Илона быстро огляделась. В дальнем конце помещения увидела дверь из плохо обработанных досок и подскочила к ней. Ей было наплевать, что она совершенно нага, что за дверью может оказаться нечто страшное. «Бежать, бежать», - повторяла она себе, поднимая деревянную задвижку.
- Прекрати! Впустишь сюда что-нибудь! – крикнула ей в спину Кэрол, но было уже поздно – Илона со скрипом открыла дверь.
Сперва она мало что увидела – ослепла от света после полутьмы сарая.
Да, на улице был день, а совсем не ночь.
Значит, светило в небе было… солнцем… Во всяком случае, звездой. Наверное.
Детали пейзажа проявлялись постепенно, как при доцифровом процессе печати фотографии.
Бесплодная каменисто-песчаная равнина, кое-где слегка вздыбленная холмами. Приглушенные палевые, красноватые, зеленоватые, золотистые и коричневые цвета, с включением красных, лиловых и голубых пятен. Все это под красноватым небом, на котором к горизонту клонилось яркое пятнышко бледно-желтого светила с неясным радужным ореолом.
На горизонте возвышалось нечто грандиозное. Сначала Илона решила, что это просто большая одинокая гора, но опытный взгляд археолога тут же определил пирамиду. Рукотворную пирамиду. Однако Илона, видевшая пирамиды и Гизы, и Паленке, и Теотиуакана, и множество других, никогда не созерцала ничего подобного. Это было гигантское, превосходящее все мыслимые пропорции, строение, по сравнению с которым пирамида Хуфу казалась небольшим павильоном.
А еще в пирамиде была некая неправильность, подсознательно отмеченная Илоной. Даже не то, что она была уже и острее земных пирамид – словно нацелившийся пронзить небеса каменный кинжал. Было что-то еще…
С другой стороны виднелся плоский холм причудливых очертаний, в которых Илоне, тем не менее, помстилось нечто знакомое.
Но она сразу же забыла об этом, потому что совсем рядом увидела группу живых существ, стоящих спиной к сараю. Странно, что она сразу не заметила их. По всей видимости, ее внимание отвлекли непривычные цвета пейзажа и грандиозная пирамида.
Существа стояли лицом к холму и спиной к Илоне. Это были великаны ростом не менее трех метров. Головы гротескно, словно у мультяшных героев, вытянуты. Или на них очень высокие головные уборы, а может, шлемы. Или и то, и другое. Облачены они были в развеваемые сильным ветром просторные длинные мантии цветов пейзажа и неба. Когда материя поднималась, из-под нее проглядывали могучие доспехи – панцири или кирасы. А может, части скафандров. Из-за длины одежд Илона не поняла, на чем существа стоят – нижние конечности были скрыты. Верхних же явно было по две у каждого, и существа быстро делали ими какие-то то ли функциональные движения, то ли просто жесты… Вообще было не очень понятно, чем они занимаются. Возможно, просто стоят и беседуют, глядя на странный холм, а может, и что-то еще. Они же не люди…
«Они же не люди!» - мысль взорвала Илоне мозг и вызвала новую, куда более сильную, волну ужаса.
До сих пор, несмотря на все происходящее, в глубине души она была уверена, что, конечно же, находится на Земле, в своем единственно возможном мире, а то, что произошло с ней в сарае – чья-то недобрая и изощренная шутка. Убеждение это накрепко сидело в ней, несмотря на очевидную фантастичность происходящего. Но ведь сарай был таким земным…
Однако вид живых и разумных существ, не бывших людьми, поверг ее в бездну ясного осознания того, что все происходящее является именно тем, чем выглядит. Волей темных сил она была перенесена в иной мир.
- Закрой дверь! – прямо над ухом раздался злой шепот Кэрол.
Но Илона почему-то не могла сделать этого. Напротив, она протянула руку наружу. По всему ее телу разлилась невероятная легкость. Ей показалось, что она одним прыжком может достичь великой пирамиды. И она было нацелилась уже прыгнуть, но посмотрела на свою выставленную из проема двери руку.
Уже не свою руку. Она была голубоватой, невозможно вытянутой, покрытой чем-то вроде роговой чешуи, с длинными, явно сильными пальцами, оснащенными острыми когтями и четырьмя суставами. И между пальцами были перепонки. На запястьях же появилось что-то вроде ряда больших присосок.
