– Давай, Марго. Я уже сам догадываюсь.
Марго мялась.
– Догадывается он… – Тут ее голос приобрел совершенно официальное звучание. – Господин капитан первого ранга, связь со штабом бригады утрачена. Высока вероятность гибели центра управления бригадой во главе с полковником Зайцевым. Связь с орбитой утрачена. Комбриг-1 полковник Малец убит. Комбриг-3 полковник Эредиа убит.
Виктор не сразу понял, почему штурмовица заговорила с ним таким тоном. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать сверкающую военную истину: в настоящее время изо всех офицеров, с которыми Маргарита могла связаться, именно он, каперанг Сомов, оказался старшим по званию. А поскольку они подчинялись одному штабу – штабу адмирала Мендосы, возглавлявшего всю десантную операцию на Совершенстве, теперь Сомов, сам того не желая, оказался командиром Марго. Более того, интуиция подсказывала ему наличие еще одной сверкающей военной истины: ей было бы плевать на это обстоятельство, если бы она знала, как действовать дальше. Марго требовался приказ. Но какой приказ ей следует отдать? Он все-таки «летун», а не штурмовой офицер, откуда ему знать…
– Вольно, Марго. Кто возглавляет весь наш десантный корпус?
– Зайцев.
– Но он же…
– Ты еще не понял.
—???..
– Флотский Каперанг соответствует полковнику, если считать по-нашему, по-пехотному.
Вот теперь он почти понял. Для полноты картины не хватало мелочи. Сущей ерунды.
– Марго, другие флотские корректировщики… те, что спустились с десантом… они…
– В живых еще четверо. Старший в чине – капитан второго ранга.
Она с необыкновенной выразительностью выделила голосом слово «второго».
«Не нашлось ни одного придурка в моем звании, который захотел бы сунуть жопу в самое пекло…» – мысленно прокомментировал Сомов. Что ж, теперь все встало на свои места. Для порядка он поинтересовался:
– Есть у кого-нибудь соображения, куда подевался полковник Зайцев?
– Если бы! С сегодняшнего утра никто не знает, где он, какая хрень с ним стряслась.
– В плену?
– По данным радиоперехвата – нет. Пропал. Сгинул. Провалился. По бригаде я теперь за него.
– Комбригша?
– Вроде того.
– Марго… может, я чего не понял, ты поправь… Я… что, выходит… по праву старшинства командую… всем терранским десантом на Совершенстве?
– Да, Виктор. Да, дорогой.
– И сколько народу это знает?
– Пока ты спал, мы тут провели нечто вроде совещания… Знаешь, есть такая конфигурация связи – «карусель-оптима». То есть когда переговаривается одновременно до двадцати человек…
– Короче.
Сомов начал приходить в себя. До сих пор он был здесь никем. Обыкновенным стрелком. Куском расходного материала. Чем раньше он перещелкнет мозги на новое свое положение, тем лучше. И ему самому, и делу.
– Знают все комбаты и замещающие их офицеры. Еще знают начштаба-1 и начштаба-3.
– Эти, значит, живы…
Сомов задумался. В тактике штурмовых соединений он не понимал ровным счетом ничего. Это Марго показала ему прошлой ночью как дважды два – четыре. И все офицеры-десанты прекрасно осведомлены о том, сколь редкий он спец в области тактических операций на поверхности… Но до сих пор Марго – а она ведь, по сути дела, представляет сейчас всех остальных, – ненавязчиво показывала ему: мол, мы дожидаемся приказа. Значит, есть варианты. Или нет единства… А ведь верно, у них нет единства насчет завтрашнего дня. Точно. И должен отыскаться некто, способный выбрать один из возможных вариантов и отдать распоряжение всем: делай так!
– Госпожа майор! Я принимаю командование десантным корпусом, пока не будет установлено местонахождение полковника Зайцева. Первое. Немедленно сообщите об этом всем старшим офицерам, принимающим участие в штурмовой операции.
– Давно бы…
– Как положено.
– Есть, господин каперанг.
– Хорошо. Второе. Мне нужен офицер связи. Чтобы круглосуточно находился при мне.
– Понимаю. Лейтенант Нуньес в вашем распоряжении.
– Одного раза достаточно.
– В твоем распоряжении, Виктор…
– Третье. Если будет найден Зайцев, я должен узнать об этом незамедлительно.
– Разумеется.
– Когда сообщишь всем, выкладывай, какие у нас есть варианты.
Марго отвернулась, надела шлем и глухо забормотала в микрофон. Через несколько минут она доложила: старшие офицеры оповещены.
– …Так какое у нас на завтра меню?
– Первый вариант: продолжать выполнение боевой задачи, не меняя тактики.
– То есть тупо прорываться к офису концессионеров…
– Да.
– Сколько нам осталось?
– Самая короткая дистанция – тринадцать-четырнадцать километров.
– А вчера было?
– Семнадцать.
– Когда мы лишимся боеспособности? Суток через трое-четверо?
– При сохранении нынешней динамики боев – через двое суток. Если очень повезет, через трое.
– Если очень повезет, с концессионерами соединяться остатки корпуса… И вместе с ними погибнут. Сценарий не проходит, Марго.
Она ничего не ответила. Терранским штурмовикам вбивали в голову две установки. Во-первых, задачу надо выполнять так, как она поставлена. Любой ценой. Вы хотели как лучше? Не надо как лучше, надо как надо… Во-вторых, тактика должна быть гибкой. Гибкой, остолопы, а не то, что вам первое в голову придет. Эти установки боролись между собой, и штурмовица, как видно, не была уверена, какую из них надо преодолеть… Кто лжет: инстинкт самосохранения или желание выглядеть твердым человеком, железным, неуклонным? Здравое разумение указывало ей на правоту Сомова, но она не решалась позволить себе нечто, напоминающее слабость.
– И, кстати, чтобы ты знала… подмога будет позже, чем нам придет конец. При таком сценарии. Не раньше, Марго, это я тебе как летун говорю. Ну, что теперь?
Она по-прежнему молчала. Потом медленно кивнула. Почти незаметно. Просто Сомов увидел, как ее подбородок на секунду опустился чуть-чуть ниже, а потом вновь поднялся.
– Опять забываешь, госпожа майор: сейчас ты обязана повиноваться. И ты обязана продолжить перебор вариантов.
Но она, кажется, все еще колебалась.
– Виктор… в таких ситуациях мы можем перейти к тактике радикальной агрессии… тоже не сахар.
Тут было из-за чего колебаться! О том, какой смысл вкладывается в слова «тактика радикальной агрессии», Сомов знал понаслышке. Не флотская специализация… Однако его знаний хватало для понимания: Марго есть о чем подумать. Только ему трудно будет работать с ней так. А трудно быть не должно. Не сейчас. Потом. В каком-нибудь другом месте. Где смерть не чувствует запаха из твоей подмышки.
Повинуясь внезапному импульсу, он взял Марго за руку и прикоснулся к ее пальцам губами.
