– Не язви, – проворчал Зоров, почесав затылок посконным русским жестом. – Давай вначале проведем, так сказать, инвентаризацию всего, что у нас есть – от воды и продовольствия до оружия и одежды.
Инвентаризация едва ли оставила много места оптимизму. Особенно это касалось воды и еды. Несколько брикетов сушеного мяса и два десятка лепешек у Рангара и двадцать пять кубиков концентрата у Зорова. Одного такого кубика человеку хватало на сутки, но при наличии воды. А вот ее-то, прямо сказать, было маловато: всего восемь литров. Меньше чем по три литра на человека.
Ситуация с одеждой и оружием оказалась более приемлемой. Прочные походные костюмы из кожи Голубого Дракона на Рангаре и Ладе не знали износу, к тому же знаменитая кольчуга из черного нифриллита, поддетая под куртку и заправленная в штаны, делала Рангара практически неуязвимым для оружия в довольно обширном диапазоне – от холодного до пулевого и даже лазерного не очень большой мощности. “Камуфло” Зорова также обладал рядом уникальных достоинств. Каждый, помимо всего, имел несколько пар чистого нижнего белья на смену.
Лучше всего, пожалуй, обстояло дело с оружием. Три меча, два кинжала, многоцелевой десантный нож, набор сюрикэнов, небольшой арбалет, плазменный резак, два совмещенных с пси-парализаторами лазерных пистолета повышенной мощности и энергоемкости батарей, десяток гранат различного назначения и, наконец, гравитационный резонатор внушали определенную уверенность в способности отразить любую агрессию. Поскольку в этом чертовом Преддверии можно было ожидать каких угодно сюрпризов, Зоров лично проверил в боевых режимах все энергетическое оружие (естественно, при минимальных значениях выходной мощности). К его вящему удовольствию, все оружие работало штатно.
Посовещавшись с Рангаром, Зоров распределил его следующим образом. У Лады помимо меча, кинжала и арбалета арсенал пополнился плазменным резаком, который Зоров отрегулировал таким образом, что тот действовал подобно волшебному огненному мечу с длиной клинка больше двух метров.
Рангар к своим двум мечам, кинжалу и набору сюрикэнов добавил лазерный пистолет и пять гранат: две дымовые, одну типа “Мираж”, одну кумулятивного действия, способную прожечь метровую сталь, и одну с мгновенно парализующим газом.
Столько же гранат оставил себе и Зоров, правда, вместо газовой, которая в его арсенале оказалась в единственном числе, ему досталась еще одна граната “Мираж”. Кроме этого, в его распоряжении были десантный нож, десятка два сюрикэнов лазерный пистолет и наиболее грозное их оружие – гравитационный резонатор.
Поклажу распределили таким образом, что Лада, несмотря на ее протесты, оказалась практически налегке.
– Итак, можно сказать, что идти мы готовы, – сказал Зоров, критическим взором окинув Ладу и Рангара. – Остается решить – куда.
Воцарилось довольно долгое молчание, в течение которого все трое до предела напрягали глаза, озираясь в тщетной надежде хоть за что-нибудь зацепиться взглядом.
– Так мы ничего не высмотрим, – мрачно сказал Рангар. – Мое зрение получше вашего будет, и то я ничего не вижу… одно серое марево, разрази его демоны! Надо придумать какой-то жребий, что ли…
– То есть положиться на слепой случай? Не знаю, не знаю. – Зоров неодобрительно покачал головой.
– Тогда сам предлагай, – буркнул Рангар, насупившись.
– Погодите, мужчины, – заговорила Лада. – Мне, конечно, очень далеко до Ольгерна Орнета, но коль его нет, я могу попробовать… то есть я уже попробовала. И мне кажется, что наши враги ушли туда, – и она указала рукой в направлении, которое внешне ничем не выделялось из сотен других.
– Ты уверена? – быстро спросил Рангар.
– Ну… не то чтобы совсем… – Лада заколебалась. – Но все же это лучше, чем ничего, правда же? Очень-очень слабо, но я чувствую след… понимаете? Как вот берх чувствует, только здесь не запах, а…
– Знаю, – сказал Рангар, – Ольгерн объяснял это. Эманации тонких структур Ткани Мира. Точно так он отследил их путь на Коарме. Увы, я не имею таких способностей. Ну что, брат, доверимся чутью моей супруги?
– Кажется, у нас просто нет другого выхода, – сказал Зоров и сумрачно усмехнулся какой-то своей мысли. – Идем, и молите всех богов и демонов, чтобы наши чудо-воротники, подаренные Дальвирой, действовали подольше. Атмосфера здесь хоть и иная, чем на планете Сверкающих, но также не пригодна для дыхания. – Он красноречиво похлопал пальцем по табло нагрудного анализатора внешней среды. – Ну, вперед с Богом, как говаривали предки…
И они пошли к серому, загибающемуся вверх горизонту… три слабых, легко уязвимых белковых создания, волей судьбы или неких могущественных сил заброшенных в этот странный, негостеприимный, неуютный и унылый мир, который назывался не менее странно: Преддверие.
Что ожидало их впереди?..
…Когда-то в детстве Саша Зоров, любил напевать песенку, где были такие слова: “Нас ожидает радость – все цвета радуги…” Как ни парадоксально, их действительно ожидали все цвета радуги. Вот только к радости они не имели ни малейшего отношения.
Порядок движения устанавливается как бы сам собой: впереди Рангар (кобура с лазерным пистолетом расстегнута, глаза внимательно обшаривают центральный сектор в 90° – по 45° от директрисы движения влево и вправо), за ним Лада (ее забота – фланги, и она вертит головой, как нерадивый школьник на последней парте), замыкает мини-колонну Зоров, прикрывая тылы. Так же само собой разумеющимся, без всяких там выборов и голосований, признается лидерство Зорова. Пожалуй, это наиболее разумно в сложившейся ситуации – Рангар о своем десантном прошлом (точнее, псевдопрошлом) помнит, а Зоров его знает, ибо въелось оно в него намертво, как наконечник стрелы в ствол дуба – не выдернуть…
Рубиново-красную искорку шагах в пятидесяти впереди, почти прямо по ходу, заметил, конечно же, Рангар. Он поднял руку, призывая к повышенному вниманию, и вскоре вся группа приблизилась к источнику мерцания – похожему на рубин кристаллу величиной с голубиное яйцо. Камень лежал просто на поверхности, контрастируя своим цветом с окружающей его унылой серостью.
– Этот камень… ну точь-в-точь как тот, что носила Дальвира в перстне на правой руке! Помните? – Голос Лады перехватило от волнения.
Зоров и Рангар машинально кивнули.
– Но, демон меня раздери, как он очутился здесь? – В голосе Рангара, когда он прокашлялся, удивление и раздражение смешалось в равных пропорциях. Непонятные сюрпризы и неожиданности перестали нравиться ему еще двенадцать лет назад, после памятной до сих пор страшной ночи, случившейся на пути в Валкар…