Вдруг Илону охватило невыносимое удушье, она широко отрывала рот, но воздух едва проходил в легкие. В голове стало пусто и гулко застучало, из сжавшегося горла вырвался хрип, лицо словно стало расширяться изнутри. Один из великанов молниеносно, словно атакующая змея, обернулся. Его одежды всколыхнулись, подобно крыльям фантастической птицы, доспехи блеснули в лучах светила.
Но Кэрол с силой схватила Илону за плечи и затянула внутрь, оттащив вглубь помещения и развернув лицом к себе. Двери закрылись сами, вновь настал полумрак.
Илоне показалось, что она только что пробудилась от сильнейшего ночного кошмара: еще бешено колотится сердце, но уже понимаешь, что все это было не по-настоящему.
- Я же говорила – это штранное мешто… - произнесла Кэрол, вновь пришепетывая.
Илона уже и забыла о ее существовании, но теперь вспомнила.
- Это все на самом деле? – с отчаяньем спросила она ведьму.
Она не доверяла Кэрол и опасалась ее. Но все-таки та была человеком, и Илона инстинктивно подалась к ней под защиту.
- Бессмысленный вопрос, - холодно произнесла Кэрол, пожимая плечами. – Все, что происходит, происходит на самом деле.
Она снова произносила слова правильно.
- Это хорошо, что ты меня боишься и не доверяешь, - продолжала она. – Замкнутость и недоверие совершенно естественны для этого места. Ты расскажешь мне то, что было в рукописи, когда осознаешь это.
Илона, вновь отвердев душой, упрямо покачала головой. Но тут Кэрол прошептала:
- Смотри, - и указала за спину Илоны.
Двери сарая слегка приоткрылись. Илону вновь окатил страх – она решила, что сейчас в сарай ворвутся жуткие существа снаружи.
Однако это были не они.
Она увидела мальчишку. Обычного земного мальчишку.
Он был худ, явно устал и напуган, одет в грязную серую робу и мешковатые штаны в репьях. Кое-где на одежде виднелись темные пятна, очень напоминавшие кровь. Черные жесткие волосы на голове были растрепаны, в них застряли травинки и листья.
Илона вздрогнула, увидев на его высоком лбу уродливую вмятину.
- Женя? – она было подалась к нему, но Кэрол железной рукой остановила ее.
- Не подходи, он не здесь, - прошептала она.
Мальчишка растерянно оглядывался в сарае, пытаясь привыкнуть к полутьме. Его взгляд безразлично скользил по двум женщинам, хотя они стояли в двух шагах от него.
Наконец он, похоже, что-то решил, бросился в дальний угол и стал ковырять цемент между двух валунов у основания строения.
- Это Женя... Что он тут делает? – прошептала Илона.
- Это странное место, - вновь произнесла ведьма. – Перекресток миров.
Тем временем мальчик – Илона уже не сомневалась, что это юный Кромлех – вытащил из-за пазухи пенал и стал с силой засовывать его в отковырянную им между камнями щель.
Илона Максимовна уже видела этот пенал. Она не могла забыть его.
Новый порыв броситься к мальчику сразу же сник. Да и сам мальчик исчез – вместо него был другой человек.
Нет, тот же – Илона поняла это, когда Евгений… или его призрак… вновь повернулся. Он был старше – не сильно, но заметно. Исчезли обтерханные штаны и роба, на нем были нелепой ширины брюки, двубортный пиджак с наплечниками, большой воротник рубашки был самым вульгарным образом вытащен наружу и распластан по вороту пиджака.
Тут она поняла, что Женя достает пенал, а не прячет. Деревянный ящик был у него в руках.
Неожиданно молодой Кромлех резко обернулся и окинул встревоженным взглядом сарай. Но женщин он по-прежнему не увидел, вновь перевел взгляд на пенал, открыл его и извлек рукопись…
- Что. Там. Написано? – гулко вопросила Кэрол.
Речь ее изменилась снова – жутким образом. Она стала какой-то скрипучей и механической, словно говорила заедающая машина. Но в тоне присутствовала некая тяжелая повелительность, которой, как Илона тут же ощутила, было очень легко покориться.
