– Вы могли всех спасти?
– Мы пытались спасти. Но мы были не вправе это делать. Мы не можем спасать кого-то против воли, даже если нам этого хочется. Мы не можем противоречить законам.
Эл оторопела, и буря из вопросов и сомнений захватила ее.
"Что это? Жестокость. Или то чего она не понимает? Почему спасли только меня? Лондера? Почему не остальных?"
Он вернул ее внимание следующими словами:
– Я уже ответил на все твои вопросы. Позволь дать тебе важный совет – никогда не считай себя чем-то исключительным…
После этого Эл не смогла ни разу добиться ответа на вопросы, что у неевозникали. Он избегал их, уходил от ответов. Лишь однажды у них состоялся последний разговор.
– Наша планета, наш мир очень древний, пришли сроки. Скоро мы прекратим материальное существование, как и ваш корабль. Он попал в зону действия законов разрушения, в зону распада материи. Сигнал, который вы восприняли, как призыв о помощи, был предупреждением об опасности. Вы интерпретировали его неверно. Гибель твоих соплеменников стала неизбежной, когда вы пересекли дозволенную границу. Обоюдная вина. Мы не нашли способа вас убедить. Вы нас не услышали. Все случиться, после того как вы покинете нас. Ты и твой друг окажетесь ровно за некоторое время до взрыва вашего корабля в прошлом, достаточное, чтобы погрузится в спасательную капсулу и покинуть корабль. Вам будет передано достаточно энергии, чтобы оказаться в досягаемости ваших соотечественников и далеко от нас. Вы будете жить. И мы испытываем радость оттого, что помогли.
Третий удар.
Эл не поняла, кто кого благодарил.
– Вы собираетесь отдать остатки жизненно важной энергии, чтобы мы вернулись?!
– Именно так, – последовал ответ.
– Я не могу это принять.
– Это не подарок… Любому гостеприимству есть конец. У тебя своя судьба, у нас своя.
Это прозвучало настойчиво и резко, Эл не знала, что возразить.
– Как же я смогу с этим жить? – спросила она.
– Прими – как должное.
Они вернулись домой. Все случилось именно так, как сказал ее "покровитель". Скачек во времени и чудовищная скорость, от которой Эл потеряла сознание. Все казалось нереальным. Лондер, который ничего не знал, люди, даже она сама.
От всего пережитого Эл отгородилась толстой стеной, от бессилия отыскать ответы на свои вопросы, ответы, которые некому было ей дать. Цивилизация погибла, но Эл знала, что унесла ее частицу с собой. Вопросы. Вопросы.
***
Возвращение оказалось непростым. После всех перипетий, она приняла решение жить жизнью обычного человека. Она почти стала капитаном и теперь работала на Плутоне. Через месяц она закончит академию, и будут новые экспедиции. Ей восемнадцать, а значит, будет экипаж. Эл не очень этого хотелось. В одиночестве она чувствовала себя лучше.
Эл вспомнила эту историю за несколько минут до взлета. Она всегда ее вспоминала перед стартом, напоминала себе, что космос – большая тайна, которую надо раскрывать постепенно, и не совать нос из простого любопытства.
Ковер из датчиков светился на экране, перемигиваясь с ней. Эл подумалось о том, что когда-нибудь человек будет летать сам, как во сне, далеко от своего тела, не обременяя себя ничем. Это возможно.
Она тем временем задала программу машине и пожурила сама себя за автоматизм в действиях. Движение надо контролировать даже, если делаешь тысячный раз, нельзя делать, не вникая в действие. За этим крылась безошибочность и точность.
Звук двигателей, плавное покачивание и вот – полет. Звезды остались неподвижны. Плутон отпустил не сразу. Защититься от перегрузок полностью –невозможно, аномальная гравитация была особенно сильной здесь, в зоне станции.
Мысли Эл уже были сконцентрированы на полете, воспоминания исчезли. Миновав маяки, она снова сверила программу с заданием. Дальность большая для ее машины, топлива должно только-только хватить. Заниматься топографией – скучное дело, все делается автоматически, пилот вообще не нужен. Почему бы не послать аппарат без пилота? Причин две: командующий базой Леон давал ей налетать часы; опыт топографии дополняет штурманскую подготовку. На тот случай, если Эл не утвердят в звании, штурманские знаки уже на рукаве.
