Бой разагорался. Сорок дредноутов с трудом отбивали атаки пяти ста крейсеров «жердей». Засадная эскадра из восьмидесяти звездолётов ВКФ ждала удобного момента, чтобы обрушиться на врага. «Нью металлик» потеряла половину своей эскадры, но и «жердей» дела шли не лучше. Они тоже потеряли двести тридцать крейсеров из пятисот. Большие потери понёли захватчики после флангового удара ВКФ. Правда эти корабли оказались слабее, чем звездолёты противника, но они смогли внести сумятицу в ряды «жердей». Теперь остались только дредноуты и половина флота вторжения. Земляни стали медленно отступать к планете Новой. Крейсера врагов двинулись в атаку, но внезапно в систему ворвались пять звездолётов «жердей», а за ними ввалились два авианосца с десятком старых шахтёрских крейсеров и выпустили истребители и рудокопы. Маленькие юркие кораблики быстро просочились в ряды врага и начали поливать его лазерными лучами и плазменными шарами, засыпая ракетами. Сразу несколько крейсеров «жердей» лишились хода, а три единицы сгорели. Подошедшие шахтёры серии «Монстр» открыли залповой огонь, уничтожив ещё десяток врагов. Ряды «жердей» смешались и они бросились в конец звёздной системы с такой быстротой, что земляне не смогли за ними угнаться. В это время в систему вошли остатки флота Семёна.
— Они включили какие — то ускорители. — Произнёс в эфире кто — то из земных капитанов.
Инопланетяне остановились.
— Вызываю на переговоры командующего людей! — В рубках земных звездолётов на экранах появилось изображение главного «жердя».
— Чего тебе, длинный? — Первым среагировал Семён.
— Мы наёмники. Нас наняли в Линокской империи. Пообещали, что сопротивление будет слабым, и нам после скоротечного боя заплатят. Но, теперь нам очевидно, что Янаги нас надули. Они всем флотом ударили по вот этой системе. — Жердь показал карту, которую через десять минут искины перевели в земной стандарт.
— Так вот в чём дело! Они вас бросили на самые сильные системы, рассчитывая очевидно, что вы погибнете, и платить им не придётся. — Понял Семён.
— Мы сдаёмся! Таких потерь у нас не было более шестисот лет.
— Сейчас подойдут транспортники, и вы перейдёте на них. Потом поговорим.
Дредноуты «Нью металлик» и эскадра «Свободного шахтёра» двинулись на помощь землянам, в систему Варан.
Уже сгорело более двух тысяч земных кораблей с экипажами, а «ящеры» все пёрли и пёрли. У них оказалось не три тысячи кораблей, а шесть. Земляне уничтожили почти четыре тысячи дисков противника. В бой включались всё новые отряды всех земных корпораций. Но этого было мало. Хоть «ящеры» и не имели звездолётов, способных на равных сражаться с земными кораблями, но численное превосходство сделало своё чёрное дело. Земляне пятились к системе Варан, но отступали с боем. Прошло ещё несколько часов. Положение ВКФ и корпоративного флота Земли ещё более ухудшилось. Ещё немного, и «ящеры» прорвут оборону. Но тут во фланг и тыл дисков вышли из подпространства дредноуты и линкоры, поддержанные шахтёрскими крейсерами и двумя авианосцами. После этого началось форменное избиение врага. Земляне не успокоились, пока не взорвали последний диск захватчиков. Потери корпораций и ВКФ были значительными. Нужно было восстанавливать флот, причём строить корабли, которые могли бы в одиночку уничтожать группы дисков или крейсеров «жердей». Какие принять меры, решал корпоративный совет и штаб земного ВКФ. Семён вернулся с остатками своего флота на Новую — 2. После поминок по павшим началась работа по восстановлению флота, благо, верфи не пострадали, а в астероидных поясах ещё много металла. Потом он встретился с командиром наёмников. Главный «жердь» рассказал, как их корабли прыгают из одного конгломерата звёзд к другому. Трофей их отпустил, оставив два вражеских корабля на изучения своим учёным. В благодарность (оказалось, что в других местах галактики пленных просто продают в рабство или убивают) «жердь» сказал Семёну:
— Вы можете в Галактический мысленет запустить описание битвы с Янаги. Тогда им будет уже не до вас, существует Галактический Совет, который запрещает подобные действия против молодых цивилизаций.
