Приготовления не заняли много времени, и меньше чем через час я уже был на орбите Рэдона, направляясь по заданному курсу, для совершения прыжка. Зана находилась всего в четырёх днях полёта – достаточно близко от периферии Хайдона, но немало, если рассматривать это время как незапланированные выходные. Удобно устроившись за пультом управления кораблём, я позволил своим мыслям снова увести меня в прошлое.
Не могу представить, как могли бы сложиться мои отношения с Виктором, если бы они начинались как-то по-другому. После того как мои родители, Лерон и Летия, погибли во время смуты, Фрэнк взвалил на себя немалую ношу. Он никогда не был женат, и своих детей у него не было. Возможно, это было следствием того, что женщины, как и Виктор, видели в нём несколько другие качества, нежели те, которые обычно ожидают увидеть в людях его положения и статуса. К тому же, думаю, что его чувство ответственности передо мной нисколько не прибавляло ему шансов в этом и без того нелёгком деле. Что бы то ни было, мы отлично ладили вдвоём и не стремились разделить семейные радости с кем-то ещё. Однако с какого-то момента подобная картина начала омрачаться тем, что у Фрэнка начались проблемы со здоровьем, которые, в результате, свели его в могилу около семи месяцев тому назад в возрасте пятидесяти двух лет.
Фрэнк и я жили на Эбруне, в столице Хайдона, а Белвердан и бенайтский центр находились на Радоне, поэтому до того как всё переменилось, я пересекался с Виктором всего несколько раз, да и то вскользь. При этом он никогда не интересовался мной, и, вообще, его не заботило, откуда у Реона мог взяться сын. Подобное отношение было только на руку Фрэнку, который, в свою очередь, не стремился исправить положение. Впоследствии, это и стало причиной особой неприязни со стороны Виктора, которая в конечном итоге замкнулась на мне.
После смерти Фрэнка, в соответствии с его завещанием, компания целиком и полностью переходила в распоряжение Виктора, а остальной капитал передавался приёмному сыну Мэту Ледрагу. Этой суммы мне было достаточно, чтобы жить на проценты и позволить себе не думать о деньгах. Услышав моё имя, Виктор вначале подумал, что ослышался, но, когда осознал сказанное, его лицо прямо на моих глазах потемнело от гнева.
Ледраг! Когда-то эту фамилию носил и сам Виктор, пока, в момент назначения в Хайдон, он не сменил её вместе с именем на то, к чему сейчас привыкли все. Новое имя Виктора Белвердана впоследствии ознаменовало отторжение от своего прошлого и старой Империи. Благодаря этому ловкому ходу, хайдонцы имели меньше шансов узнать что-либо из его биографии, тем более что в прошлом Ледраги часто мелькали на политической арене Империи, и лишние ассоциации с враждующим государством были ни к чему.
Причина же его гневной реакции была несколько в ином. Среди Ледрагов Виктор и его брат, Артон, были первыми бенайтами. Тот факт, что способности проявились одновременно у них обоих, говорило в пользу того, что кто-то из их родителей имел в себе скрытый потенциал, выявившийся только в детях. Это также означало, что потомки Виктора и Артона с определённой долею вероятности могли стать бенайтами. Лерон, сын Артона, не стал исключением из этой практики так же, как и сын Виктора – Брэнд. Именно о Лероне, моём отце, и его наследственности Виктор подумал в первую очередь.
После образования Хайдона, почти все бенайты и школа подготовки, остались в Империи. Виктору пришлось самому с нуля основывать новый центр на Рэдоне, чтобы вырастить и обучить новое поколение. Ему, конечно, помогали его сподвижники, но масштабы были уже не те, тем более что, в отличие от Империи, поиск соответствующих людей в новоиспечённом Хайдоне был затруднён. Однако надо отдать им должное, результат превзошёл даже ожидания имперцев, с лёгкой руки которых хайдонских бенайтов стали называть рэдонцами. По своим качествам рэдонцы ничем не уступали имперским боевым бенайтам, а может и превосходили. Впрочем, в последнем я не был абсолютно уверен, поскольку это мнение бытовало именно на Рэдоне, а, значит, могло быть ошибочным. Пострадали, конечно, другие аспекты учения, такие как общие знания о природе вещей, или как использовать свои возможности в других, кроме боевых, целях. Виктору, в некотором смысле, это было только на руку, поскольку подобные ограничения облегчали процесс манипулирования людьми, а последнее, думаю, давно уже превратилось в его жизненное кредо.
Тем не менее, в Хайдоне каждый бенайт был на счету, и любое пополнение в их рядах было крайне желательным. Фрэнк же растил сына Лерона, не удосужась поставить об этом в известность самого Виктора. Неудивительно, что, узнав расклад, Белвердан был в бешенстве.
Несмотря на то, что симпатий Виктор ко мне не испытывал, он не мог упустить представившуюся возможность пополнить свои ресурсы. Раньше чем через месяц после смерти Фрэнка, мне пришлось переехать с Эбруна на Рэдон. У меня, конечно, был соблазн отказаться, но, во-первых, я живо представил себе, во что может превратиться моя жизнь, если я заимею себе врага в лице Виктора, а, во-вторых, во мне взыграло любопытство. До этого времени, род моих занятий был тесно связан с информационной индустрией, и около четырёх лет я работал в сфере разработки разного рода компьютерных систем. Поначалу, я этим занимался в своё удовольствие, но позже, когда Фрэнк узнал о моих пристрастиях, помог мне превратить хобби в профессию. В итоге, высшее образование я получил именно по этой специальности, что стало ещё одним пунктом для иронии со стороны Виктора. Однако полностью завязывать со своей профессией я не собирался и продолжал заниматься своим делом на досуге для удалённых заказчиков. Понятно, что в таком режиме производительность была невысокая, но и обходилась клиентам в несколько раз дешевле полноценной разработки.
На Рэдоне мне вначале пришлось пройти курс быстрой подготовки. По правде, говоря, Виктор изначально планировал, что мне придётся пройти полное базовое обучение, которое в Хайдоне при нормальных обстоятельствах начиналось с двенадцатилетнего возраста и длилось, как минимум, пять лет. Однако он тогда не знал, что Реон и здесь приготовил ему сюрприз. Зная о наследственности Артона и Лерона, Фрэнк позаботился о том, чтобы найти престарелого бенайта. Тот давно отошёл от дел и вёл уединённый образ жизни, но Реон умудрился уговорить его обучать меня. Благодаря этому, я получил базовые знания и познакомился с основными аспектами учения, но, к сожалению, моё обучение прервалось при достижении шестнадцати лет, в связи с уходом в мир иной старого мастера. В итоге, я просвещался почти четыре года, однако и этого было немало. Реакция Виктора на эту новость была двоякая. С одной стороны, он был рад получить почти готовый ресурс для использования, с другой стороны, это лишний раз подогрело его неприязнь.
