- Номер сто двадцать. Верт Имагер.
Парень приветливо помахал Изгою и направился к двери. Остановился. Перекрестился. Тяжело вздохнул.
- Ну, с богом! - прошептал он и проскользнул в раздвинувшиеся, как врата рая, двери.
Алас не верил в единого бога, хоть и считал, что что-то высшее существует, но, тем не менее, мысленно пожелал новому знакомому удачи, пусть тот даже и не узнал его имени.
Прошло десять минут, Кенокет уже почти забыл о существовании Верта, как тот появился из аудитории счастливый и светящийся, казалось, не сходившей с его лица улыбки.
- Сдал! - чуть слышно прошептал Верт и затем громче: - Я сдал!!! Ура! Девяносто три балла!!!
Алас всеми силами пытался внутренне порадоваться за позитивного паренька, однако успех в экзаменах Имагера, автоматически уменьшал доступные в академии места на одно. А это тревожно.
- Так! - тем временем говорил Верт. - В честь такого праздника можно себе и один коктейль позволить! Когда еще потом удастся - присяга, устав, казарма и правила, вот наше будущее. Их-ха!!! - Весело отщелкивая пальцами какой-то ритм, парень прошел к лифтам и занял свободную кабину. Уже собираясь нажать кнопку нижнего этажа, он вдруг спросил:
- Эй, друг. Как твое имя?
Изгой опешил, но на автомате произнес:
- Алас.
- Удачи, Алас! - козырнул Верт. Створки кабины сомкнулись, отсекая счастливого парня от тревожного мира людей, чье испытание тестом еще впереди.
Тут же, словно по команде, сигнализатор аудитории снова ожил.
- Номер сто двадцать один. "Изгой" Кенокет.
Алас вздохнул, не столько из-за появления в объявлении поднадоевшего прозвища, сколько из-за неожиданно наставшего (пусть и долгожданного) момента экзамена.
Отвалив от стены, Изгой медленно пересек коридор и вошел в аудиторию, навстречу новой жизни или краху старой.
Внутри было светло, помимо обширных окон, под потолком люминесцировали белыми пятнами жидкие лампы и развешенные по стенам голографические экраны. Помимо уже описанных предметов в аудитории имелось кресло, с множеством ручек, и высокий, абсолютно гладкий металлический столб. Где-то на заднем фоне слышался низкочастотный гул, пахло машинным маслом и металлом.
По-привычке тихо ступая по гладкому, словно зеркало полу, Алас прошелся по безлюдной комнате и в недоумении выдавил:
- Я извиняюсь, здесь есть кто-нибудь?
В ответ на вопрос, в движении пришла как раз та часть интерьера, от которой Кенокет не ожидал подвоха. Желтый металлический постамент крутанулся вокруг оси, скрипнул проявившимися сочленениями, мигнул лампами диодной дуги. Его покрытие лопнуло, выпуская наружу длинные, невероятно тонкие конечности манипуляторы и расположенные на верхнем торце гибкие "крабьи" глаза.
Устройство призывно махнуло рукой. Баритонный голос возвестил:
- Добро пожаловать, номер сто двадцать один. Я робот серии 32СО9СКА. Моя обязанность провести тесты и узнать уровень вашего развития и пригодности к обучению в академии. Прошу вас, проходите и присаживайтесь в это кресло, - дроид указал на стоящую рядом с ним, похожую на электрический стул, мебель.
Изгой, молча, выполнил требуемое. Он был удивлен, но не слишком. По крайней мере, это никак не отразилось на его спокойном выражении лица.
Однако эта внутренняя эмоциональная вспышка не ускользнула от робота, либо он был запрограммирован сказать:
- Вас, вероятно, интересует, почему экзамены принимает робот, а не человек? Дело в том, что во избежание поступления в академию родственников высокопоставленных особ, либо других лоббируемых студентов, все экзаменаторы заменены машинами, коим не свойственны чувства и корыстные мотивы. Надеюсь, вы понимаете ценность того, что все должны быть равны. Итак, приступим.
Прямо перед Аласом возник проекционный монитор. На чуть рябящем экране был список из трехсот возможных билетов. Напротив каждого из тестовых заданий стоял номер, содержащий буквы и цифры.
- Тридцать пять "А", - сделал свой выбор Кенокет. Монитор мигнул и отобразил на поверхности три строчки вопроса, картинку с замысловатым чертежом какого-то аппарата и пять вариантов ответа.
Робот учитель мигнул одним глазом и начал вслух озвучивать содержание задачи.
- Триста лет эта технология... - бубнил дроид. - помогала людям выжить на планете...
Пока бот, снабженный ВИ (Виртуальным интеллектом, не путать с ИИ) зачитывал суть вопроса, зрачки Изгоя медленно, но уверено расширялись. И все дело было в том, что открытый билет не входил в список изученных тем Кенокета. А значит, либо сборник билетов, купленный за сотню ренов, был поддельным, либо, что более вероятно, перечень тестов недавно обновили. И вот это был настоящий ужас!!! Как набрать более девяноста балов из ста, не будучи уверенным в собственных знаниях?
Из ступора Аласа вывел вопрошающий возглас робота.
- Господин "Изгой", ваш ответ?
Кенокет, молча, сжал зубы, поиграл желваками и расслабился. Что бы ни было дальше, но отступать поздно.
Закрыв и снова открыв глаза, Алас внимательно вгляделся в вопрос и изображение устройства. Сердце екнуло и отпустило. Изгой знал ответ. По крайней мере, ему так показалось.
- Это малый генератор пара, - еле сдерживая нервную дрожь в голосе, проговорил он. - Во времена, когда атмосфера планеты была не сбалансирована, генератор позволял создавать обширные облака, спасая города от засух и жары.
Экзаменатор на секунду замер, видимо проверяя правильность ответа, а затем однотонно, лишено интонации проговорил:
- Это правильный ответ. Пять баллов на вашем счету. Перейдем к следующему билету.
Издевательство вопросами длилось еще полчаса. Алас отвечал уверенно и почти всегда правильно. Впрочем "почти всегда" могло оказаться недостаточно хорошим показателем.
Последним тестом было управление макетом космического корабля. "Зубное" кресло оказалось симулятором кабины пилота, ручки - штурвалом и акселераторами. Роль кнопок исполняли голографировавшие в воздухе полупрозрачные панели.
Изгой умел управлять лишь малыми аэрокарами да гравитационными мотоциклами, поэтому роль пилота большого корабля (на которого он еще только собирался учиться) была для него странновата и не совсем удачна.
Подождав пока испытуемый, под рев воображаемых двигателей и вполне настоящие перегрузки, разобьет несколько выдуманных кораблей, робот приемщик остановил занятие. Погасли управляющие панели, кресло перестало метаться из стороны в сторону, звук движителей утих.
Кенокет, забыв о своей обычной сдержанности и спокойствии самурая, неприкрыто кусал губы и морщил брови. Он чувствовал, что провалился, и это убивало его.
