Подойдя ближе, Текка положил маленький кожаный мешочек в открытую ладонь По, после чего прикрыл сверху собственной рукой. Он мягко улыбнулся и кивнул.
- В эти дни это все, что я могу сделать. Если бы я мог сделать больше. - Он тяжело вздохнул. - И насколько больше должно быть сделано. Но…. это поможет сделать правильные вещи.
После того как старик убрал свою руку, По сжал пальцы вокруг кожаного мешочка. По размеру он был крошечный. Но по значению….
- Легенды гласят, что карта недосягаема, - отметил По. - Как вы достали ее?
Старик лишь улыбнулся, явно не собираясь выдавать все свои секреты, пока нет.
По ухмыльнулся ему в ответ, принимая это.
- Я слышал истории о ваших приключениях еще когда был ребенком. Это честь для меня познакомится с вами. Мы благодарны.
Текка по стариковски пожал плечами, медленным и полным смысла движением.
- Я путешествовал слишком далеко и видел слишком много, чтобы игнорировать страдания, которые угрожают затопить галактику потоком темного отчаянья. Некоторые вещи должны быть сделаны, чего бы это не стоило, несмотря на опасность. Без Джедая не может быть баланса в Силе, и все захлестнет темная сторона.
Хотя По был обоснованно уверен в своих знаниях относительно подобных вещей, он так же был достаточно умен, чтобы понимать что не сможет обсуждать их на таком глубоком уровне с кем-то вроде Лор Сан Текка. Поэтому вместо того, чтобы пытаться выставить себя дураком занимаясь этим, он занялся приготовлениями к отлету. В любом случае у него есть поручение, которое он должен выполнить. Обычные философские беседы могли подождать до лучших времен.
- Генерал ждала этого так долго, - сказал По, начав прощание подобным образом.
Текка улыбнулся своим мыслям.
- Генерал. Для меня она Ваше высочество.
- Да, но только не зовите ее Принцессой, - ответил По. - Только не в лицо. Она этого больше не любит. Действительно не любит.
Он размышлял, когда безумная металлическая сфера вкатилась в комнату, едва затормозив вовремя, чтобы избежать столкновения с двумя мужчинами и принялся изливать на них поток электронного щебетания. Двое мужчин обменялись взглядами перед тем как ринуться ко входу в здание. По держал свой бинокль в руках еще до того как перестал бежать. Нацеливая его на обширный сектор неба, помеченный БиБи-8, он позволил встроеной автоматической системе слежения сфокусироваться на любой цели в зоне видимости. Прибор засек четверку практически мгновенно. Приближая их, он произнес не оборачиваясь, его взгляд был прикован к горизонту.
- Не сочтите за дерзость, сэр, но вам нужно спрятаться.
Текке не нужен был бинокль. Он уже опознал приближающиеся корабли по звуку с которым они завершили свою посадку.
- Не хочу преувеличивать очевидное, но вам нужно уходить отсюда.
Несмотря на всю важность своей миссии, По был в смятении. Не только потому что он уважал Лор Сан Текка, он нравился ему. Как он сможет бросить его здесь?
- Сэр, если вы не возражаете, я -
Старик оборвал его.
- Но я возражаю, По Дамерон. Ты говоришь о своей миссии. - Его взгляд и тон стали тверже. - Теперь исполни ее. По сравнению с тем что схлестнулось в галактике, ты и я лишь немногим больше чем пылинки.
По все еще протестовал.
- Со всем уважением, но некоторые пылинки важнее, чем другие…. сэр.
- Если ты хочешь польстить чему-нибудь, польсти моей памяти. Иди. Сейчас же! Я должен проследить за защитой деревни.
Развернувшись, Текка отправился, не оглядываясь назад.
По колебался еще мгновение, после чего резко развернулся и бросился к дальнему концу поселения. БиБи-8 следовал за ним без всяких усилий. Пока он бежал, ему встретились вооруженные поселенцы с суровыми лицами. Он не знал как была поднята тревога, так же как не стал останавливаться, чтобы задаться вопросом откуда и как во владении такого, казалось бы простого народа, оказалось столько оружия. Без сомнения Лор Сан Текка знал. И По рассчитывал спросить его об этом однажды. Корабль, оставленный на некотором удалении от поселения, был хорошо спрятан под высокой обнаженной скалой. По знал, что это не могло защитить крестокрыл от сложного поискового оборудования. Ему нужно было покинуть атмосферу и как можно скорее. Он торопливо поднялся в кабину, и пока БиБи-8 занимал свою позицию, торопливо активировал управление. Приборная панель возвращалась к жизни. Вдалеке можно было разглядеть множество двуногих форм в блестящих белых доспехах, приближающихся к деревне. Штурмовики. То оружие которое они применяли подтвердило его предположение.
Те из поселенцев, что взялись за оружие попытались укрепить защиту. В этом, храбрость была слабой заменой тренировкам и продвинутом обмундировании. Поскольку все больше и больше из их числа выбывало из строя, защитникам не оставалось другого выбора, кроме как отступить.
Все было закончено не успев начаться. Видя безнадежность дальнейшего сопротивления, поселенцы начали сдаваться, окруженные по двое, трое человек. Запертые животные в панике вырвались наружу и несколько специально экипированных огнеметчиков начали поливать огнем выбранные строения. Для возмущенного По казалось, что для этого не было никакой причины. Но для тех, кто стоял за Первым Орденом, сеять страх и ужас, было лишь политикой в каком то смысле.
Его злые мысли были прерваны потоком электронной тревоги со стороны дроида.
- Да, мы уходим БиБи-8, мы уходим! Уже почти…
Он перещелкнул еще один тумблер.
Посадочные огни разрезали темноту одновременно с воем, вернувшихся к жизни двигателей. Отъехать подальше от навеса, а затем разнести его, сказал он себе.
Он был в секунде от того, чтобы выполнить задуманное, когда в корабль выстрелили. Пара штурмовиков подкралась к нему незамеченными. Кто бы не планировал атаку, он был слишком умен, чтобы положится только на прямой удар. Возможно эти двое были частью предшествующей высадки или использовали спидер, чтобы обогнуть поселение по кругу. В тот момент когда выстрелы достигли кабины их происхождение уже не имело никакого значения.
С другой стороны, они либо пытались выслужится, либо были просто не очень сообразительными, так как они стояли прямо напротив лазеров крестокрыла. По ударил по контроллеру, разворачивающему свернутые поворотные пушки из чрева его крестокрыла, а затем открыл огонь. Произведенные выстрелы очистили землю от врагов и любой другой живности, которой не посчастливилось оказаться в непосредственной близости.
Быстро разобравшись с кратковременной помехой, По вернул свое внимание к приборной панели крестокрыла. Восходящий вой поднялся с задней части корабля. Слегка подрагивая, он начал свое движение из под защищающей его скалы. Пристегнутый к пилотскому креслу, По вздрогнул в ответ на неожиданную вибрацию. Потому что тут не должно было быть никакой вибрации.
