— Хотел утолить любопытство, — ответил нобл, не прекращая попыток расшевелить тварюшку. — Не понимаю, как эти нелепые создания чуть не уничтожили человечество шестьсот лет назад. В свое время интересовался этой темой, и могу сказать, что тогда людям удалось невозможное.
— И зачем ты ему лапку оторвала? — укоризненно покачал головой землянин, поворачиваясь к младшей ошо.
— Это воплощение искусителя Угилькафара! У него еще их много: одной больше или меньше, никакой разницы, пусть помучается перед смертью! — заявила женщина, выламывая другую конечность.
— Это больше механизм, нежели живое существо, — заметил капитан. — Ну, как наши дроиды. Так что они, скорее всего, не чувствуют боли.
— Рой пошел по пути специализации своих особей, — Илья решил тоже посмотреть на грозных жуков, присоединившись к компании начинающих живодеров. — У них куча разных тварей, эта может только управлять истребителем.
— Да, разумным в нашем понимании является только главный жук, все остальные — просто его инструменты. Эти резко отупели, когда мы ушли в прыжок, — согласился Алекс.
— Это как генерал с тысячью послушных солдатиков. Они не отступают, всегда выполняют приказы, и готовы пожертвовать собой ради победы. Людям до такого еще долго расти… — пробурчал Илья.
— Вот видишь, даже у жуков своя империя, — заявил Кергул, привычным движением задвигая фамильное оружие в ножны. — Такая форма государственного устройства наиболее эффективна
— Я просмотрел записи, касающиеся обороны системы. В отчете адмирал Чонгун сделал вывод, что с кораблями наемников у него бы гарантированно хватило сил, чтобы отстоять Гермунд, — сообщил Илья.
— У них нет чести! Они бежали, как быдляне! — патетически произнес нобл.
— Да-да. Хватит мучить тараканов! — сообщил капитан, ухватив несопротивляющуюся жертву за чешуйчатый хвост. — И вообще, займитесь чем-нибудь другим. Здесь остается только сержант Пич, он не такой кровожадный, как вы!
— Позволь мне пролить кровь порочного создания! — заныла Адиль.
— Нет уж, этим я займусь лично!
— Что ты собираешься с ним делать?
— Для начала выковыряю все эти штуки и посмотрю, зачем они нужны. Затем вскрытие, ну и напоследок я его съем! — подмигнул женщине Алекс. — На планете Грязь мы любим питаться всякой экзотикой.
Илья засмеялся, а Адиль обиженно фыркнула, от души пнув напоследок ближайшего жука. Трилобит весил немногим больше собаки, поэтому землянину даже не пришлось активировать режим усиления скафа. Потащив жертву в медотсек, Алекс на всякий случай отдал приказ Утте заблокировать дверь в помещение — с такими замашками команды у капитана имелись серьезные опасения по поводу здоровья оставшихся жуков.
Рисс сноровисто закинул особь Роя в квадратную емкость, залив мерзким на вид гелем. После того, как тот затвердел, сунул подопытного в операционный комплекс. Капитан не уловил никакой ненависти к жукам, ученый излучал только спокойное любопытство.
— Сейчас в режиме прямого управления вытащу эти хм… импланты. Затем проведу сканирование. Все-таки "Зайд-4М" предназначен исключительно для людей, но металлические предметы сможет локализовать.
— Так и сделай! Я видел линии, которыми главный жук управляет остальными. Пока что ничего сделать с ними не вышло. Поглотить сущность этого, — Алекс кивнул на саркофаг операционного комплекса, — тоже не получилось. Сейчас попробую еще раз, в спокойной обстановке.
— Насколько я знаю, во время войны псионы пытались разорвать связь. Кто-то даже брал под контроль отдельные особи. Но чем это все закончилось, неизвестно…
— Судя по тому, что в Треугольнике разводят этих гадов, управлять жуками точно можно. Тараканы — живые фабрики, синтезируют для революционеров особо забористую дурь. Мне это, конечно, не интересно, однако взять под контроль их корабль было бы заманчиво…
Рисс замер, сосредоточившись, а капитан с отвращением наблюдал, как крошечные паучки пилили панцирь трилобита, выковыривая импланты. Из продолговатых штуковин тянулись прочные нити, их роботы аккуратно перерезали, заливая зияющие дыры пузырящейся пеной.
— Что это такое? — землянин держал в руке три вытянутых чешуйчатых капсулы, смахивающих на разнокалиберные огурцы. Из устройств свисали обрывки жестких нитей.
— Без понятия. Ничего похожего в базах данных нет. Скорее всего, в федерации узнаем больше… — пожал плечами ученый. — Закончил сканирование, если ты собираешься поглотить его энергоинформационную матрицу, лучше сделать это прямо сейчас. После того, как я вытащил импланты, показатели активности твари стали падать. Думаю, он скоро прекратит жизнедеятельность…
Алекс привычно раздвинул границы восприятия — мир энергетических полей и силовых линий распахнул перед экспериментатором свои объятья. Удовлетворенно подумав, что с каждым разом обращение к необычным способностям получается легче, землянин некоторое время отстраненно разглядывал содержимое медотсека.
Скользнув взглядом мимо светящегося сгустка на месте Рисса, перешел к невзрачному светящемуся комку, так выглядел теперь замученный пилот. Сосредоточившись, капитан уловил еле заметную дымку, что источала сущность жука. Потянувшись ней, Алекс ощутил брезгливость — зашевелившийся ключ упорно не хотел
— "Да-да. Понимаю, никто не хочет питаться объедками, когда рядом находится торт, однако есть такое слово — надо!" — землянин попытался сформулировать мысль, вспомнив поглощение сотен особей Ашанти. Погасив навязанный позыв выпить соседний яркий сгусток, Алекс дал понять непонятной сущности, поселившейся в голове, что другой пищи в ближайшее время не будет.
Попробовав дотянуться до двух других тараканов, он примерно определил дальность действия ключа — на расстоянии ста двадцати метров легко получалось влиять на чужие сущности. А вот дальше приходилось прикладывать серьезные усилия, пытаясь пробить оболочку энергетического сгустка. Поскольку место временного содержания тараканов находилось гораздо дальше, экспериментатор вернулся к тому гаду, что находился рядом.
"Спокойно! Иногда сначала надо съесть невкусную манную кашу, чтобы получить конфетку…" — подумал Алекс, с десятой попытки втягивая сущность жука. На землянина тут же хлынула лавина невнятных образов — на мгновение почувствовал себя частицей чего-то невообразимого. Вывалившись в привычное состояние с сильной головной болью, экспериментатор с трудом доковылял до обтекаемого саркофага, сделав знак Риссу.
Тот понятливо кивнул, отдавая приказ устройству — разукрашенная замысловатыми узорами крышка продвинутой хакданской капсулы "Гахзар-5В" сомкнулась, отправив землянина в спасительную темноту.
