Корт был вне себя. Нет, не так, он был в ярости. Проклятые диверсанты испортили портальный выход. Маг не понимал, что случилось. Сам артефакт портала выглядел целым. Никаких изменений в заклинаниях не обнаруживалось, но пройти через него к столице уже никто не смог. Новая охрана, выставленная на месте бывшего форта, несколько раз наблюдала за попытками возможных переходов. Появляющееся свечение вокруг портала сигнализировало об этом. Однако сам проход не открывался. Грань портала оставалась непроницаемой для путников.
Состояние души никак не отражалось на безмятежном лице Корта. Если бы сейчас его увидел Саш, то во втором астральном слое, ответственном за эмоции, можно было обнаружить бушующий огненный смерч ярости.
Ларин Огненный — второй член совета с недоумением смотрел на Корта. Он редко видел собственного руководителя в таком состоянии и понимал, что полное спокойствие на лице, скрывает бурю.
— Ну что случилось? Подумаешь, потеряли один портал! Ничего страшного. Придётся перебросить другой портал из какого-нибудь захолустья и собрать его заново на новом месте, и лучше поближе к столице и казармам гвардии.
— Ты не понимаешь, — нервно сжимая губы, отозвался Корт. — Именно этот портал был для нас очень важен.
Глава Совета никому из соратников о тюрьме, в которую он превратил островной архипелаг, не рассказывал. Все знали, что он уводил пленников в специальное место, но где оно, никто представления не имел. Корт, с самого начала обнаружения двунаправленного перехода наставницей, заинтересовался им и перекопал кучу известных и неизвестных фолиантов древних авторов. Только в одном из них нашёл упоминание о магической тюрьме. Именно поэтому он выманил перстень управления у бывшей наставницы. Эту книгу он, конечно, наставнице не показал и в библиотеку на остров не отправлял.
Утром после сообщения о том, что по переходу невозможно добраться до столицы, Корт сразу побежал к единственному порталу, откуда он переходил в замок Елеи. Маг не собирался переходить, но хотел убедиться, что переход туда открыт. В этом ему не повезло. Переход функционировал, но, как и в случае с выходом, окончательно окно не открывалось. Что-то мешало работе с другой стороны. Корт решил, что раз переход двунаправленный, то изменение или нарушение работы выходного портала в форте привели к блокировке артефакта на острове.
Раз диверсанты смогли убраться и как-то испортить портал, то единственный вариант для Корта — заставить их исправить переход. Глава Совета решил ускорить реализацию плана по привлечению Величайших для усиления давления на врагов, окопавшихся на севере материка.
Немного успокоившись, Корт сообщил второму члену совета:
— Мы договорились с десантниками, что напрямую участвовать в войне не будем. Поэтому много магов освободится от военных действий. Пусть поработают на портальных переходах. Мне придётся далеко и долго прыгать.
Ларин не понимал: зачем Корт пытается втянуть Величайших в военные действия, но перечить главе не стал. В последнее время, в связи с неудачами, шеф стал слишком раздражительным.
Использовать глайдер для путешествия домой демон всё же не решился. Звери могут учуять разум и атаковать из астрала, там расстояния значения не имеют. Никто не знает, на какой высоте его могут достать чудовища. Интуиция экспериментировать с охраной архипелага не советовала. Лучше перестраховаться и подождать настройки портала со стороны северного форпоста. Этим как раз и занимался Линс с жёнами, используя переданную ему демоном информацию по сборке портального перехода.
Саш решил немного задержаться на острове и запустил в библиотеку Елеи своих биороботов. Сам в это время занялся посещением различных общин и образований на архипелаге. Из-за планов жены его теперь интересовали церковники и пираты. Таких людей, сосланных на остров Кортом, имелось предостаточно. Разговоры при помощи вепа давали много дополнительной информации.