Когда «жерди» улетели, Семён позвал Глафиру и Глорию:
— Сейчас будем информировать галактику о нападении на нас Янаги.
— А кто это?
— «Ящеры». Главный «жердь» сказал, как это осуществить. У нас есть их аппаратура с крейсера. Они используется для связи на большие расстояния через Галактический мысленет. Сейчас подключим искин с описанием событий, а потом на будем читать, на экране, что думают по этому поводу другие наши соседи по галактике.
Передача данных шла более часа. Примерно ещё через час последовало сообщение из Галактического Совета:
«Янаги будут наказаны. Просим принять делегацию для переговоров о вступлении вашей цивилизации в Галактическое сообщество с местом наблюдателя в Совете.» Шахтёры передали всё в Корпоративный совет и Штаб ВКФ. Через два дня к Солнечной системе подлетели два гигантских корабля, передающих код Галактического Совета, пересланный с первым сообщением.
Переговоры между землянами и представителями самых больших цивилизаций галактики Млечный путь проходили в несколько этапов. Вначале гости ознакомили хозяев с условиями приёма Земли в состав Галактического конгломерата освоенных территорий — такое официальное название носил Совет. затем они попросили выбрать представителя в наблюдатели от Земли. Прибывшие поинтересовались земными кораблями. Им продемонстрировали один из дредноутов «Нью металлик». После этого перешли к возможностям в торговле. Всем цивилизациям в галактике нужен был металл, и чем больше, тем лучше. Другой ценностью являлись натуральные продукты и ингредиенты для приготовления различных лекарств. Тут земляне продемонстрировали свои медкапсулы, как лечащие при помощи излучения различной частоты, так и использующие специальные картриджи. Несмотря на то, что многие цивилизации опередили в разных сферах Землю, в медицине землянам удалось их обогнать. Инопланетяне с изумлением узнали о наличии в земной цивилизации трёх типов людей. Они заинтересовались нейросетами и искинами. Оказалось, что большинство обитателей галактики используют для полётов ментальные возможности, усиливаемые специальными препаратами. Конечно, были и две ментоактивные расы, но они по большей части проводили время у себя на планетах, а в космос вылетали очень редко. Потом земляне узнали о финансовой системе, существующей в галактике. Не было никаких электронных или других всеобщих денег. Все расчёты при помощи установленных на галактической бирже цен на металлы и кристаллы. необходимые всем цивилизациям. У каждого галактического государства существовала своя внутренняя валюта. Никаких налогов с прибыли никто не брал. Общегалактические институты существовали за счёт взносов в металлах, которые выплачивали все. Каждой цивилизации этот взнос устанавливался в индивидуальном порядке, и составлял 1 % от всего объёма добываемого металла. За месяц переговоров были выработаны взаимно приемлимые решения. позволившие подписать договор о вступлении Земли в семью галактических рас. За нападение на молодую цивилизацию Янагам присудили выплатить штраф в размере 10 % от общей добычи металла, причём не железом или алюминием, а скандием, ниобием и вольфрамом. Из этого количества 2 % передавались Земле.
Пока шли переговоры с Галактическим Советом, Семён и его партнёры успели восстановить десять линкоров. Учёные покопались в звездолётах «жердей» и поняли принцип работы двигателей. После этого было несколько экспериментов, позволивших сделать земной аналог гипердвигательной установки. Два первых двигателя поставили на новый флагман флотилии «Свободного шахтёра». Испытательный полёт решили провести в ближайший кластер звёзд, расположенный в трёхстах световых лет от Солнечной системы. Прыжок, который продлился около полугода вывел линкор «Ладора и Кено» в незнакомое пространство. В первой же системе, оказавшейся обитаемой, была объявлена тревога, когда на экранах их радаров появился их подпространства неизвестный корабль. Искины землян были снабжены данными об основных языках галактики, поэтому без ошибок определили, что линкор попал в систему, принадлежащую монархии Доранел. Там никогда не видели земных кораблей.
