Система SCS-0530.
Орбита планеты SCS-0530-3.
90 день 567 года Потери Терры.
— Они сами объявили мой дом вне закона. Отблагодарили за спасение их задниц из западни. Граф де Масан хорошо поработал!
— Да…
— Не нужно буравить меня таким яростным взглядом. Я и так знал, что именно он сообщил наемникам о рейде на Элиоз. Твое подтверждение, отрицание или игнорирование ничего не изменит. Думаю, именно Вазант Панф де Масан настоятельно советовал тебе выбрать новой целью именно дом Фобос.
Джи перестала разглядывать свое отражение. Посмотрела на голоэкран. Поняла, что это запись и перевела взгляд на Марка.
— Ты записал весь разговор? — У нее сперло дыхание от дикого коктейля из возмущения, замешанного на остатках злости, обильно политой восхищением. Наверное, ей никогда не понять, что твориться в его голове.
— Любая интрига не исключает включение в себя другой интриги, — пожал плечами Марк, подмигнув девушке.
Она откашлялась, прочищая горло, взяла себя в руки и по возможности спокойно продолжила:
— И что ты планируешь делать с записью? Сольешь в сеть? Передашь графине Сюзанне де Радж или графу Александру де Пеан? Станешь шантажировать Вазанта де Масан? Стоит Гранту узнать, и ты уже не оправдаешься.
— Уверена?
— Нет… — признала она, слегка помедлив с ответом.
— Пока что я не собираюсь ни с кем делиться.
— Ключевое слово «пока что»… Мы и правда будем чинить наемникам корабли? — уточнила она, сменив тему.
— Почему нет? Тем более на таких идеальных условиях. Два дока B-класса — приемлемая цена за спокойствие. А ведь я готов был отдать гораздо больше, — признал он с легкой полуулыбкой. — Тем более нам заплатят. В идеале следовало бы заключить такой же договор с Альянсом сектора. Представляешь картину, корабли наемников и графов ремонтируются в соседних доках, а их экипажи пьянствуют на Иво. Пусть себе воюют, а мы будем делать деньги.
— Не представляю, — честно признала Джи.
— Я тоже, — согласился Марк. — Да граф де Масан все испортил.
— А наш флот…
— Приближается к тому максимуму, который мы способны содержать. Знаю, тебе хочется кораблей как можно больше и как можно больше. Но деньги, Джи. Пообщайся с Аэллой, она быстро поставит тебя на место страшными словами бюджет, баланс. И прочими чудовищами, сокрытыми в сухих цифрах. Деньги — кровь войны. А мы рискуем надорваться, получив малокровие. Так что мой подарок станет на какое-то время последним вымпелом, поставленным в строй.
Джи навострила уши.
— Подарок? Что за подарок? Кому?
— Одному адмиралу, у которого скоро день рождения, — нехотя признал Марк. Сыграно было практически идеально, но Джи на это не купилась. Оговорка была не случайной! Но следующие слова выбили из ее головы все мысли на тему, зачем Марку понадобился этот спектакль. — Лидер, а точнее сверхлидер, как его называет сама Вонг, — сказал Марк, развернув над запястьем миниатюрную трехмерную модель корабля.
— Неплохой подарок, — признала Джи, жадно разглядывая модель. Такого корабля она раньше не видела. Или видела? Было в нем что-то знакомое. И она никак не могла сообразить, что именно. — Но точно не на день рождения этого неизвестного адмирала. Новый проект лидера прорыва, это минимум год!
— Два.
— Вот видишь, целых два года.
— Два месяца.
— Что?
— Ходовые испытания начнутся через два месяца. Вернее, уже через полтора, — прикинул Марк. — Как раз к знаменательной дате твоего появления на этот свет.
— Что за бред! Как это возможно. Хотя погоди-ка! — Усевшись прямо на стол, она схватила Марка за запястье. Приблизила к своему лицу его руку и трехмерную проекцию. Пристально всмотрелась, подмечая детали. Нет, она точно видела очень похожий корабль! Но не такой целый. Озарение пришло внезапно: — «Сантьяго»? Точно! Это же «Сантьяго»! С заделанными дырами и полностью переработанной носовой частью.
— Я знал, что ты догадаешься, — скупо улыбнулся Марк. План сработал — Джи получила свой подарок, отвлечена. Никак не связывает его появление с наградой за бомбардировку Элиоза и понесенные потери. О которых даже не подозревает. — Думаю, тебе стоит навестить верфь и пообщаться с Изабеллой Вонг. Заодно посмотришь, как идет строительство.
— А я могу выбрать ему имя? — загорелась она.
