Он любит ее. Она любит его. Все так просто, только зачем в это вмешиваются чужие люди. Может, ей удастся взять увольнение, и тогда они встретятся где-нибудь… без посторонних. Он даже подумал, что они могли бы убежать и пожениться тайно, несмотря на мнение всех его родственников. Хотя по отношению к Эсмей это не очень честно. Невеста Земель Суиза захочет, естественно, чтобы ее свадьба была настоящей. Но может, все-таки им удастся повидаться.
Корабль РКС «Шрайк»
— Пришла почта, лейтенант. — Мастер Конуэй протянул Эсмей печатные листы.
Эсмей еле сдержала глубокий вздох. Чтение всех этих новых правил безопасности отнимало уйму времени, а в ее обязанности входила проверка всей входящей почты. К счастью, почту получать они могли, только находясь неподалеку от ретрансляционных станций Флота. Эсмей считала, что для такого маленького корабля слишком уж много мер безопасности. Она пробежала глазами список адресатов, заметила, что мастер уже пометил старшину и двух сержантов, которые получали слишком много посланий, причем из разных источников.
— Никаких пакетов? — пробормотала Эсмей.
— Нет, лейтенант, никаких. Но есть один пакет лично для вас. И еще, после этого рейса старшина Гюндерсон собирается жениться. Адреса отправителей посланий на его имя принадлежат его родственникам, родственникам его будущей жены, и еще одно письмо из медицинского центра на Рокха-ус Мейджер.
— Медицинского центра? — переспросила она, но потом поняла: — Ну да… конечно. — Гюндерсон был из отряда морских пехотинцев, проходивших нейроте-рапию, НПМ. — А его невеста тоже НПМ?
— Нет… она вообще не имеет отношения к Флоту. Гюндерсон пытается уладить все с медицинской точки зрения.
Естественно, иначе он может погубить свою будущую жену.
— И все же… жена из гражданских?
— Группа безопасности все проверила и перепроверила, — мастер понял обеспокоенность Эсмей. — Ее семья не из флотских, но уже на протяжении двух поколений они работают субподрядчиками.
Эсмей вернулась к списку.
— Родители Фарли напустили на девушку всех родственников, чтобы уговорить ее уйти из Флота и работать в семейном космическом консорциуме. Она говорит, что это тянется уже много лет, и она даже не читает все эти письма.
Куб с посланием от Барина. Эсмей отложила его в сторону, она просмотрит его позже. На кубе красовались специальные наклейки, означавшие, что он прошел сенсорную проверку в Главном штабе сектора. Наверное, он уже рассказал обо всем своим родственникам. В письме, видимо, говорится о том, как они восприняли новость. Эсмей еще ничего не получила от своих, хотя это и не удивительно, потому что почта и в обычное время идет не быстро, а со всеми новыми правилами и проверками и того медленнее. Но пусть уж лучше ответят побыстрее. У них с Барином будет совсем немного времени на подготовку к свадьбе. Они не хотели устраивать ничего пышного, но все равно Эсмей мечтала о настоящем торжестве, на котором ближайшие родственники должны присутствовать обязательно.
На ее имя приходила в основном деловая почта. Внимание Эсмей привлекла посылка, сильно потрепанная после неоднократных проверок. В графе «имя отправителя» значилось «Брюн Мигер».
Посылка от Брюн? Эсмей ничего не слышала о ней с тех пор, как та вместе с малышами уехала на Касл-Рок. Она обратила внимание на поврежденную клейкую ленту, видимо, сотрудники группы безопасности пробовали открыть посылку, как того требовали новые правила. Эсмей приложила руку к идентификационной пластине (интересно, откуда Брюн сумела достать отпечаток ее руки?), и лента моментально отклеилась. Эсмей раскрыла пакет, зная, что за ней наблюдают.
Она сняла оберточную бумагу и вынула из короб-ки лоскут материи с такой восхитительной вышивкой, что не смогла сдержать удивленный возглас. Это была длинная лента шириной с ладонь и длиной почти два метра. И каждый сантиметр ее покрывала прекрасная вышивка белыми нитками по белому фону и тонкие кружева. Эсмей даже страшно было дотрагиваться до этой ленты, хотелось надеть на руки белые перчатки. Она аккуратно положила ленту на колени и снова повернулась к коробке. Там лежал отрез чисто белой ткани, чем-то напоминавшей мелкоячеистую сетку и украшенной маленькими жемчужинами. А под тканью было несколько листов с эскизами… эскизами платья… свадебного платья, Эсмей наконец-то поняла. Строгое платье с длинным рукавом и высоким воротником, чем-то напоминавшее военную форму.
В коробке был еще куб с посланием: «Хэйзел говорит, что подопечным Барина надо помочь, а тебе необходимо свадебное платье. Такой ручной работы теперь не сыщешь, если бы они устроились на работу к хорошему дизайнеру, то получали бы бешеные деньги. Я взяла на себя смелость поговорить кое с кем. Ты ведь не хочешь платить за платье все свое годовое жалованье. Горан Хил согласился сделать платье героине Флота, спасшей мне жизнь, а заодно и попробовать поработать с такими умелицами, как подопечные Барина. Конечно, он не так хорош, как Марис Лимитед, но мне понравился слегка военизированный фасон платья».
Не в первый раз Брюн пытается спланировать за них их жизни. В четвертый… Эсмей постаралась успокоиться. Брюн выросла в обстановке, где все обычно делалось по ее желанию, лишь однажды ее подвели богатство, красота и удача. Не удивительно, что она снова вернулась к прежним привычкам, снова готова управлять миром или, как минимум, жизнями своих друзей. Просто она постепенно приходит в свое нормальное состояние и, кажется, не собирается меняться.
Эсмей снова взглянула на эскизы и на вышивку. На секунду представила себя в этом потрясающем платье. Она бы выглядела… нет, об этом лучше даже не думать, не сейчас. Слишком много великолепия для нее, простого лейтенанта Флота, мечтающего о тихой свадьбе.
Но ведь она Невеста Земель Суиза.
Для Невесты Земель Суиза платье, конечно, подходящее… Она задумалась, потом свернула ленту с вышивкой и положила ее назад в коробку.
Сколько сложностей им с Барином предстоит одолеть! Начиная с того, что она действительно Невеста Земель Суиза. А что, если кто-то начнет копаться в истории? Какое положение на Альтипла-но было у семейства Суиза с давних времен и как оно связано с Регулярной Космической службой? Начнут выяснять, почему Альтиплано занимает особое место среди Правящих Династий?
Что думают ее собственные родственники? Что, если (она не хотела вспоминать о той связи, которая в результате церемонии посвящения установилась между ней и землями), что если сами земли, Земли Суиза, решат, что ее брак с Барином Серрано совершается не по любви?
