Из горного склона внизу выступает верхушка То Йора. Поднимаясь выше, брат и сестра проходят мимо этого массивного сооружения – такого загадочного, такого таинственного – чью поверхность мерцающим слоем укутал недавний снег.
– Готов поспорить, наша комната на самом верху, – предполагает Дал. Ланори смеётся громче, чем следует – она просто рада, что брат ещё не утратил чувства юмора.
Мимо, прожужжав их имена, проплывает летающий дроид. Они идут следом. Когда странники, наконец, добираются до своей комнаты, Дал задыхается от смеха, стонет и утирает слёзы.
– Тысяча триста, – захлёбывается он. – Дальше сбился со счёта.
– Неплохое упражнение, – с трудом подмечает Ланори. Они заглядывают в комнату: койки, скамейки, иные предметы… Их тренировочная одежда покоится на кроватях, и, даже не касаясь ткани, Ланори понимает, насколько та груба, и как холодно в ней будет заниматься. «Неплохая закалка», – решает она и интересуется у дроида, где будет проиходить дневное занятие.
– Мастер Тейв всегда проводит занятия на нижних учебных уровнях, – жужжит дроид.
– Ну конечно, – с пониманием отвечает Ланори. – Конечно, только там…
Там и проходит их первый урок.
– Атакуйте, – говорит мастер Тейв. – Всем, чем сможете.
Ученики в замешательстве. Даже Ланори медлит, хотя понимает, что мастер не собирается повторять дважды.
Она подходит к оружейной стойке, берёт обыкновенную рогатку и с её помощью отправляет камушек прямо в голову мастера.
Тот делает шаг в сторону, и камень пролетает мимо.
Тогда Ланори с ходу ударяет его Силой, но мастер отражает удар едва заметным мановением руки.
Ланори тут же бросается влево, и её резкое движение мгновенно оживляет других. В тренировочном дворе шесть странников, включая её с Далом, и энтузиазм Ланори – словно разрешение атаковать.
Близнецы-катары надвигаются на мастера Тейва с тяжёлыми шипастыми цепами, но дже’дайи-ногри легко уклоняется, схватывая цепы и обезоруживая нападавших. Дал, пригнувшись, устремляется вперёд, целясь булавой в ноги противника… которого больше там нет. Тейв Силой опрокидывает Дала на спину и ногой отбрасывает булаву в сторону. Странница-вуки рычит и пытается достать мастера двумя массивными дубинами, но тот лишь пригибается и, уклоняясь в сторону, всаживает сапог в спину вуки, после чего та та падает на пол. Последний ученик, тви’лек, посылает в мастера заряженный Силой пробивной удар – столь мощный, что даже у Ланори захватывает дыхание.
Мастер Тейв отражает атаку обратно в нападающего, и тви’лек спотыкается, чуть не падая назад и прикрывая рукой окровавленный нос.
Просторный двор наполнен тяжёлым дыханием – они не привыкли к столь разреженному воздуху. Схватка заставляет их сердца биться чаще, кровь – бежать быстрее, чувства – обостряться до предела. Но и это далеко не всё.
– Ещё раз, – произносит мастер Тейв. Его же дыхание даже не сбилось.
Сейчас Ланори, Дал и вуки нападают одновременно, с трёх разных позиций, задыхаясь и хрипя – Ланори пытается сбить Тэйва с ног хитрым толчком Силы, Дал в полёте целится ногой в голову мастера, вуки вновь идет в лобовую атаку – неуклюже, но целеустрёмленно, с дубинами в руках… и в считанные секунды странники вновь оказываются на полу, машинально ощупывая синяки и мысленно заглушая противный глас уязвлённой гордости.
Ланори встречается взглядом с Далом, и её брат ухмыляется в ответ.
Они вновь встают на ноги, чтобы атаковать. И вновь тренировочный двор наполняется распластанными телами, и Ланори в третий раз отбрасывают в сторону, с кровоточащим носом. Она с удивлением замечает, как тви’лек атакует мастера умелыми приёмами техники «Альчака», энергичного боевого искусства Силы. Тейв всегда на шаг впереди и избегает ударов ученика. Спустя мгновения тви’лек, вертясь в воздухе, летит к дальней стене.
Мастер поднимает руку и на расстоянии смягчает силу удара.
Даже в своей тонкой одежде Ланори уже промокла насквозь, её сердце бешено стучит, дыхание прерывается. Дал выглядит так же – зато он, похоже, наконец-то ожил. Ланори рада видеть его в подобном настроении, но одна вещь всё ещё тревожит странницу. Ни в одной своей атаке Дал ни разу не попытался призвать Силу.
– Вы все прилагаете слишком много усилий, – подводит итог мастер Тейв. Он проходит между странниками, заложив руки за спину, и, кажется, будто отбить атаки учащихся он мог и с закрытыми глазами. – Вы слишком напрягаетесь и позволяете этому напряжению управлять вашими движениями, – он подходит к катарам-близнецам, – оба задерживаете дыхание, когда нападаете. Вашим сердцам такое не придётся по нраву. – Следующий кивок, в сторону вуки. – Рычание не смутит врага, владеющего Силой, оно лишь собьёт твоё дыхание, опустошит лёгкие, и ты устанешь в стократ быстрее. – Теперь Ланори. – И ты. Не плывёшь, а ковыляешь. С каждым движением ты тратишь в три раза больше энергии, чем требуется. – Мастер возвышается среди разбросанных по двору, тяжело дышащих, изливающихся кровью учеников и вздыхает. – Итак, дыхание.
Остаток дня мастер учит их дышать. Сначала такое кажется неестественным. Ланори никогда этому не обучали, да и сама она не задумывалась о том, как правильно дышать, потому что дышала, собственно, всегда. Такой же неотъемлемый факт, как и биение сердца, течение крови, работа разума – работает и когда она спит, и когда она в сознании. Но к тому времени, когда в середине дня они устраивают перерыв, чтобы в ходе трапезы разделить местные фрукты и орехи и запить напитками, к Ланори приходит понимание. Тейв показывает им не просто как дышать воздухом, а ещё и как правильно дышать самой Силой. Возможно, чуть позже, Ланори придётся пересмотреть вопрос о собственном сердце, крови и разуме.
Ученикам нравится это занятие, но Ланори не позволяет себе сблизится с ними. Обычно общительная и любящая заводить друзей, сейчас она чувствует груз ответственности за Дала. Особенно, после его демонстративного объявления себя независимым от неё и своих родителей.
Дал тоже сторонится остальных. Ланори осознаёт: ему нравится занятие, но он весьма разборчив. Чем чаще мастер Тейв объясняет им, что Сила – их друг, их защитник, и что они должны найти равновесие, тем больше его речь ускользает от внимания Дала.
«Наверное, он никак не может найти равновесие», – вздыхает Ланори.
И она вдруг хватается за мысль. Не особо приятно, но, по крайней мере, Ланори понимает свою мысль. Проблему можно решить. Страннице кажется, что это куда лучше, чем иной вариант.
Что Дал по-настоящему ненавидит Силу и пойдет на всё, только чтобы освободиться от неё.
