загнанная лошадь. — Мне здесь не нравится. Давай улетим.
— Улетим, — он кивнул. — Вниз.
— Что???
Выражение его лица оставалось безучастным, словно все происходило не с ним и не сейчас.
— Мы полетим вниз, в пропасть.
— Хорошо, — кивнула я, немного отойдя от ужаса, захватившего сознание, и медленно продвигаясь в сторону Прыгуна.
Почему бы нет? Можно и слетать, посмотреть, что там, на такой глубине. Вдвоем не страшно.
— Ты не поняла, — Луэс не двигался с места. — Мы полетим без него. Сами.
— То есть… Просто прыгнем???
Он кивнул, не сводя с меня испытующего взгляда.
— Просто прыгнем.
Он протянул ко мне руку.
— Нет! — я невольно отпрянула от него. — Нет! Не приближайся!
— Мы не разобьемся, — он смотрел мне прямо в глаза. — Ты мне веришь?
— Верю, но… Нет! Я не хочу.
— Пойдем, — моя ладонь оказалась в плену его сильных пальцев. — Ничего не бойся.
— Нет!!! — по спине побежала холодная капля. — Нет! Пожалуйста, не надо! Я не хочу!
Разум обезумел от страха. Я пыталась вырваться, освободить руку из его пальцев. Тщетно. Он не отпускал.
— Луэс, пожалуйста! — я умоляла, словно в бреду. — Я не хочу, не хочу! Не хочу…
Я уселась на землю и вцепилась руками в траву. Луэс сел рядом, сосредоточенно глядя на мое бледное лицо.
— Ты должна преодолеть свои страхи, иначе ничего не выйдет.
— Не могу, — снова повторила я. — Это… Это не для меня. У меня ничего не получится.
— Получится, — возразил он.
Я покачала головой.
— Думаешь, что я хладнокровно дам тебе погибнуть?
— Нет, — прошептала я. — Но я не могу. Пока не могу.
— Хорошо, — Луэс поднялся, протягивая мне руку. — Всему свое время.
* * *
На маленьком острове, где наш корабль находился последнюю неделю, наступил вечер. Солнце медленно опускалось за горизонт, утопая в воде.
Я сидела на песчаном берегу, наблюдая, как темнеет океан и стихает ветер. Птицы смолкли, решив отдохнуть до утра. Казалось, что засыпает весь мир.
Мысли были заняты сегодняшним происшествием на краю пропасти. В душе тлела досада. У меня ничего не получилось.
Липкий страх победил желание измениться, вырасти, научится чему-то. Инстинкт самосохранения взял верх. Я, словно животное, испугалась и запаниковала, хотя знала, что Луэс не позволит мне упасть. Он сказал, что у меня ничего не получится, пока я не перестану бояться. Как это сделать? Как броситься вниз и забыть все законы физики? Как поверить, что земное притяжение окажется не властно над моим телом? Это противоречило здравому смыслу.
Я грустно вздохнула, пересыпая в ладонях теплый песок. Видимо, эта затея безнадежна.
— Милла, — раздался голос за спиной, и я невольно вздрогнула, словно меня застали на месте преступления.
Луэс подошел и сел рядом на песок.
— Не грусти, — произнес он. — В следующий раз тебе все удастся.
— Не знаю, — горько вздохнула я. — Маловероятно.
— Не сомневайся. Если не получится у тебя, значит, этого не сможет ни один из людей.
— Почему ты так уверен?
— Потому, что… — он внезапно осекся.
— Лу, я чего-то не знаю? — я пыталась поймать его взгляд. — Что ты скрываешь от меня?
— Ничего, — он покачал головой.
Гаснущий диск светила медленно погружался в океан. Взгляд рассеянно скользил по оранжевым мерцающим бликам на воде.
Еще вчера я верила, что смогу научится чему-то новому, стану немного похожей на него. Мне хотелось, чтобы он начал смотреть на меня как на равное существо. Или почти равное.
