Когда Егор буквально ворвался в кабинет помощника префекта, курирующего полицию, тот с довольной физиономией о чем-то любезничал с секретаршей. Сфокусировав свой прищур на нем, а в большей степени на знаках отличия, Ковач отправил девушку и пригласил Астахова к столу.
Уже десять минут Егор сбивчиво пытался объяснить чиновнику, что с ним произошло в резиденции фирмы "Фобос", а тот качал головой, отказываясь в это верить.
- Господин Нияши, президент компании, очень хороший друг префекта, и он бы никогда не позволил такое безобразие.
- Безобразие!? - вскочил Егор, - Вы вообще понимаете, что происходит? Немедленно направьте отряд и арестуйте этого проходимца Даггса!
От резких воплей Астахова Ковач даже слегка отклонился, сморщив лицо, однако, не принять никаких мер, в данной ситуации он решительным образом не имел права.
- Хорошо, хорошо! - помощник префекта потянулся к полиофону и вызвал командующего полицейским корпусом.
В кабинет вскоре зашел высокий подтянутый мужчина в форме и без приглашения уселся за стол, скользнув взглядом по Егору. Ну и порядки тут! - отметил он про себя тоскливо.
После краткого описания ситуации "высокий" недоверчиво исподлобья посмотрел на Астахова и, как бы делая одолжение, нехотя поднялся.
- Все ясно, мистер Ковач. Сделаем.
Здешняя вальяжность и неуместное спокойствие жутко злило Егора, однако, не посвященный в местные обычаи, он решил не выливать все накопившиеся "ласковые" слова на голову Ковача, по крайней мере, пока. Кроме того, по опыту знал, что эмоции, часто не ускоряют, а наоборот, тормозят решение вопроса. Однако сдержаться стоило ему нечеловеческих усилий.
В местной власти он в данный момент видел скорее не союзника, а глупого капризного малыша, обиженного тем, что его оторвали от любимой игрушки. Интересно, они все тут такие? Егор вдруг вспомнил строгие порядки и дисциплину на курсах в Галилее. Такого экстрима эти одноклеточные точно не видели.
Пока служба охраны общественного порядка проверяла рассказ Астахова, последний не покидал кабинет префекта ни под каким предлогом. Ковач оставался в кресле, время от времени отвечая на вызов полиофона и нервно перекладывая предметы на столе. Неловкая пауза продолжалась довольно долго, и Егор успел разглядеть помещение. Кабинет по меркам Галилеи был огромным с двумя тяжелыми столами и зоной отдыха. Он не сомневался, что где-то есть потайная дверь, ведущая в укромную комнатку, где можно расслабиться, место позволяло.
Напряжение нарастало, но Егора это волновало меньше всего. Он, наконец, почувствовал подобающее к себе отношение местного чиновника и решил оторваться на страхах Ковача по полной программе, сохраняя суровое молчание.
Помощник префекта несколько раз заискивающе предлагал напитки, но он качал головой, ворча что-то вроде "сначала разберитесь с бардаком". К концу второго часа тот был на грани истерики, и уже не скрывая волнения, достал из стола бутылку и налил в стакан бесцветной жидкости, тут же выпив ее залпом. Лицо Ковача порозовело. Егор усмехнулся.
Налет высокомерия в миг пропал, когда вернулся "высокий". На его лице отпечатались недовольство и легкое злорадство. Бросив недобрый взгляд на Астахова, командующий в ответ на немой вопрос Ковача ровным тоном произнес.
- Все сделали.
- Что там? - нетерпеливо спросил тот.
- Ничего.
- Как?
- Все спокойно. Господин из Корпорации вчера переусердствовал с местным вином, - усмехнулся "высокий", бросив взор в сторону Астахова - и еще - сотрудника по фамилии Даггс в компании "Фобос" нет.
Ковач сначала нахмурился, видно, осмысливая услышанное, а затем торжествующе посмотрел на Егора.
- Вы уверены? - спросил у полицейского чиновник, словно, хотел еще раз убедиться в нелепости обвинений Астахова.
- Абсолютно.
- А как же мой коллега? - спохватился было Егор, не веря своим ушам.
- Жив и здоров. Кстати, это он рассказал нам про ... Ну, в общем, про вино. Разрешите идти? - "высокий" переминался с ноги на ногу.
- Идите. Жду отчет через час.
Пока Ковач фокусировал свой прищур, Егор старался восстановить потерянный дар речи. Уж чего-чего, а такого поворота он никак не ожидал. Ведь должны быть следы перестрелки, раненый охранник!
- Там же была стрельба. Я ранил одного из их людей, - как бы сам с собой рассуждал он.
- О чем Вы, мистер Астахов? Вы же слышали, что ничего, что бы подтвердило вашу историю, не обнаружено. Ваш товарищ прекрасно себя чувствует. Вам явно не повредит хороший отдых.
- Ну, уж нет! Я должен побывать там еще раз. Собирайте новую группу. И свяжите меня с Галилеей.
Егор готов был оказаться в логове врага снова, лишь бы доказать этому бюрократу из префектуры, что он прав, а его подчиненные - тупицы, которых обвели вокруг пальца. Угнетало вдобавок и то, что поставленная задача по заключению контракта не выполнена и вряд ли выполнима после случившегося.
Космический город останется без жизненно необходимого топлива, и одному Богу известно, что ждет его жителей. И вместо того, чтобы вытрясти из "Фобоса" поставки берония, он сидит здесь и доказывает твердолобому местному чиновнику, что он не сумасшедший.
- Мистер Астахов, сейчас уже десять часов вечера. Если Вы хотите, мы еще раз нанесем визит господину Нияши. Однако прошу отложить сие мероприятие хотя бы до завтрашнего утра. Нам всем нужно отдохнуть.
Тон Ковача приобрел властные нотки. Егор подумал, что тот, скорее всего, людей никуда на ночь глядя не отправит, и решил не злить раньше времени помощника префекта, от которого зависело сейчас многое, успокаивая себя тем, что эта уступка лишь до первого контакта с Галилеей, после которого, он был уверен, сюда прибудут военные.
- Мне нужна связь!
Ковач изобразил сожаление.
- Импульсная связь в земном направлении будет доступна через восемь часов. В данный момент мы находимся на другой стороне.
- Дьявол! - стукнул по столу Егор.
Похоже, действительно до утра придется сидеть на месте, что было совершенно неприемлемо в сложившейся ситуации.
- Хорошо, - согласился он, - где я могу принять душ и переодеться?
Чиновник недоверчиво посмотрел на Астахова, видно не ожидая такого скорого согласия, а затем с заметным облегчением нажал кнопку полиофона. Через минуту все было улажено.
- Номер строения - семнадцать. Тут рядом. Уровень пять, комната - десять. - Ковач положил перед ним кусочек металла - электронный ключ.
В префектуре уже никого не было кроме двух угрюмых охранников у выхода. Только сейчас Егор почувствовал как жутко устал. Вспомнив про водителя, который привез его сюда, он остановился, но потом махнул рукой и вышел.
