И снова чужаки долго молчали. Навигатор и первый пилот хмуро переглядывались, просматривая на мониторах изображения линкора. Было очевидно, что они тоже нервничают.
Сначала пришла скудная информация, которую андеанцы выделили для ознакомления землянам. Раса гуманоидная, метаболизм схож с человеческим, состав родной атмосферы схож с земной, разве что концентрация азота немного выше; планеты системы Анде расположены в девятнадцатом секторе по межгалактической карте, которую удалось достать еще при первом полете и первом контакте. В Андеанской галактике семнадцать планет, три из которых заселены их расой.
Доров, впрочем, тоже выделил для андеанцев лишь минимальный объем информации и Родеррик одобрил выбор капитана:
Планета Земля, галактика Млечного Пути. Тысяча триста девяносто шестой сектор межгалактической карты. Гуманоидная раса. Система состоит из девяти планет и солнца. Для жизни используется одна планета. Освоение космоса находится на начальном этапе.
Сразу за тем, как была отослана информация и пришла ответная, от андеанцев поступило новое сообщение:
Ждем на переговоры члена вашего экипажа через четыре часа. Атмосферные условия на корабле позволят землянину не использовать дополнительных средств защиты.
— Что-то мне это не нравится, — Доров отступил от терминала, тряхнул головой в подтверждение слов, бросив на глубокие черные глаза прядь отросших волос. — Думается, придется отказать.
Он уже протянул руку к терминалу, когда Ворон вывел на экран еще одно короткое сообщение:
Отказ от гостеприимного приема может быть воспринят нами как нежелание вступать в отношения мирного сотрудничества. После вашего визита мы с радостью взойдем на ваш корабль.
Они так похожи, даже внешне, эти двое, — думал Родеррик хмуро, перечитывая последнее сообщение. — Он и Ворон. Они так подходят друг другу, эти ребята одной масти…
— Их ультиматум меня беспокоит, — сказал Родерик, подходя к выходу из рубки. — Предлагаю пойти в каюткомпанию, хотелось бы поговорить…
— Капитан? — навигатор — худой, высокий мужчина с резкими чертами лица, быстро поднялся с места. — Разрешите обратиться?
— Разрешаю, — кивнул Антон, — что такое, Денис?
— Капитан, — навигатор замялся, потом в упор посмотрел на Антона. Родерик так и застыл у выхода. — При всем моем уважении, вам виднее, только контакты так не устанавливают. Только если…
— Они собираются проявить по отношении к нам агрессию? — улыбнувшись, спросил Антон.
Родерик уже привык к контрастности и необычности настроений капитана, но его команда не могла.
Они не понимали.
Шокированный мягкостью и легкостью, с которой капитан объявил о том, что напугало всех, кто слышал разговор, навигатор стоял на месте, растеряно глядя то на Родеррика, то на Дорова. Но Родеррик знал, чего стоит Антону оставаться спокойным, не высказывая тем, кому не следует об этом знать, своих опасений.
— Мы что-нибудь придумаем, — спокойно заверил Доров навигатора. — Денис, продолжай нести дежурство, следи за линкором, о любых сообщениях и его действиях докладывай мне. Лично. Никакой громкой связи. На Землю посылай запрос, всю переданную нам информацию перешли, будем ждать их реакции. Рик, а что ты тут делаешь? Ворону пилот сейчас не нужен, все равно он не двинется с места.
— Капитан…
— Отдыхай, — наигранно сурово, но с ироничной улыбкой на губах, приказал Доров.
— Капитан, я бы здесь отдохнул.
— Чем здесь сидеть, пошел бы помог настроить климатический контроль. Признаете все, что на корабле невозможно жить, а делать ничего не желаете. Я слышал, у Змея в медотсеке условия абсолютно непригодные для больных, благо, у нас таковых нет.
Острого взгляда капитана Родеррик постарался не заметить.
— Я ж не механик, — возмутился пилот.
— Ты с механиками на ровне на этом корабле, — проворчал Родеррик.
— Хватит болтать, — отрезал Антон. — Спустись вниз, предложи помощь, чтобы не бездельничать. Вдруг окажешься полезным. И никакой болтовни, не надо пускать по кораблю сплетни, понял? Раз уж зашел не вовремя — держи язык за зубами!
— Есть, капитан, — вяло ответил Рик.
— Если понадобишься, я тебя вызову.
Родеррик вышел первым, прислушиваясь к мягким шагам капитана за спиной. Он стал совсем другим с тех пор, как впервые ступил на борт этого страшного корабля. Ворон дал людям возможность летать на такие расстояния, о которых земляне лишь мечтали, но и забрал сполна. У одного единственного человека. У того, кто стал его капитаном.
— Контакта не избежать, — сказал Доров, едва дверь каюткомпании закрылась. — Ты не против, я считаю, что сейчас никому не стоит знать подробности контакта, кроме Дениса, Рика и тебя? Хватило и сирены оповещения, чувствую, какого перепугу она наделала.
— Думаю, не стоит, — согласно кивнул Родеррик, усаживаясь в удобное кресло и закуривая крепкую сигарету.
— Воздух толком не очищается, а мы в космосе, я не могу открыть форточку! — напомнил Антон, сверху вниз глядя на Родеррика.
— Ничего, потерпишь старика, — проворчал Стерт. — Давай уже к делу, что ты там про контакт?
— Если мы откажем, эта бандура выдвинет пару пушек и нам останется лишь смотреть, как они расстреливают нас в упор. Может, их потом и накажут, в галактическом сообществе на произвол сквозь пальцы не смотрят, но нам то от этого будет не горячо, ни холодного!
— Совершенно верно, — подтвердил Родеррик, — я слетаю к ним.
— Я не могу тебя отпустить, — отвернувшись и глядя на ровную стену рядом с большой тканой картиной, на которой простиралось пшеничное поле, и далеко у горизонта едва угадывались очертания деревенского домика, возразил Доров. — Во-первых, это могут быть пираты. Не слышал никогда о столь серьезных кораблях, но ведь и мы не профессора, в отличие от тебя…
— Пираты? — хмыкнул Стерт. — На гигантском линкоре? Не фантазируй.
— Если воры ходят по небесам, что мы делаем здесь на земле? — Антон вздрогнул, поморщился, пояснил: — Слова песни из молодости. Ты прав, это не пираты, таких бы Союз прищучил мигом, развязав травлю или войну. Как можно позволить столь неоспоримой силе бороздить космос и совершать преступление. Но Ворон встал и не шелохнется, никогда еще такого не было. Не желает сдвигаться с места, считает, это верная смерть для нас. Надо попробовать обратиться к правительству Сервены, мы уже вошли в ее сектор. Хотя, что они могут?! Скопище придурков и жухлеватых торговцев, заинтересованных лишь в своей сверхприбыли. Отсталая, в общем-то, планетка. Если они поймут наше положение и бросят нам на подмогу все свои силы… против этой махины… вряд ли выйдет отбить нас.