— Можешь. — На восторженном лице Джи появилась радостная улыбка. — Но это имя должно быть «Гай Юлий Цезарь» или «Сантьяго». — Улыбка сползла с ее лица, а в плечо Марка прилетел несильный, но все же болезненный удар.
— Поганец! Научила шутки шутить на свою голову.
— Если ты меня учила, то почему ты всегда жалуешься, что они несмешные? К тому же, с чего ты взяла, что это шутка.
— И это ты называешь выбором?
— Почему нет? Целых два варианта. На один больше чем требуется.
— Ты же отлично знаешь, что я просто в пику тебе и твоему затянувшемуся косплейю Римской империи, выберу «Сантьяго» вместо «Цезаря». Хотя… стоп! Да ты именно этого и добиваешься! Тогда пусть будет… Проклятье, я совсем запуталась. Что это за подарок? Почему я должна выбирать только из двух вариантов? Хочу сама выбрать название! Любое, какое понравится! Мне понравится! — предупредила она, предусмотрительно зажав ему рот ладонью.
— А я хочу получить власть над галактикой, — заметил Марк. Перехватив ее руку, он притянул Джи к себе на колени. По-хозяйски обхватил одной рукой за талию, а вторую возложил на бедро. — Но наши желания редко совпадают с нашими возможностями.
— Издеваешься?
— Есть немного, — признал он, склонив голову набок. — Ладно, можешь выбрать кораблю любое одно или двух составное название.
— Тогда, пусть это будет «Сантьяго».
— Издеваешься?
— Есть немного, — улыбнулась она, скопировав его жест. — Честно говоря, мне просто лень выдумывать что-то новое.
— Корабли противника покинули систему, — сообщил Август. Красные отметки на голоэкране пропали.
— Одного не могу понять, — Джи небрежно накрутила на палец длинный локон. — Почему ты не рассказал Гранту про графа Дугана де Гарат? Только намекнул, что искать нужно того, кто громче всех кричит.
— У меня нет доказательств. И я сильно сомневаюсь, что, начав разматывать этот клубок со сливом ролика в сеть, можно выйти на дом Гарат. Граф Гаранис не так глуп. Он позаботился, чтобы первое появление ролика произошло далеко от систем дома Гарат. Вполне возможно, что он вообще не поверил в его подлинность. Просто решил использовать в надежде на удачу и горячее желание наемников хоть кому-нибудь отомстить.
— Значит, ему все сойдет с рук? — не поверила Джи. — Граф Дуган де Гарат нарушил ваш договор о нейтралитете. Такое всепрощение на тебя непохоже.
— Ты делаешь из меня какое-то чудовище. — Марк не стал разыгрывать негодование. Слишком часто Джи расшифровывает его притворные эмоции.
— Я не верю, что ты оставишь такой выпад без ответа!
Марк с трудом подавил в себе желание закатить глаза. Почему ему постоянно приходиться объяснять такие простые вещи?
— Знаешь, тебе нужно чаще рассматривать карту сектора, — попенял он, переходя на лекторский тон, который так бесил Джи.
— Предпочитаю нормальный секс, а не твое самоудовлетворение над картой, — огрызнулась она, мстительно поерзав на нем. Но вышеупомянутую карту все же вызвала. Раз Марка потянуло поиграть в наставника, то проще подчиниться. Иначе он не отстанет и закатит длинную, занудную речь. — И что я должна увидеть? Август, покажи системы дома Гарат… Системы, наемников и Альянса графов… Нейтральные дома…
Вновь поерзав на его коленях, она склонилась над картой. Поиграла с изображением. Несколько раз поменяла масштаб. Покрутила сферу трехмерной карты вокруг оси. Но ответа так и не нашла.
— Нужно внимательней читать сводки Имиси. Тем более у тебя высший доступ, — попенял Марк, с улыбкой отца, гордого первым шагом ребенка, наблюдая за потугами девушки. О том, что высший не равно полный, он говорить не стал. Некоторые секреты должны оставаться секретами даже от самых близких. Особенно от самых близких! — Дом Менс планировал заключить союз с домом Гарат. — Не дожидаясь приказа, масштаб карты самостоятельно сменился. Три системы, расположенные в каких-то семи переходах от SCS-0530, вспыхнули ярким синим цветом. От одной из них пошла окрашенная и подсвеченная таким же синим светом линия. Петляя в хитросплетении нитей и номерных систем, она закончила свой путь на территории дома Гарат. — Видимо, таким образом дом Менс рассчитывал остаться в стороне от свалки Альянса графов и наемников Гранта.