Древние охранники тюрьмы демона тоже продолжали интересовать. Он несколько раз приближался к границе и наблюдал за действиями чудовищ. Судя по результатам наблюдения, животные существовали сразу в двух измерениях: в реальном и астральном, при чём, только в верхнем слое астрала, не затрагивающем эмоциональный уровень. К сожалению, настроиться на разум животных не удавалось даже с помощью вепа. Сознание живых охранников вообще не обнаруживалось, но как-то же животные выживали в океане, чем-то питались под водой. Без разума это невозможно. С решением проблемы искин тоже не мог ничем помочь. У него не было предположений. Пришлось признать поражение и отложить проблему чудовищ на потом.
Пока имелись время и возможности, Саш занялся Елеей. Биоскафандр для женщины он пока выращивать не стал. Кто его знает, как поведёт себя с биоскафандром техника Первых, когда попытается омолодить организм Величайшей. Инфомодули искина в астрале процессу лечения мешать точно не будут. По данным И-Саша Первые ничего не знали об астральных составляющих человеческих организмов. Поэтому их оборудование эту область бытия не затрагивало.
Елея мало чем отличалась от остальных магов. Возможности искина её потрясли, а возможности биосканеров привели в восторг. Ничего подобного она даже не предполагала. Величайшая с упоением занялась изучением новых приобретений и невероятного количества свалившейся на неё информации. Для управления архипелагом она привлекла заместителей. В её отсутствие те должны справиться с полным объёмом работ.
На одном из островов Саш познакомился с наставницей Илен — Ласией Солон, оказавшейся здесь после разговора с главой Совета. Образ женщины, считанный из мыслей Илен, имелся в памяти искина, поэтому её демон узнал сразу.
Величайшая скептически относилась к предсказаниям. Слишком много вариантов событий наблюдали пророки, и какой произойдёт в реальности, решить не так просто. К тому же каждое действие порождало ещё большее количество вариантов.
Наставница Илен обрадовалась сообщению, что её подопечная выжила и даже освободилась от подчинения Совета Контроля. Она с удовольствием согласилась посетить бывшую ученицу и поговорить с ней о будущем. Саш не возражал. Собственные пророки могут пригодиться, а с анализом предсказаний вполне могут справиться биоискины. Они и не такие объёмы данных могут обработать.
Портал, обещанный Линсом через неделю, вполне мог принять всех желающих посетить материк. Возвращаться домой им всё равно не рекомендовалось. Совет Контроля мог упрятать беглецов ещё куда-нибудь.
Время до наладки портального перехода пролетело быстро. Перед уходом с острова Елея отозвала Саша в сторону.
— Ты… это… там…, — смущённо пробормотала хозяйка островов. Собравшись с духом, она продолжила:
— Вроде бы по данным искина ты главный на севере.
Саш удивился. Елея — единственная из магов догадалась посмотреть приоритеты управления в командах искина. У демона стоял высший приоритет.
— Управляет всем Линс, но да… как бы я являюсь главным, — не стал скрывать Саш.
— Тогда принимай острова в свою провинцию. Далековато они находятся, но портальный переход сближает земли. Чувствую, мне будет не до этого, — улыбнулась Величайшая.
— Провинция у Линса в подчинении, но принять ваши земли — это хороший ход. Они ведь никому неизвестны, кроме Корта, но его мы в расчёт брать не будем. Скоро сделаем портал постоянно действующим. Проход обеспечит перемещение людей и товаров, соглашаясь, кивнул Саш.
На другой стороне портала ожидали гостей Ирисана с Линсом. Дожидаться Саша в замке девушка уже не могла.
— Я тут слегка покомандовала, — сразу созналась Ирисана, обнимая мужа, — и отправила наш флот, почти в полном составе, к восточным берегам империи. Линсу пришла просьба от императора: помочь флотом с решением проблем на том побережье. Своих кораблей, из-за неожиданного захвата берега, у императора не осталось. Необходимо перерезать снабжение армии противника по морскому пути. В это время легионы империи надавят на врага на берегу.
