вот во время очередной встречи рейдеры наконец их нагнали, и не осталось ничего другого, как просто сматываться, благо что курс «Вымпела» после короткой доработки шел точно на нужную звезду. И вот они здесь, а с «Победоносцем» неизвестно что.
— Связь с торговцами есть, капитан?
— Пока не отвечают…
— Ладно, идем дальше.
Прошло еще несколько минут полета, когда на экранах радара из-за валунов неожиданно появились самолеты.
— Три борта, — доложил капитан. — Старые истребители семейства «щука».
Машины действительно отличались большой продольной длиной борта с несуразно выглядящими крылышками. Одна «щука» шла в метрах ста от «Вымпела», еще две зашли в хвост.
— С ближайшего борта установлена лазерная связь. Включить?
— Включай, — кивнул Финист.
— Советую вам не дергаться, — зазвучал хриплый голос.
— Мы и не думали, — ответил Рон, — мы…
— Отвечайте на мои вопросы.
— Задавайте…
— Кто вы и что вы тут забыли?
— Торговое судно «Вымпел». Мы намерены закупить оружие…
— Хм-м… Кто дал координаты?
— Некто Монах.
— Следуйте за мной, широкодиапазонные передатчики не включать. Связь только по лазерному пеленгу. Если включите или смените курс без нашего разрешения, мы вас тотчас же уничтожим. Вам все ясно?
— Ясно…
Капитан и примарх переглянулись между собой. Вот уж действительно попали в переплет.
«Щука» зашла вперед «Вымпела» и принялась исполнять обязанности лоцмана, проводя корабль по наиболее безопасным маршрутам. В какой-то момент Рону показалось, что их заводят в какое-то астероидное облако.
Так и оказалось.
Вскоре на радаре показалась база.
Финист немало удивился, увидев ее вживую. База представляла собой не что иное, как старую исследовательскую станцию, причем немаленькую. На ней, а точнее на накладных броневых пластинах, как у «Победоносца», повсюду виднелись следы од ударов камней. Треть станции была разрушена полностью, тем не менее при таких фатальных повреждениях в остальных отсеках теплилась жизнь.
Вновь установилась лазерная связь, но уже с самой станции:
— Стыкуйтесь ко второму шлюзу всем кораблем.
— Мы предпочли бы сначала шаттлом…
— Только бортом корабля. Иначе…
Капитан Харч посмотрел на Финиста. Рон согласно кивнул.
— Без проблем, — ответил Франк. — Хотите бортом корабля, будет как хотите…
«Щуки» вились вокруг до тех пор, пока «Вымпел» не состыковался со станцией.
— Не нравятся мне эти ребята, — произнес Франк Харч.
— Полностью согласен, но делать нечего. Нам нужно серьезное оружие.
Рон спустился вниз к носовой шлюзовой камере, позволявшей кораблям стыковаться между собой. В отсеке уже скопился вызванный им отряд легионеров в полном боевом облачении.
С той стороны требовательно постучали, дескать, открывайте уже.
— На корабль никого не пускать.
— Так точно, примарх.
По знаку десятника легионеры взяли «колуны» на изготовку. После чего Рон кивнул матросу, и тот начал открывать люк. Стоило только щелкнуть замку, давая сигнал, что люк открыт, как он с силой распахнулся, буквально отбросив матроса в сторону, и внутрь влетела граната.
— Светошумовая! — предупредил десятник, и все легионеры остались стоять на своих местах, зная, что взрыв гранаты не нанесет им никакого вреда.
Сразу после оглушительного взрыва в отсек стали проникать вооруженные люди. Беспределу положил конец Рон. Выстрелив холостым в потолок, он наставил пистолет на несколько опешившего абордажника, явно никак не ожидавшего увидеть здесь столько хорошо оснащенных людей. Проникновение на чужой борт как-то сразу захлебнулось.
— Сейчас так же резво, как заскочили сюда, вы свалите обратно. Это ясно?
Оглядев легионеров, вот-вот готовых нажать на курки своих автоматов и перебить всех посторонних, абордажник согласно закивал головой.
— Все ясно… давай, ребята, сваливаем отсюда…
Понемногу толпа рассосалась.
— И позови главного.
— Конечно…
Пару минут спустя на борт «Вымпела» ступил хорошо одетый человек.
— Что это за цирковое представление вы устроили? — тут же насел на переговорщика Рон, так и пыхая гневом.
— Приносим свои извинения, господа, за это маленькое недоразумение.
— Вы помимо торговли оружием еще и пиратством занимаетесь?
— Хм-м… это, как вы сказали, цирковое представление направлено как раз против пиратов.
— Шалят?
— В последнее время все чаще, — кивнул переговорщик и, протянув руку, представился: — Клив Майслем.
— Рон Финист, — не стал выдумывать себе новое имя примарх.
В версию о пиратах верилось слабо. Тем более что в этой части космоса их шастало не так уж и много. Кроме того, именно пиратам торговцы оружия и сбагривали большую часть своего товара. Так что тут крылось что-то другое. Может, они так всех новичков встречают? Оно и понятно, бизнес весьма щекотливый…
Так и не поверив в версию про пиратов, Рон, многозначительно кивнув на своих легионеров, поинтересовался:
— А с чего вы взяли, что я не пират?
Майслем натянуто улыбнулся и, уйдя от ответа, посторонился от входа.
— Прошу на борт нашей базы…
Рон переступил через обод и, заметив недовольное выражение лица проводника, увидевшего, что и легионеры собрались последовать за примархом, остановил их:
