— Сейчас что-нибудь соображу. Какие гости у нас! Вообще, атас. Эй, Джузеппе, поднимайся, сам «первый брат» пожаловал.
Михаил по привычке заржал, жизнерадостный был парень.
— Ну, ты и выдал, брат. Ха, брат, точно ведь брат! — крепыш снова засмеялся. — Тут столько шума было, как эти «братья» появились. Двух капитанов «ушли», да и поделом. Козлы те еще были. Ого! Да ты растешь в званиях, бродяга! На дембель Маршаллом выйдешь?
Из соседней комнаты показалась знакомая худощавая фигура.
— Привет, доблестным рейнджерам! — Карт узнавал и не узнавал былого красавца, женского искусителя Валентиано. После ожога его лицо было воссоздано заново.
— Джузеппе, я думал, что тебя списали.
— Ага, счас им! — Валентиано поставил на стол свежезаваренный кофе. — Дослужу лучше, всего три года осталось. Не хочу босяком на дембель выходить.
— Это ты к чему? — уставился на потомка итальянцев Ларсен.
— Ему как ранетому в боях доплачивают, — Михаил выставил на стол изящные бокалы и две тарелки с чем-то съедобным. — Плюс прямо на станции можно подать заявку на получение новой профессии, и бонусы к ней.
— Интересно.
— Да. Я, например, учусь на горного инженера, до конца службы пройду практику на каком-нибудь планетоиде. Наши много где сейчас строят, поэтому после армии меня возьмут в любую контору.
— Хочешь попасть в какую-нибудь колонию без очереди? — Ларсен в житейских проблемах соображал быстро.
— Точно! — Джузеппе пил кофе маленькими глотками. — Зачем время терять?
Михаил суетливо копался в картонном ящике, чем-то подозрительно позвякивая.
— Мишаня, а мы ведь не с пустыми руками. — Алекс выставил на стол пару бутылок виски, подарок генерала.
— Охренеть! — только и смог выдавить из себя пронырливый техник. — Вы кого там ограбили?
— Да так, в пираты записались, — засмеялся Карт.
Друзья, не откладывая дело в долгий ящик, быстро налили бокалы и заценили весьма дорогой напиток.
— Во, я дурак! — хлопнул Михаил себя по лбу и взялся за переговорник.
Через несколько минут в дверь условно постучались. Карпов сделал загадочное лицо и пошел открывать.
— Миша, к чему такая спешка?
Чуть позже на свет вышла фигура какого-то военного, затем показалось знакомое лицо.
— Плант! — Карт подскочил с места, опознав своего первого замка по учебке. Ларсен оказался проворнее, крепко обнимая могучими руками высокого жилистого сослуживца.
— Ларсен, задушишь! Ты, вообще, как медведь стал. Наверное, слишком много общаешься с русскими?
— А как без них! — захохотал норвежец.
— Привет, — Карт первым протянул руку. Плант также заматерел, узкое лицо еще больше осунулось, стало загорелым, зубы ярко белели на нем в искренней улыбке. Роберт, и в самом деле, был рад увидеть старых товарищей. В этом сумасшедшем мире такое отрадное событие становилось редкостью.
— Что отмечаем? — по командирской привычке Плант хозяйски окинул скромный стол, потом скользнул взглядом по нашивкам Карта. — А ты молодчага, Ал, меня обогнал. Я вот только мастера получил. Миша, держи посылочку, случайно захватил.
Карпов с присущей ему сноровкой быстро сервировал стол. На нем появились свежие овощи, копченая колбаса, настоящие земные оливки.
— Что пьем? — Плант поднял бутылку. — Ох, ничего себе! Карт, ты меня приятно удивил. От такого божественного напитка и я не откажусь.
Намек был понят и вскоре Роберт смаковал виски с Икара, кинув туда пару кубиков льда.
— Ты тут, что, вообще, делаешь? — Ларсен, как всегда любил задавать вопросы в лоб.
— Он командиром у нас нынче, — хохотнул Карпов.
— Вот как? Отослали в тыл?
— После ранения, — скупо ответил Плант, — я последний год сержантом в «Бурых медведях» обретался. Жестко сезон прошел, очень жестко. Во взводах только треть народу осталась.
— Полковник Орлов, видать, постарался. Как он тебе? — Карт саркастически смотрел на бывшего командира. Плант происходил из старого боевого клана и мог цепляться за древние махровые традиции.
