приказ требовал прервать все контакты через ретрансляторы «ГолоНета», чтобы не позволить агентам принца-адмирала Делака Креннеля получить косвенные подтверждения о перемещении наших боевых групп?» — пронеслась в голове немолодого генерала свежая мысль.
Что-то явно происходит.
Похоже Фей’лиа только-только получил эти сведения и торопиться уничтожить Шохаши, как одного из видных имперских командиров, безжалостных и беспощадных. Конечно, это будет несомненный военный успех, но есть и ряд острых моментов.
— Главнокомандующий, позвольте напомнить, что сектор Моршдайн — это имперская территория, причем независимая от Сьютрикской Гегемонии, — произнес он. — Если мы атакуем в системе Скаросс имперский корабль, то можем спровоцировать действия со стороны командования этого сектора или Имперского Осколка, которому Моршдайн подчиняется. И в таком случае, существуют риски не только того, что принц-адмирал будет осведомлен о сражении в системе Скаросс и задастся вопросом — а что, собственно делает республиканский флот у его границ, да еще в сопредельном секторе, но и Тангрен, столица сектора Моршдайн, не просто заштатная планета — это база Убиктората. И по последним сведениям, полугодичной давности, там находились минимум двенадцать звездных разрушителей.
— У вас под командованием самый мощный из боеспособных кораблей нашего флота, — заявил Борск Фей’лиа. — Если вы не можете справиться силами одного звездного дредноута с простым разрушителем, то советую вам подать рапорт о отставке!
— Вопрос не в этом, главнокомандующий, — покачал головой Уиллард. — В моем дивизионе нет ни крейсера-тральщика, ни разрушителя типа «Интердиктор», ни кораблей РЭБ. Сразу же как только мы нападем на «Повелительный», Шохаши, если не совсем выжил из ума, то запросит помощь или попытается сбежать. Насколько я понял по его действиям на юге галактики, ему еще далеко до сумасшествия.
— Делайте то, что вам приказано, генерал! — рявкнул ботан. — Немедленно выдвигайтесь в систему Скаросс, соблюдая полное радиомолчание. После того, как закончите с «Повелительным» и Шохаши, вместе со своим дивизионом отправляетесь к следующей точке, затем — к Сьютрику. На этом все. Конец связи!
Не дав Вандену сказать хоть слово, советник Фей’лиа отключился.
— Какими будут приказы, сэр? — генерал посмотрел на подошедшего к нему командира «Алого рассвета».
Что ж, Фей’лиа сам, похоже, не понимает, какую банту хочет сделать объектом своей охоты. Глупый план, ставящий под удар всю операцию.
Но и проигнорировать его нельзя. Как и тот факт, что сведения разведки по сектору Моршдайн давно уже не обновлялись. Но факт остается фактом — стоит Шохаши запросить помощь, как к нему придут десять, а может быть и все двенадцать звездных разрушителей. И так уж вышло, что это немного большее количество кораблей этого класса, которые быстроходный звездный дредноут типа «Воин» может уничтожить без критического для себя урона. Да, конечно, «Алый рассвет» в состоянии привести в небоеспособное состояние и гораздо большее количество кораблей противника, но… Ведь он и сам рискует застрять в случае получения критического ущерба, на территории противника. Без возможности выбраться или отбиться.
А ведь впереди предстоит еще одно, гораздо более масштабное сражение в Сьютрикской Гегемонии.
Генерал Уиллрад вздохнул, покачав седовласой головой.
Во времена, когда политики становятся во главе вооруженных сил, сложно ожидать грамотных, логичных, рациональных и тактически необходимых взвешенных приказов. Популизм и политическая выгода, добытые путем крови военных чинов — вот, что интересует большую часть политиков.
— Приказ по флоту, — произнес он. — Перейти в режим радиомолчания. Все контакты за пределами дивизиона — прекратить. Тридцать минут на подготовку — и отправляемся в систему Скаросс.
— Проинформировать командиров кораблей, входящих в дивизион, куда именно направляется флагман? — уточнил командир корабля.
— Корабли дивизиона отправляются вместе с нами, — пояснил генерал. — Чем больше будет кораблей, тем быстрее решим поставленную перед нами уточненную боевую задачу и вернемся к выполнению плана.
— Советник Фей’лиа будет не в восторге, — заметил капитан звездного дредноута.
— Может и так, — согласился Ванден. — Но, что-то я сомневаюсь, что он лично помчится в систему Скаросс или в Сьютрикскую Гегемонию, чтобы мне об этом сказать. А после… Думаю, староват я уже для всего этого. Разобьем Креннеля и вернусь на пенсию. Без адмирала Акбара этот флот превращается в политический инструмент, что в корне не верно и даже вредно.
— Ко всеобщему разочарованию, — тихо выразил свою солидарность с командующим, командир «Алого рассвета».
* * *
После того как голограмма генерала Уилларда погасла, в апартаментах «ледоруба» на некоторое время повисла тишина.
Закариж Гент сидел на диване, забравшись на него с ногами и увлеченно копался в деке, словно не замечая нашего присутствия.
Пеллеон, промокнув платком выступившие на лбу капли пота, вернул на свою седовласую шевелюру форменную кепи.
— У вас талант, капитан, — заметил я.
Гилад закрыл глаза, сделал глубокий вдох… совсем как тогда, когда ему было сообщено о личности «объекта», которого ему придется «сыграть».
— Вы превосходно командуете генералами, — уточнил я, на тот случай, если мою мысль оказалось сложно понять с первого раза.
Гилад бросил на меня подозрительный взгляд, после чего, заметив, что с моей стороны ни иронии, ни сарказма не проявляется вообще, смиренно кивнул.
— Спасибо, за сэр. Мне бы не хотелось повторять этот повод. Уиллард смотрел на меня как на ничтожество, обделенное властью с раздутым самомнением.
— Собственно, именно так большинство знакомых с ним разумных и смотрит на советника Фей’лиа, — прокомментировал я свои мысли. — А другая половина тех, кто имеет неприятную честь с ним водить знакомства, мечтает освежевать его и пустить шкуру на половики.
— С радостью примкну к последним.
— Напрасно, — заметил я, продолжая смотреть перед собой на точку, где еще мгновение назад находилась голограмма республиканского генерала. — Пошить из него перчатки и шапку было бы более прагматично.
Закашлялся со стороны дивана Гент. Пеллеон с интересом посмотрел в мою сторону.
— Вы хорошо поработали, мистер Гент, — сказал я. Да, мальчишка против подобного обращения, и я его желание уважаю. И буду соблюдать в разговоре тет-а-тет. Но не в присутствии посторонних. Культура общения должна быть таковой везде и всегда.
Внук как-то смотрел одно западное кино. Как порядочный дед составлял ему компанию. Сюжет особо уже и не вспомнится — не то кино снимается нынче, без души, без идеи, без морали, или как говорится «на один раз». Но вот фраза: «Манеры — лицо мужчины», мне запомнилась. Впрочем, на мой взгляд расточительно тратить миллионы для того, чтобы донести столь простую истину в массы.
— Спасибо, — закивал головой тот. — Я послал вместе с передачей отслеживающий треккер, который написали ваши специалисты. Улучшить его, конечно, пришлось. Короче, он работает. Я могу точно сказать, что они обменялись сообщениями с пятью кораблями, после чего деактивировали системы связи и ушли в