Была еще причина, почему, по сути, самостоятельная "Дельта-31" пилотировалась капитаном. Это был четырнадцатый сектор, граничащий с Галактисом – объединением цивилизаций, к которым Земля не примкнула. Чего боялись люди? Граждане Галактиса, огромной звездной по масштабам зоны именовали себя галактожителями, в переводе земной язык. Во всем их разнообразии форм, галактожители были весьма горды и дипломатичны, земляне у них большим уважением не пользовались, их считали агрессивными и почти варварами. Видимо такое отношение породило недоверие и обиды. После полета на Тобос, Эл стала критично относиться к соплеменникам, было с чем сравнивать. Галактис имел прямое отношение к возвращению Эл и Лондера домой. Их капсулу подобрал корабль Галактиса и доставил до границы Солнечной системы. Кроме заботы и вежливости и осторожности со стороны спасителей Эл не видела агрессии. Кто знает? Возможно, ей и Лондеру повезло? Все были разными, в том числе и на Земле, но в целом Эл уже знала, что есть цивилизации гораздо выше уровнем, такими были обитатели Тобоса. Система устройства Галактиса, как слышала Эл, была строго иерархической, каждый вид разума занимал свое место в этой системе. Ее миру такое место видимо тоже отвели, но это ее миру не понравилось.
"Так вот зачем меня послали. Шпионить?" – думала Эл. Она будет обязана доложить обо всем, что увидит необычного, то, что даже совершенный прибор не уловит. Эл отогнала мысль о шпионаже, уверила себя, что ей дают налетать то самое время, которое необходимо для стажа. Бесполезный полет. Решив так, Эл откинулась в мягком пилотском кресле и погрузилась в размышление.
Какая жизнь ее ждет? О какой звезде говорил тогда житель Тобоса? Найти свою звезду. Эл пошарила глазами по доступному для обозрения кусочку звездного пространства. Наверное, за короткое время он узнал о ней много. Знал ли он о ее прежних скачках во времени? Переброска на корабль в прошлое – не первое путешествие. Наверное, знал. Почему-то ее пугала мысль о необычности собственной природы. Всегда пугала. Если бы они знали, те, кто учил ее в академии, отправлял на Тобос, те, кто спасал и допрашивал…Если бы они знали!… Эл даже мысли не допускала, что когда-то во всеуслышание заявит, откуда она взялась в этом времени, в этом веке! А потом заявила. Ее академический наставник командор Ставинский уже знал. Эл кожей чувствовала, что корни ее будущих бед в ее прошлом. Ей самой уже казалось странным воспоминание, что когда-то, написав записку родным: "Я обязательно вернусь. Не волнуйтесь", она исчезла из двадцатого века из точки начала всех ее путешествий.
***
Это было чудом. Чудом?! Ничуть. Только так и должно было быть!
Впервые это случилось в ее десять лет, когда жажда приключений оказалась столь высока, что Эл сбежала из дому, села в трамвай и уехала за город.
Эл никогда не задавалась вопросом: как это случилось тогда? Как такое происходило много раз потом? Ей казалось, что если она поймет, то никогда, никуда уже не сможет попасть, ее чудесное свойство перестанет действовать. Она проходила сквозь пространство и время, не задумываясь.
Сама судьба подарила ей друзей, которые разделили эту тайну.
Первый раз ее провожал Димка и даже хотел бежать с ней. Он всегда был посвящен в мечты Эл и верил безоговорочно. Они жили в одном доме, дружили с шести лет и были роднее брата и сестры.
После первого путешествия произошла встреча со вторым закадычным другом. Конец первого путешествия. Она мчалась во весь дух, чтобы избежать смерти. То был случай или просто подошло время, но Эл с изодранными руками и коленями, перепачканную в пыли, швырнуло обратно в ее мир от той самой стрелы, готовой настичь дерзкого ребенка. В таком виде ее нашел Алик, Алька, так его звали все. Она на всю жизнь запомнила эту сцену. Он стоял в пяти шагах и смеялся над ней и ее видом. Эл поняла, что вернулась, когда увидела его – не знакомого, злого мальчишку в клетчатых шортах и голубой рубашке. Он показывал пальцем и смеялся над ней. Он был один, гулял в том месте. Если бы были силы, она подралась бы с ним. Но сил уже не было. Шок оттого, что с ней произошло, ввел ее в оцепенение.
Он перестал смеяться, когда Эл зло посмотрела на него и прошипела:
– Что хихикаешь, как девчонка, лучше бы помог.