— Мудак! — коротко ответил Роберт, залпом опрокинув бокал с виски.
— О как? Ты меня удивляешь, мастер.
— Не надо ерничать, Алекс. Орлов слишком жесткий командир, солдатами разбрасывается.
— Я заметил, — скривился Карт.
— Кстати, а что там у тебя с ним произошло? Странные слухи у нас ходили.
— Да он чуть с Орловым не подрался, — со смехом выпалил Ларсен.
— Ты серьезно? — Михаил едва не упал со своего высокого кресла. — Ал, ты сбрендил?
— Или силу почуял, — Плант взирал на товарища по учебке со странным выражением лица.
— Сила есть… — начал было Олд, но осекся, поймав злой взгляд Алекса.
За столом замолчали. Валентиано задумчиво крутил в руках бокал с соломенного цвета напитком. Он, вообще, здорово изменился за эти годы. Алекс понимал его, говорят, люди после смертельного ранения сильно меняют взгляды на жизнь. Карпов возился с портативной плиткой, владение которой строжайше было запрещено на станциях. Пожары — это самый опасный бич Большого Космоса. Львиная доля погибших в нем это именно из-за них. Техническая неполадка, человеческая небрежность, вражеская диверсия. Бороться с огнем в космосе можно было только одни методом — перекрыть получение кислорода. А это, значит, отсечь загоревшийся отсек и загерметизировать его, обречь людей, находившихся там, на гибель. Суровые, нечеловеческие законы. Так и территория, в общем-то, была не для человека. Наконец, Михаил поставил сковородку с жарким на стол.
— Угощайтесь, братцы! Мясо свежее, даже не замораживалось. Икский тушкан. Не знаю, что это, но обалденно вкусно.
От сковородки исходил поистине изумительный запах. Карпов понимал толк в травках и приправах различных планет. На полках стояла их целая коллекция, которой мог позавидовать шеф любого ресторана. Рейнджеров дважды упрашивать не надо было, и они усердно заработали ложками.
— Вкусно — Плант сыто откинулся в кресле. — Ты, Миша, можешь после дембеля смело открывать ресторанчик.
— А я и открою, — неожиданно заявил Карпов, чем удивил всех присутствующих.
— Ты же хотел инженером внепланетных сооружений стать? — заявил Валентиано.
— Не, на фиг, с меня космоса довольно. Я решил взять сверхсрочку на один контракт где-нибудь рядом с Землей. Денюжку подкопить, а потом… Потом есть на примете местечко в одной колонии.
— Ну, ты и жук. Все еще денег не скопил? Да у тебя же тут все повязано! Разведка еще тебя не причесала? — Плант вышел из задумчивости и по старой привычке цеплялся к окружающим.
— Что мне с ними делить? Обойдутся и своей долей.
— Говорю же жук!
— Ага, а вот контрразведка кое-кем интересовалась, — Михаил показал пальцем в сторону Карта.
— Когда и кто приходил? — Алекс моментально перешел на командный тон. Сидящие за столом немного опешили, настолько он изменился буквально в течение секунды. Пронизывающий взгляд неуютно жег хозяина каюты.
— Да успокойся, брат! Месяц назад приперлись два типа. Представились копами, всякую ерунду выспрашивали. Да все больше о тебе. Вот я и пробил их через знакомых пацанов. Оказались самые что ни на есть земные черняшки.
— Хрен ли им делать-то здесь? — удивился Плант, скосив глаза на Карта — Это же не их юрисдикция.
— А ты не понимаешь? — залыбился Ларсен. — Тупого вот только из себя не корчи, не сойдет.
— Не надо было выделываться, завел тут «братьев». Сейчас в войсках полный бардак.
— Не тяни на «братьев», мастер — неожиданно вступился Валентиано. — Алекс правильно начал. Ты думаешь, я почему тогда чуть не погиб? Да просто какой-то майор решил выслужиться и без должной разведки нашу группу послал на смерть. Один я выбрался, да и то…
Джузеппе замолчал. Плант мрачно смотрел в бокал. Знакомая до боли картина: бездарность, некомпетентность, глупое бравирование отвагой, карьеризм. Сколько жизней они унесли безвозвратно!
— Да молодец он. Мы только благодаря своему братству из той передряги и выбрались. Когда грохнулись, то я подумал все — отбегались. Но вышли и все вместе.
