Липучка тонко заверещал.
Струйка тёплой воды, изображающей кровь, поползла по руке, брызгами ссыпалась на пол. Червяками свернулись развязанные жгуты.
Липучка плакал.
– Долго он будет дохнуть? - Квач продолжал свою роль.
– Минут сорок, думаю, - небрежно бросил Картленд и знаком показал: помедленней, мол, лей.
Джайк сомлел через четверть часа. Намочил штаны и обвис в верёвках.
– Ты что же, мстишь мне, да?
Картленд пытался улыбнуться, но губы не слушались. Получалась зверская перекошенная гримаса.
– Если тебе угодно. Я бы назвал это восстановлением справедливости. Понимаешь, это ведь не я тогда стукнул.
– А кто? - машинально спросил Картленд.
– Лоусон. Большой такой, без мизинца на левой руке, помнишь?
Большой? Без мизинца? Нет, он не помнил.
– Я никому не сказал, ведь это было бы предательством, правда?
– У нас не было Лоусона...
– Ты должен вспомнить, - обеспокоенно заметил Джайк. - Он ещё флиртовал с Катей Ши.
У Картленда закружилась голова.
– У нас не было Кати Ши. Была Ёрка Шен в соседней группе.
– Нет, Катя Ши, она была высокая, с родинкой под левым глазом.
– Ты с ума сошёл, Липучка. Я не знаю никакой Кати Ши. Я не знаю никакого Лоусона, - он уже кричал. - Вытащи меня отсюда!
– Если бы это был я, я бы это помнил, - пробормотал Джайк. - А я точно помню, что это был не я.
Картленд замолотил кулаком по подлокотнику.
– Липучка! Джайк! Ты меня слышишь?
Только выбраться отсюда, он больше никогда... какой идиот заполняет все документы в виртуале, это же была явная подстава! Его поймали, как лоха, на мизерную приманку. Двойная надбавка, надо же. Полтысячи авансом. Идиот!
– Ты псих, Липучка!
Джайк наклонил голову к плечу.
– Может быть. Я об этом не задумывался.
– Забери меня отсюда. Немедленно, слышишь!
Липучка пожал плечами и отключился.
Картленд зарычал.
Он разбил обо что-то костяшки на обеих руках, и обнаружил это только, когда схлынула горячая алая ярость. Слегка шатался глазной зуб... что он грыз в беспамятстве?
Он думал, это просто ошибка. Нелепая случайность: только бы ответили, а там - полдня до базы, нормальный душ, пиво, девчонки в обтягивающих брючках...
Но Липучка каков - конченный псих! Катя Ши, надо же. Кто он там - дежурный наблюдатель? Техник по связи какой-нибудь?
Стоп. Если есть один наблюдатель, должны быть и другие. Сеансы связи обязаны архивировать. Кто-то должен отозваться, кто-нибудь нормальный, через пару часов, когда липучкина смена закончится.
– Станция "Эра" вызывает базу Большого кольца! Станция "Эра"...
Передатчик молчал три дня.
– Я не хочу с тобой говорить. Позови кого-нибудь другого.
Липучка пожал плечами, безмятежно разглядывая грязную обросшую физиономию Картленда.
– Здесь никого нет.
– Я хочу поговорить с другим наблюдателем.
– Нет, - Джайк по-птичьи наклонил голову. - Нет, тебе нельзя. Это закрытый канал. Очень закрытый, я его берёг специально для тебя. У меня не получается часто включать его, только когда я дежурю ночью.
Картленд едва не взвыл.
– Ну хорошо, чего ты хочешь? У меня есть кое-что на счету... и комната в блоке. Девять метров, в пекинском ареале.
Липучка пожал плечами.
– Я уже получил всё, что хотел. Я давно смотрю на тебя.
Нет, какая же сволочь!
– Я буду смотреть, как ты умрёшь, - серьёзно сказал Джайк.
– Не дождёшься! Ты сдохнешь раньше, ублюдок!
– На старых станциях часто выходят из строя водорослевые фермы, - безмятежно пояснил Липучка. - Хотя обычно в первую очередь ломается вентиляция и теплорегуляция. Иногда отказывает мозг или система регенерации воды. Единственное, что никогда не выходит из строя - это реактор, у него автономная система регуляции. Так что остаться без энергии тебе не грозит.
Он помолчал и мечтательно добавил:
– А я буду на тебя смотреть.
– Если ты сгноишь меня здесь, это всё равно всплывёт!
– Я всё предусмотрел. Я очень долго готовился... с самого училища. Я следил за тобой.
Это просто кошмарный сон. Сейчас он проснётся, и окажется, что всё - кошмарный сон. Сон!
– Я был невиновен, а ты приговорил меня к казни. Знаешь, мне было очень страшно...
– Липучка, но это же ты стукнул про рулетку, больше было некому. Ты просто псих, чокнутый, понял!
Джайк наклонил голову, разглядывая Картленда сквозь бесконечность космоса.
– Я не псих, - мягко сказал он. - Я восстанавливаю справедливость. Ты ведь меня уже убил. Теперь моя очередь.
– Я не убивал тебя, - Картленд постарался быть убедительным. - Это был розыгрыш. Нельзя убивать человека за розыгрыш.
Джайк задумался.
– А за что можно убивать?
– Ни за что. По-настоящему, ни за что. Джайк, ты должен прислать сюда челнок. Станция "Эра", ты помнишь?
– Станции "Эра" нет.
Картленд осёкся.
– Её списали четыре года назад, - пояснил Липучка. - Списанная станция подлежит буксировке к ближайшему доку и демонтажу для повторного использования материалов.
– Но она здесь!
– Это случайность, про неё как-то забыли. Все, кроме меня, конечно.
– Но ты же помнишь, да? У тебя очень хорошая память, Джайк, - залебезил Картленд. - У тебя всегда была классная память, помнишь, как ты рассказывал нам про Гагарина? А про людей-лошадей, помнишь? Я бы с удовольствием снова поболтал с тобой где-нибудь в баре, под зелёное пиво...
– Я не пью пива.
– Брось, приятель, ты просто не пробовал настоящего зелёного пива. Я знаю такие местечки... и девушки. Какие там девушки!
– Девушки всегда меня сторонились...
– Это были дуры, а не девушки. Ты же классный парень, Ли... Джайк, ты сам всего добился в этой жизни, ты на вершине. Как только я вернусь, мы тут же закатим обалденную вечеринку.
Липучка недоуменно поднял брови.
– Разве ты вернёшься?
– Конечно. Ты же сам собираешься послать сюда челнок. Это будет классная вечеринка, Джайк. Чудесные девушки.
По спине Картленда ручьём тёк пот, колени дрожали от напряжения. Он не отводил взгляда от гладкого лица на мониторе, всем своим существом уговаривая, убеждая.
– Ты останешься, - сказал Липучка. - Иначе я могу не увидеть, как ты умрёшь.
Липучка не выходил на связь целую неделю. Хлорелла почернела почти вся, температура на станции не поднималась выше пятнадцати, а "Параллель" настойчиво советовала отправить реактор на профилактический ремонт.
Картленд медленно сходил с ума.
Станции "Эра" не существует. Забытая на краю Галактики железка, одна из тысяч станций Большого кольца. Какая разница, первая - не первая; человек легко выбрасывает ставшие ненужными вещи.