Казалось, что в груди вырос хрустальный шар, сверкающий, словно ограненный бриллиант. Вчера у меня были силы свернуть горы, воспарить до облаков и вообще, наделать каких-нибудь глупостей.
Но ничего не вышло. Я, действительно, примитивная, такая же, как все люди. Но этот факт не успокаивал. Было обидно до слез. Хрустальный шар превратился в тяжелое стекло, которое сейчас резало изнутри острыми осколками, не давая нормально вдохнуть. Чувство собственной никчемности давило на плечи. Захотелось сбежать в свою комнату, закрыться там и нареветься вдоволь. Я невольно всхлипнула.
— Пойдем, — Луэс вдруг заговорщицки улыбнулся, быстро поднимаясь и протягивая мне руку.
— Куда?
— Тебе понравится.
Я угрюмо промолчала, отряхивая одежду от песка.
Прыгун вылетел за пределы земной атмосферы, легко преодолев ее притяжение.
— Куда мы летим? — поинтересовалась я.
Луэс загадочно улыбался, что-то внимательно рассматривая на экране монитора.
— В одно прелестное место, — последовал ответ.
— У тебя все места в этой вселенной прелестные. Нельзя ли поподробнее?
— Твое неуемное любопытство сводит меня с ума! — проворчал он.
— Я имею право знать, куда меня везут! — воскликнула я. — Нужно морально подготовиться к тому, что на голову будут сыпаться камни с дом величиной, или летающие крокодилы, или еще какая-нибудь пакость!
Он засмеялся, откидываясь на спинку кресла. Я удивленно подняла вверх бровь.
— Лу! Ну скажи, — канючила я. — Мне же интересно.
— Скоро все увидишь.
— Ну что ж, — я пожала плечами, закрывая глаза. — Видимо меня ждет сюрприз.
— Еще какой!
Я свернулась клубочком в кресле, подтянув колени к груди, и закрыла глаза. Сегодняшний день был утомительным. Я устала.
— Милла! — голос Луэса заставил открыть глаза. — Пойдем. Мы на месте.
Я потянулась в кресле, просыпаясь и разминая ноги, медленно поднялась и, пошатываясь, направилась к двери. Стена медленно растаяла, в лицо дунул теплый ветер, наполненный ароматом незнакомых цветов.
— С ума можно сойти! — ошеломленно прошептала я, выбираясь из Прыгуна. — Вторая Земля…
— Двойник, — произнес Луэс. — Условия почти идентичные, за исключением некоторых различий.
Я невольно замерла, рассматривая светло-бирюзовое небо. Планета, в самом деле, была похожа на Землю — трава отливала изумрудной зеленью, в воздухе полно кислорода. Прыгун приземлился на берегу широкой реки, лениво ползущей по равнине. Казалось, что вода в ней густая, как кисель.
— Видишь разницу? — поинтересовался Луэс.
— Да, — я кивнула. — Небо. У него другой оттенок. И трава, она зеленая и мягкая, но не такая, как у нас.
— Верно, — согласился он. — Но это еще не все. Здесь нет животных.
— Почему? — удивилась я. — Здесь же раздолье для травоядных!
— Да. Но, тем не менее, они не появились.
— Странно, — я задумчиво смотрела на реку, играющую искрами света. Бирюзовое небо окрашивало воду в непривычный зеленый цвет.
— Здесь красиво, — я улыбнулась.
— Больше ты ничего необычного не заметила?
— Вроде бы нет. В остальном все также.
— Подпрыгни, — произнес Луэс, глядя мне прямо в глаза.
— Что?
— Подпрыгни.
Я недоуменно пожала плечами, присела и подпрыгнула как можно выше. Тело оторвалось от земли, подлетело на несколько метров и зависло в воздухе.
— Лу! — истошно завопила я, барахтаясь и хватаясь руками за воздух. — Лу! Помоги!
Он взлетел, поймал меня и медленно опустил вниз.
— Твою мать! — в сердцах воскликнула я, плашмя падая на траву и
