Вокруг него кружил водоворот оттенков золотого, бледно желтого, почти белого. Древние строения, сделанные из камня и кирпича, дороги, вымощенные ломаным булыжником и переулки с утоптанной грязью. Здесь были влагосборщики, ржавые цистерны и сломанные бесполезные влагоиспарители.
И везде были живые существа. Они спешили мимо него, кутаясь от безжалостного ветра и пыли. Он видел группы маленьких джав в пятнистых, грязного оттенка, одеждах с капюшонами. Их желтые глаза злобно горели, когда они проходили мимо. Некоторые из них ехали на высоких спокойных ронто, которые поворачивали свои рогатые головы, чтобы невозмутимо взглянуть на Бобу.
Здесь были болтающие торговцы, продающие воду и контрабанду. Здесь были феоринские пираты с фиолетовыми щупальцами вместо челюстей, и красиво одетые женщины с большим количеством украшений и в масках, направлявшиеся в казино Хаттов.
— Магравианскую пряность, господин? — прошипел голос в шлем Бобы. — Она сделает ваши рефлексы острыми, как когти крисалайда!
Боба тряхнул головой, когда родианец с большим рылом быстро протянул к нему грязную руку.
— Нет, спасибо, — сказал Боба. Он сделал несколько быстрых шагов на улицу.
— Гегауураааи! — прокричал голос.
Боба взглянул вверх и увидел огромную фигуру направляющуюся прямо на него. Это была банта, ее большое покатое тело качалось вперед–назад. На ее спине стоял вооруженный таскенский разбойник. Боба удивленно уставился на него: он знал, что не часто можно увидеть кого‑то из них так далеко от их дома в пустыне.
Разбойник закричал на Бобу угрожающе. Боба не понял, что он говорил, но он знал, что это значит.
Шевелись!
Боба бросился в сторону. Он почувствовал, как банта хлестнула его жесткими волосами, когда с шумом проходила мимо. Он слышал, как посох разбойника со свистом прорезал воздух прямо над ним.
"Еще бы чуть–чуть…" — подумал Боба.
Он спешил. Перед ним стояло шумное ветхое здание — кантина. Дройды и разные существа, вновь прибывшие иммигранты и местные — все толклись перед ней или пробирались внутрь или наружу. Подозрительные мужчины в пыльной одежде торговали существами в клетках — кричащими никами с Амбрии, похожими на крабов суури, фосфоресцирующими боии в стеклянных шарах.
— Молодой воин! — позвал низким голосом контрабандист, когда Боба проходил мимо. — У меня есть бластеры, очень точные, дешевые, очень точные.
Боба не обратил внимания. Только приблизившись к дверям кантины, он пошел медленнее.
Изнутри доносились звуки пьяного пения, приглушенные крики, щелканье шаров для манг–ти. И, что было лучше всего, запах еды.
Боба остановился. Его рот наполнился слюной. Он знал, что денег не осталось, но, может быть, у него получится стянуть тарелку объедков. Взрослые были известны тем, что не съедали все с тарелок. Он огляделся, убедился, что шлем надежно сидит, и толкнул дверь.
Звук внутри был оглушительным. Таким же был массивный охранник ногри, пристально смотревший на Бобу.
— Покажи все оружие! — крикнул он. — Это тебе не кантины Мос Эйсли — у нас здесь не бывает перестрелок.
Боба поднял пустые руки. Ногри грубо его обыскал. Боба затаил дыхание. Он боялся, что охранник может поднять шлем и увидит, что он не невысокий воин, а ребенок.
К счастью у ногри не было на это времени. Вслед за Бобой появилась шумная компания вуки.
— Проходи! — крикнул он Бобе, показывая жестом внутрь. — Следующий!
Боба быстро шагнул через проход в главное помещение. Длинный бар в пурпурных неоновых лампах занимал его центр. Везде вокруг были расставлены столы. Трубы играли, добавляя свою музыку к общему шуму. Везде были разные существа и люди. Склонив головы друг к другу, они строили заговоры и планировали или просто ели и пили. Дройды прислуги сновали вперед и назад, очищая тарелки и доливая напитки.
Боба огляделся.
— Вот! — прошептал он. Почти в конце комнаты он высмотрел оставленный стол. На нем еще оставались тарелки. Боба быстро осмотрелся, убедившись, что до него никому нет дела. Он, как бы между прочим, начал пробираться к столу.
— Да! — прошептал он себе. — Есть!
Кто‑то оставил целую тарелку робы нетронутой. Рядом дымилась тарелка с горой бобов яна. Боба приблизился, схватил робу и положил в рот.
Все еще теплая! Он откусил, прожевал и проглотил; затем потянулся к яну.
— Эй!
Боба сглотнул. Он повернулся и увидел высокую женщину в форме пилота с Миркра. Она зло смотрела на него, ее рука лежала на бластере у бедра.
— Ой, извините, — пробормотал Боба. — Я думал, что это мой стол.
Другой пилот появился позади первого. Боба начал пятиться назад, когда огромная рука сокрушительно опустилась на его плечо.
— Мандалорианская мразь! — произнес глубокий голос. — Ты смеешь дышать тем же воздухом что и я?
Боба быстро обернулся. Он посмотрел вверх и увидел фигуру почти трехметрового роста. От закрытой шлемом головы до ног в ботинках он был покрыт блестящими щитками доспехов. Он держал бластер длиной с руку. Ножи и другие бластеры висели на поясе.
Но хуже всего было то, что он носил на груди: багровое изображение мандалорианского черепа.
— Что‑то не так, Дурдж? — спросил один из пилотов.
Дурдж.
Боба уставился на него. Руки и шея неожиданно похолодели. Перед ним стояла впечатляющая личность. За его шлемом горели злые красные глаза.
— Когда я вижу мандалорианца, — произнес Дурдж, поднимая руку, — Всегда что‑то не так. Особенно, если это тот, кого граф Дуку просил меня поймать.
Сердце Бобы вырывалось из груди. Но он стоял твердо и смотрел на существо перед ним.
Дурдж! Отец предупреждал о нем. Двухтысячелетний охотник за наградой, Дурдж ненавидел мандалорианцев больше всех в галактике. За сто лет до рождения Бобы Дурдж предпринял попытку захватить лидера мандалорианцев. Вместо этого его самого захватили и пытали.
Но Дурдж бежал. Он погрузил себя в спячку, чтобы излечить раны. Когда он полностью излечился, он поклялся отомстить всем мандалорианцам.
Но для мести было уже слишком поздно. К тому моменту в галактике осталось всего несколько мандалорианцев. Остальные были уничтожены в ходе бесконечных сражений, в том числе с джедаями.
