Но за «Баржу» взялась какая то авторитетная, съевшая не одну собаку на подобных проектах, московская фирма взрывников. На следующий день, рано утром их «Баржа» должна исчезнуть. Безопасность округе фирма гарантировала. Ну что же. У всего свой срок! Здание хорошо послужило людям на своём «каменном» веку.
А сегодня четыре бывших детдомовца собрались на крыше соседнего склада, чтобы вдоволь полюбоваться на уходящий в небытие родной квартал и на Гнездо, из которого они в своё время вылетели в жизнь. Посидев на знакомой до последней пылинки крыше, где они неоднократно ещё в молодости устраивали куда более бурные вечеринки с друзьями, покушав шашлычок, обсудив последние книжицы из литературы про «попаданцев» в разные удивительные миры, ставшей как то незаметно общим страстным увлечением этих одиноких людей, выпив пару бутылок белого «сухача», ещё из старых запасов, к вечеру они решили вернуться домой и на сам взрыв поутру смотреть не желали. Жизнь уходила. Действительно, всему свой черёд...
Солнечная система. Несколькими днями ранее...
Приблизительно где то между орбитами Юпитера и Сатурна, несколько ближе к юпитерианскому «треку» и почти в миллионе километров в стороне от воображаемой плоскости эклиптики Солнечной системы проявилась странная физическая аномалия. Впрочем, что значит проявилась. Никаких особых эффектов, кроме разве что небольшого изменения орбит пролетавших в это время поблизости самых малых космических камней, не последовало. А вскоре из центра аномалии, захватившей пространство около тысячи километров диаметром, буквально вывалился, как из описанного в фантастических книжках «портала», космический корабль. Аномалия и являлась именно порталом, то ли природным, то ли устроенным какими то неведомыми разумными. Возможным земным наблюдателям, окажись они поблизости, он бы показался огромным! Но это был малый боевой крейсер пограничной службы Федерации Дживей, звёздного государства входящего в Содружество Звёздных Государств, которое населявшие его разумные чаще называли просто Содружеством. Располагалось Содружество в нашей галактике, но очень далеко, немыслимо далеко от Солнца и его планетной системы.
На борту в самом деле немаленького, почти четвертькилометрового в длину корабля находились лишь два оставшихся живыми члена экипажа из пятнадцати по штату. Даже неопытный наблюдатель по внешнему виду крейсера живо бы понял, что тот попал накануне где то в серьёзную переделку. «Переделка» и впрямь имела место быть, но была не просто серьёзной, а смертельной! Засада подстерегла патруль пограничного флота на самом неудобном и опасном отрезке так называемого «слепого» маршрута по дживейской части Фронтира.
«Переделка» и впрямь имела место быть, но была не просто серьёзной, а смертельной! Засада подстерегла патруль пограничного флота в самом неудобном и опасном участке так называемого «слепого» маршрута по дживейской части Фронтира. Пограничные объёмы космоса отделявшие Федерацию от очень опасного и всегда враждебного соседа - рабовладельческой космической Империи Джарвар, как раз и величаемые Фронтиром с заглавной буквы, в этом месте упирались в так называемый Великий Завал. Это ещё одна реалия их космоса связанная с историей и «подвигами» ненавистного Джарвара. Десятки систем буквально забитых отнюдь не совсем мёртвыми остатками былых сражений космических флотов сразу нескольких держав с армадами рабовладельцев, алчущих квалифицированного рабского «мяса». Рядовых рабов они с избытком находили на так называемых «диких» планетах, населённых разумными, в основном человеческой расы, не достигшими «космической" стадии развития. Такие системы не так и редко встречались в этом секторе галактики. А вот квалифицированных специалистов можно было «изъять» только у высокоразвитых соседей, чему те, естественно, активно противились. Корабли рассчитаные на столетия эксплуатации обладали высочайшей степенью надёжности.
Даже сильно повреждённые в битвах, полностью лишившиеся экипажа, они оставались опасными для любого , кто оказывался поблизости. Уцелевшие искины с помощью так же уцелевших ремдроидов поддерживали работоспособность не до конца разрушенных реакторов, сканкомплексы отслеживали любую активность в пределах их досягаемости и шанс заполучить боевую ракету, торпеду, лазерный импульс или снаряд из кучи вроде бы безнадёжно мёртвого металла на обширных корабельных кладбищах в местах былых сражений был и спустя столетия очень велик. К этому добавлялись до сих пор активные обширнейшие минные поля. Железные воины давно лишившиеся живых экипажей продолжали свою бесконечную войну.
Вот эта область и получила прозвание Великий Завал. На объёмных картах она окрашивалась в цвета сразу четырёх космических держав входивших в Содружество, но на практике никто туда не «ходил». Лишь «крайние» системы Завала постепенно разрабатывались отчаянными демилитаризаторами - мусорщиками . Но до сих пор шанс успешного возвращения из них не превышал шестидесяти процентов. Эти частично разработанные системы даже получили собственное не совсем прилично звучащее название - «преджопные». Имелось в виду при этом, что в следующих за ними системах Завала путешественника ждёт уже полная ж...а!
Вдоль самой кромки таких пред..систем и проложил свою «снабженческую тропу» в джарварскую часть Фронтира комплот пиратских и контабандистских групп и корпораций, доставлявших для рабовладельцев живой товар из государств Содружества. Джарварская Империя сама входила в Содружество и давно уже не вела серьёзных войн, хотя и никогда не отказывалась от «пощипывания» соседей, впрочем, при вполне взаимной ответной «любви» к себе со стороны последних. Задачу снабжения рабовладельцев квалифицированным рабским «мясом» взяли на себя и успешно решали криминальные структуры государств Содружества. Покупка живого товара у криминальных посредников оказалась для джарварцев на порядок дешевле издержек серьёзных военных сражений. При этом , населению «диких» планет поставлявших «рядовое мясо» легче отнюдь не стало.
Обнаружив «тропу», пограничники полностью разгромили несколько конвоев контрабандистов, сумев освободить немало потенциальных рабов от ожидавшей их печальной судьбы. Хотя и погибло при этом несчастных тоже много. Бандиты, зная о тяжести ожидавшего их неминуемого наказания, нисколько не церемонились, стремясь избавиться от улик преступления. Многие узники нашли свой конец, совершив путешествие в космос без скафандра или превратившись в плазму после взрыва реактора корабля, сопротивлявшихся до конца преступников. Но даже такой конец для них был пожалуй лучше судьбы рабов без надежд на возвращение.
