– Мама, ты уверена? Ты не пойдешь со мной?
Чандра оперлась на ручку лопаты, одарив дочь долгим, тяжелым взглядом.
– Мне лучше остаться здесь. Я только помешаю.
Она опустила глаза на грязный пол и поморщилась:
– Если твой план не сработает – не беспокойся обо мне. Надолго я здесь не задержусь.
Ненависть – незамутненная, гнетущая. Тахв был ее оплотом. Джелф чувствовал это в каждом переулке, на каждом перекрестке. Этот город был пропитан Темной стороной; такого он нигде не встречал.
В детстве, на Топраве, Джелф не раз думал, что сходит с ума. Его преследовала непреходящая головная боль. Она утихала лишь во сне. Позже он понял, что это была реакция его растущей чувствительности к Силе на ущерб, причиненный Топраве Экзар Каном.
Но то было лишь эхо зла, случившегося в прошлом. Духовный яд струился по улицам Тахв прямо сейчас. Он был везде. Джелф чувствовал ярость немолодого ситха – хозяина дома, напротив которого Джелф спрятался – избивающего своего кеширского слугу. А молодая приятная пара в окне напротив планировала убийство соседей. Мимо прошел часовой и память его была полна вещей, хуже которых Джелф не смог бы придумать.
Он пытался отгородиться от этого темного потока, не раскрыв своего присутствия в Силе, что было почти невозможно. Ситхи настолько сильно излучали гнев и ненависть, будто они не разумные существа, знающие о контроле, а дикие животные, что в ярости рычат на звезды.
Джелф прижался к стене, согнувшись пополам. Есть ему перед прогулкой по Тахв явно не стоило. Он с трудом выпрямился, хватая ртом воздух, стер выступивший на лбу пот. Сколько же ситхов здесь, в Тахв? А сколько их на всем Кеше? Джелф так и не смог узнать этого, даже приблизительно. А ведь он – разведчик джедаев, пусть и не совсем официально; хотелось бы доставить как можно более полный отчет. Но, стоило Джелфу приблизиться к любому относительно крупному городу – и он чувствовал себя смертельно больным. Вот и сейчас, когда ему так нужны все его силы, он едва дышит.
Джелф постарался сосредоточиться. Ори. Необходимо найти Ори. Ее имя, ее лицо – спасательный круг в засасывающем его омуте ситхской ненависти. Он пришел сюда из-за нее, и из-за нее же не может уйти просто так.
Джелф уже легко различал Ори через Силу, но найти ее сейчас, в затопившем город океане зла, ненависти и гнева, он не мог. Джелф вообще не понимал, как Ори могла здесь жить. Она была ситхом, но ее присутствие, никогда не причиняло ему боль, как бы она себя не вела. Ори была горда, но не корыстна; иногда ее переполняло негодование, но никогда – ненависть. В ином случае он бы вообще не смог к ней прикоснуться. Он был прав насчет нее.
А если нет? И здесь ли она?
Джелф почти сдался охватившему его отчаянию, когда увидел кое-что, напомнившее ему один давний разговор, состоявшийся в одну из их первых встреч. Ори похвасталась ему, что лучше любого другого Меченосца знает сложную систему водопровода столицы. Она патрулировала его вместе со своими учениками. Джелф поднял голову, внимательно рассматривая одну из каменных башен, что возвышались по всему городу, неся воду с гор в долину. Система была придумана кешири. После ситхи усовершенствовали ее и построили высоко над землей огромные водохранилища. Ори была права: оттуда, сверху, видна вся столица. А вся эта эмоциональная грязь туда не добирается – высоковато, с надеждой подумал Джелф.
Он нырнул в тень массивной опоры акведука, занимающей площадь чуть ли не с целый городской квартал. Ощущение Темной стороны ослабло. Джелф взобрался по колонне, стараясь держаться в тени.
Широкие уступы обрамляли каменный канал, размером с городскую улицу, по которому струилась вода. Джелф, устроившись на самом краешке, с удивлением размышлял о том, что кешири смогли, собственно, поднять над землей реку задолго до появления ситхов. А чего они смогли бы достичь, не поработи их чужая раса? Покачав головой, он стянул с плеч рюкзак и достал макробинокль.
Окуляры приблизили горную гряду, закрывающую часть небосвода на западе. Джелф вздрогнул. Он слышал о том, что где-то там, в горном храме, находиться разбитый звездолет ситхов – они сохранили его. Смогут ли они починить свой корабль, если у них появится возможность покопаться в его истребителе? Или кто-то из ситхов улетит на «Ауреке», планируя вернуться потом за остальными? В любом случае, самое важное сейчас – это найти Ори. Он опустил бинокль вниз, к городским улицам, переведя визор в ночной режим. Особое внимание Джелф уделял тем улицам, что вели к большому дворцу. Пошла бы Ори туда, несмотря на то, что Великий Лорд Венн фактически уничтожила ее семью? Он приподнялся, чтобы разглядеть побольше, даже осмелился встать. Где же ты, Ори?
Внезапно невидимая рука толкнула его сзади – прямо в воду. Джелф уронил макробинокль, и, подпрыгнув разок на карнизе, тот грохнулся на мраморную крышу где-то далеко внизу. Канал оказался неглубок – метр, может, чуть больше – и, едва коснувшись дна, Джелф толкнул грубыми рабочими ботинками скользкий каменный пол, прыгнув вверх. И тут же был отброшен назад Силой. Выпрямиться он не успел, и покатился вниз по желобу, увлекаемый водным потоком.
В накопительном бассейне, находившемся чуть ниже канала, но все же гораздо выше крыш городских домов, течение стихло. Джелф выплыл на мелководье, вытянул из-за пояса световой меч, тут же активируя его. Синее лезвие сверкнуло в темноте. Джелф завертелся, плещась по пояс в воде и высматривая нежданного противника.
– Лжец!
Крик раздался сверху. Джелф успел рассмотреть тонкий силуэт, высвеченный алым светом. Перехватив меч двумя руками, от блокировал первый – довольно мощный – удар, позволив инерции размаха увлечь его противника вниз, в бассейн. Но атаковавшая его девушка быстро восстановила равновесие, вновь ринувшись в бой.
– Лжец! – снова выкрикнула Ори. В ее обычно карих глаза сейчас горел красноватый огонек бешенства.
– Ты нашла его, – сказал Джелф, не сумев придумать ничего больше. Их мечи с треском скрестились.
Прорычав что-то в ответ, Ори попыталась пнуть его под водой. Джелф дернулся, уклоняясь от удара, и они вдвоем рухнули в воду. Меч Ори исчез в глубине.
Джелф отступил, позволив девушке активно плескаться в поисках оружия. Он деактивировал меч и повторил:
– Ты нашла его. Нашла – и разгромила мой сад. Я не виню тебя за это.
– Зато я тебя виню, – поднявшись на ноги, Ори безрезультатно шарила руками под водой. – Ты – лжец! И ты – джедай!
– Был, – честно ответил Джелф. Отрицать смысла не было. – Ты нашла мой корабль. Слава Силе, не пыталась забраться внутрь...
