Теперь же дело приобретало грандиозный размах. Началось сооружение комплекса новых предприятий. И приема у Председателя потребовал управитель энергоиндустриала Гури.
— Мы не в состоянии обеспечить космическую программу энергией, — заявил он, едва переступив порог.
— Помнится, вы были согласны с программой, — удивился Председатель.
На лбу у Гури высыпали бисеринки пота. Он встряхнул взлохмаченной рыжей головой и нервно заговорил:
— Да, но при условии, что будет утроена энергоемкость сети. Вы знаете, сколько энергии идет на производство концентрана?!
— Так увеличивайте энергоемкость, кто вам запрещает?
— Компьютеры-экономисты утверждают, что природные ресурсы будут исчерпаны, прежде чем…
— А расщепляемые материалы?
— По-вашему, их запасы безграничны? — огрызнулся Гури.
— Нужно ускорить работы по синтезу!
— Они были прекращены давным-давно. Посчитали, что это слишком опасный вид энергии.
— Послушайте, Гури, — вспылил Председатель. Получается сущий абсурд!
Допустим, Гемы не существует и ни о какой армаде звездолетов нет речи. И что тогда? Пройдет десяток лет, ну пусть полвека, и мы все равно окажемся перед проблемой энергетического голода?
— К тому времени компьютеры что-нибудь придумают.
— Но до сих пор не придумали же!
— Кто знал, что потребление энергии настолько возрастет? Ведь существовала составленная компьютерами долгосрочная программа. Она учитывала реальные нужды человечества, а не космические авантюры! Но коль скоро мы ею пренебрегли, то какой спрос с компьютеров? Они больше не отвечают за то, хватит ресурсов нашим потомкам или нет.
— А кто отвечает?
— Вы, Председатель!
Космическое строительство пришлось заморозить…
Неожиданное появление Игина, хотя и казалось приуроченным к знаменательному событию в жизни Ктора и Джонамо, наверняка объяснялось иной, более веской причиной. В этом Председатель был уверен с самого начала. И нервозное состояние управителя только подтверждало догадку. Наверняка на Утопии придумали нечто такое, о чем нельзя сказать в лоб. Иначе зачем Игину играть в прятки?
После свадьбы прошло около месяца, но управитель молчал. И Председатель решил ускорить события.
— У меня есть к вам дело, Игин.
— Ну, дело так дело. Слушаю.
— О нашем энергетическом… кризисе, — Ктор неохотно произнес слово «кризис», — вы уже знаете. Думаю, было бы полезно объединить знергоиндустриал с космическим. Что скажете?
— А с какой целью?
— Использовать энергетические ресурсы Вселенной.
Игин поперхнулся от неожиданности.
— Вот это да… Замысел грандиозный! Энергетика и космос в одной упряжке! А что? Лихо придумано. Право, не ожидал… Не Джонамо ли посоветовала?
— А как, по-вашему, я сам на что-нибудь гожусь? — с оттенком обиды спросил Председатель.
— Не сердитесь, Ктор! Но быть мужем гениальной женщины — совсем не просто.
Привыкайте! Ну, что еще?
— Остается обсудить вопрос об управителе объединенного индустриала.
— А что обсуждать? Гури опытный управитель.
— Да, опытный. Однако он мыслит устаревшими категориями, не хочет понять, что ситуация изменилась и надо проявлять инициативу без оглядки на компьютеры. Короче, Гури не потянет.
— Тогда объявите конкурс.
Председатель покачал головой.
— Я поступлю иначе.
— Как именно?
— Пользуясь своими полномочиями, вынесу вопрос об управителе, как чрезвычайный, непосредственно на референдум.
— Значит, у вас есть кандидатура?
— Угадали, Игин.
— И кто это?
— Вы!
— Я?!
Игин был потрясен. В первый миг его захлестнула бурная радость. Но, как протрезвление, в мозгу зазвучали слова Строма: «Смотрите, не останьтесь там. Это было бы предательством по отношению к Утопии, ко всем нам». Так что же, отказаться? От, возможно, величайшего в жизни дела?
— Согласны? — с понимающей улыбкой торопил Председатель.
— Я подумаю, — глухо проговорил Игин. — Но есть еще один, не менее важный вопрос…
— Вот оно что… Значит, предчувствие меня не обманывало. Ну, выкладывайте!
— Чтобы помочь Геме, пока не требуется армады звездолетов. Есть альтернативный вариант, его предложил Берг, а мы со Стромом и остальными разработали проект. Предприятие рискованное, но в случае удачи…
— Не тяните, Игин! — волнуясь, воскликнул Ктор. — Это имеет отношение к Джонамо?
— Вы что, ясновидец? — поразился Игин. — Да, она действительно самый подходящий, а возможно, даже единственный на всем Мире человек, от которого зависит успех дела. Мыслелетчик должен обладать…
— Рассказывайте по порядку, — взяв себя в руки, потребовал Председатель.
— Нужно направить пучок вакуумных волн на Гему, а излучение промодулировать… промодулировать…
— Чем? Ну, чем же?
— Концентрированной мыслью Джонамо в момент наивысшего эмоционального напряжения!
— Ни за что! — закричал Ктор. — Берите мой мозг, мою жизнь! Но Джонамо не отдам! Слышите, Игин, не отдам!
А сам уже понимал, остро и обречено, что ничего не сможет поделать…
Борг прибыл на Мир за десять дней до эксперимента. На Дивноморском астродроме его встречали Ктор, Игин и Джонамо. Не успела улечься пыль, поднятая тормозными двигателями, как он уже степенно сошел по трапу, все такой же сухонький и благообразный.
Значительно большая, чем на Утопии, сила тяжести тут же согнула его, шажки стали короче, неувереннее — вот-вот упадет. Джонамо подхватила старого ученого под руку.
— Я сам! — запротестовал было Борг, но, взглянув на красивую черноглазую женщину с вдохновенным лицом, предпочел разыграть роль галантного кавалера.
— Хотя… мгм… буду счастлив сопровождать даму!
— Как долетели, учитель? — смущаясь, спросил Игин.
Рядом с Боргом он чувствовал себя этаким несмышленышем, которому только предстоит прикоснуться к Знанию.
— Мгм… Долетел… — неопределенно ответил старик.
— Мой гонар в двух шагах, — сказал Ктор. — Вам нужно отдохнуть и адаптироваться к притяжению Мира.
— Отдыхать… мгм… будем после, — храбрился Борг, но видно было, что ему с трудом дастся каждый шаг. — Работать надо… Работать, молодые люди, говорю я вам.
Забравшись в удобную кабину гонара, он сразу задремал, но на полпути проснулся, посмотрел на Ктора неожиданно острым и ясным взглядом и сказал:
— Председатель, и сам ведет машину? Не думал. Мгм… Право, не думал.
