Король ведьм - Марта Уэллс

Ни один из смертных, за исключением сареди, не прикоснется добровольно к демону; до Каи не дотрагивались ни разу – за исключением сареди – с тех самых пор, как он появился на верхней земле. Если не считать легионеров Иерархов, которых он убивал голыми руками.

Очевидно, Башаса ничего не заметил.

– Ты можешь открыть дверь? – спросил он. – Будет гораздо проще, если мы все обсудим вместе.

Выражение лица Тарен ясно давало понять, что она не рассчитывает на легкий разговор, но она все же постучала в дверь костяшками пальцев, а потом ее распахнула.

Комната имела форму восьмиугольника с узкими окнами, расположенными высоко на стенах. Там стояла еще одна кровать, отделенная шторой, очаг в полу, ковры, но внимание Каи сразу привлекла женщина, парившая в четырех шагах над полом.

Она левитировала, сидя, подобрав под себя ноги. Ее кожа казалась темнее, чем у Башасы или других арайков, а на высоком лбу были нарисованы золотые солнечные лучи, чей блеск подчеркивал глаза и губы; прическа же состояла из дюжины косичек, уложенных вокруг головы. Одеждой служили красно-коричневые туника и широкие штаны, стянутые на щиколотках, а накинутый сверху плащ перехватывал на поясе ремень. Закрытые глаза наводили на мысль об отдыхе и покое, но Каи не поверил; ее тело напоминало сжатую пружину, готовую в любое мгновение распрямиться. И впервые с того момента, как Каи оказался закован в цепи во Дворе Плененных демонов, он не чувствовал, что в большей степени принадлежит мертвым, чем живым.

Он сразу узнал Ведьму. Она не была похожа на Ведьм приграничных земель, тем не менее он не сомневался, что перед ним Ведьма.

Башаса откашлялся:

– Я привел кое-кого на встречу с тобой, сестра.

– Не называй меня так. – Ведьма открыла глаза, и ее темный взгляд сразу остановился на Каи. Она знала, кто перед ней, как только что понял он. – Ты выбрал демона в теле ребенка?

– Ты так и не сказала, как мне тебя называть, – напряженно проговорил Башаса.

– А как зовут юную женщину?

Не спуская глаз с Ведьмы, Каи ее поправил:

– Я принц Четвертого дома подземного царства в теле покойной Энны из шатра Кентдессы сареди.

Пораженный Башаса повернулся к нему:

– Принц?

– Ты не спрашивал, – отозвался Каи, не сводя взгляда с Ведьмы.

– Ты идиот, – сказала Ведьма Башасе. Ее взгляд вновь остановился на Каи, она выпрямила ноги и встала на пол. Ведьма отличалась высоким ростом, не таким, как у Тарен, но близко. Если таковы все ее сородичи, становилось понятно, почему она посчитала, что тело Энны принадлежало ребенку. Энна была низкой даже среди сареди, а ее тело перестало расти еще до того, как Энна его покинула. – Меня зовут Зиде Дайаха, – добавила Ведьма. – Что привело тебя на этот уровень мира, Четвертый принц?

– Каистерон. Каи, – ответил он.

Башаса перевел взгляд с Каи на Зиде и обратно.

– Я приношу извинения за неправильное понимание.

– Когда демона призывают к мертвецу в царстве Королей Травы, никто не заботится о том, чтобы совпадал возраст и пол. Но всегда учитывается звание. – Она спросила у Каи на языке сареди: – Энна принадлежала к нисходящей линии родства?

Акцент придавал ее словам странное звучание, но Каи ее понимал.

– Через нашего общего смертного предка, – ответил он на том же языке. – Она вышла замуж за наследника Владычицы Четвертого дома, чтобы скрепить договор Травяных равнин с подземным царством. – Следующие слова он произнес помимо своей воли: – Сейчас она в ловушке в подземном царстве, они сожгли ее смертное тело. Ты также здесь в плену?

– Нет. Я служила Наставницей в Горных монастырях островов Калин. Это старейшее объединение Ведьм на южном шельфе. Точнее, было таковым. Конечно, их всех убили, когда сдались выборщики Калина. Меня отправили оттуда накануне как разведчика и шпиона, а когда я услышала о том, что произошло, то решила вернуться в город, надеясь отыскать способ… отомстить. Хоть как-нибудь. – Она посмотрела на Башасу и перешла на имперский язык: – Я узнала, что один из придворных ищет Ведьм. Нашла его и собралась убить, но сначала выслушала, и вот я здесь.

– И нам повезло, что ты с нами, – добавил Башаса: очевидно, он говорил крайне серьезно.

Зиде согнула палец, и Каи подошел. Она взяла его за руку, ее кожа оказалась теплой, и он ощутил подземное царство в ее жилах. Не такое, как у него, но он впервые за века столкнулся с чем-то знакомым. Ему захотелось ее обнять и поплакать на ее груди.

– Остальные плененные демоны послушают тебя? – спросила Зиде.

Каи мог бы солгать, но он не видел в этом смысла. Он практически мертв с того момента, как обрушился пылавший шатер Кентдессы, а так как возвращение в подземное царство к исходному телу для него невозможно, теперь он жил взаймы.

– Я не знаю, – ответил он. – Но они скорее послушают меня, чем смертного.

Зиде кивнула.

– Тогда у нас может получиться, – сказала она, обращаясь к Башасе.

– Ну, в таком случае, – Башаса откашлялся и повернулся к Тарен, – это Тарен Старгард по прозвищу Падшая, она согласилась нам помогать.

Зиде бросила на Тарен презрительный взгляд, ранивший, точно бритва.

– Помочь? А не получить возможность убить нас, как подсказывают ее инстинкты? – мрачно спросила Ведьма.

– Эти инстинкты не являются естественными, – возразила Тарен, которая умудрилась выглядеть одновременно скучающей и сильно смущенной.

Между бровями Зиде появилась маленькая морщинка.

– Это должно меня напугать? – спросила она.

Тарен посмотрела на дальнюю стену.

– Нет.

– У меня есть условие, – вмешался Каи, и ему сразу удалось завладеть их вниманием. – Здесь находится защитный амулет. Возможно, их даже больше одного. – Чем больше Тарен говорила, тем сильнее становилась его уверенность в том, что она была второй во Дворе Плененных демонов после Башасы, кто использовал амулет, чтобы лишить его сознания. – Уничтожьте их! – Каи знал, что они не станут так поступать.

Защитный амулет был самым эффективным способом остановить демона во время рукопашной схватки; только так они могли держать Каи под контролем.

Наступило долгое молчание. Башаса и Зиде смотрели на Тарен и ждали. Тарен приподняла брови – очевидно, это заменяло ей пожатие плечами, вытащила длинный черный деревянный прут из внутреннего кармана куртки и сломала его. Освобожденная энергия хлопнула, и Каи почувствовал, как дрогнули его кости.

– Только один, – сказала Тарен.

Зиде облегченно вздохнула и сложила руки на груди. Башаса улыбнулся.

– Теперь, когда мы все пришли к согласию, я расскажу вам свой план.