В коридорах новой школы пахло свежей краской, деревом и гвоздиками. Было много незнакомых ребят и взрослых, все улыбались и болтали. Мы с Колькой Ковровым поднялись на самый высокий, третий этаж, остановились у открытого окна в коридоре. Оттуда был виден машинный двор, где старшеклассников будут обучать гравитехнике, краешек стадиона и лоскутное одеяло полей. Шла уборка; харвестеры кружили на малой высоте над угодьями, наполняя танки зерном. У горизонта, размытые жаркой дымкой, виднелись колоссальные блоки недостроенного грузового космотерминала.
— Блин, красиво, — деловито подметил Ковров, усаживаясь на подоконник. — Махнем на гравипедах в воскресенье, посмотрим на стройку?
— Далековато, — ответил я, свешиваясь из окна, чтобы плюнуть на велоцираптора, копошащегося в пыли у цоколя.
Едва я свесился, как получил болезненный тычок в поясницу.
— Офигел? — зашипел я, оборачиваясь. Но это не Коврову вздумалось пошалить.
— Салаги, привет.
Нас обступили полукольцом мирновские мальчишки. Я шмыгнул: знакомые все лица. Мишка Косолапычев, Профессор Колбасинский, Муравей, Тарасик. Мы, опушкинцы, не один раз били их за то, что они играли на нашем корвете. Причем хорошо так били, у Колбасинского даже рассечение брови было. Его родители потом ходили по домам, искали виноватых, но мне удалось отсидеться в подсолнухах.
Муравей, самый низенький и щуплый, ткнул в меня крошечным, неощутимым кулачком и поинтересовался:
— Махаться будем?
— Один на один? — с сомнением спросил я.
— Если один на один, то он будет, — поспешил высказаться за меня Ковров.
— А у меня брат вернулся из армии, — сообщил Тарасик гнусавым голосом.
Мишка Косолапычев положил мне на плечо тяжелую руку.
— В какой класс перешел, Казаров?
— В пятый, — ответил я, сбрасывая его руку.
— Дерганый, да? — Профессор Колбасинский толкнул меня в бок. А Тарасик подхватил мой рюкзак и швырнул в окно.
— Ты чего? — ужаснулся я. — Там же новый планшет!
Я повернулся к окну и сейчас же получил увесистого пня. Мирновцы заржали. Ковров вжался в стену, чтоб выскользнуть вдоль нее из окружения. Меня же выходка Тарасика привела в бешенство. Мамка в динозавриуме работает, на яйце овирапторов, отец — на ремзаводе, отталкивающие поля на харвестерах настраивает, деньги не за красивые глаза обоим достаются, а эта шпана портит мои новые вещи! Я вцепился в красивую белую рубашку Тарасика, а Мишка Косолапычев — в мой рукав. Заскрипели зубы, затрещала ткань.
— Что здесь происходит? — раздался строгий голос.
Мирновские мальчишки расступились. В дверях класса стоял незнакомый мне учитель в темном костюме. Многочисленные щупальца, окружающие его покрытую бисеринками пота лысую голову, встревоженно шевелились. Три пары глаз отражали сияние сентябрьского солнца, словно катафоты на гравике.
— Ничего, Кмыф Лгович, — поспешили заверить учителя мирновцы. — Мы просто знакомились.
— Знакомились… — повторил недовольным тоном Кмыф Лгович, его щупальца сердито молотили воздух. — Столько лет в одном космохозе живете, в соседних селах, а до сих пор не познакомились? Это кто здесь — никак Косолапычев? — учитель протянул к Мишке руку, указательный палец на которой заканчивался подпиленным хитиновым когтем. — В этом году, друг мой, снова ждать проблем с дисциплиной?
Мишка Косолапычев опустил голову и что-то пробурчал.
— Что? Говори внятно! — потребовал Кмыф Лгович. — Или к директору проводить?
— Нет, — протянул Косолапычев, глядя в пол.
— Смотри, чтоб на педсовете снова не пришлось поднимать вопрос о твоем поведении и успеваемости, — сказав это, учитель поджал хелицеры.
— Кмыф Лгович! — обратился к учителю Ковров. — А еще они рюкзак Казарова в окно выбросили…
Планшет не пострадал. Рюкзак удачно упал пакетом с бутербродами вниз.
Открывал учебный год урок мира. Я сидел у открытого окна, глядел то на нового классного преподавателя, трипода с Шиала, то на стадо полосатых гадрозавров, которых космохозные пастухи гнали по главной улице села.
Трипод, Ш-ш Ышевна, говорила при помощи рта на центральной лапе.
— Детишки, — синие, хаотично расположенные по всему телу классной руководительницы глаза асинхронно моргали. — Космос — страшная, враждебная ко всему живому стихия. Нам всем очень повезло, что во Вселенной существует такая планета, как наша Земля. Да, я не оговорилась, детишки. Земля — наша общая планета. Ну, пятый класс, кто скажет мне, сколько разумных видов живет сейчас на Земле?
Руку подняла моя соседка Инна, девочка из Мирного.
— Да, Рогожина?
— Шесть видов, Ш-ш Ышевна.
Классная руководительница выгнула центральную лапу в сторону Инны.
— А можешь ли ты их назвать?
Инна наморщила лобик.
— Триподы с Шиала, — начала она, глядя на гирлянду мигающих глаз учительницы, — втуки с Пангелиоса, ууты с ИИды, потом… — девочка потерла висок, — потом — кня с… с…
— Ну, кто поможет?
— Кня с Талуты, — ответил я с места.
Ш-ш Ышевна сфокусировала взгляд на мне.
— Мальчик, я пока не знаю, как тебя зовут. Ответ правильный, но тебе — жирный-прежирный минус за то, что не поднял руки. Или у вас в Опушках были другие правила в школе?
Я не ответил, но Ш-ш Ышевна не ждала от меня объяснений. Ее центральная лапа вновь повернулась к Инне.
— Ты можешь еще кого-то назвать?
— Можно, Ш-ш Ышевна, можно! — затряс рукой Тарасик.
— Ну, Тарасенко, помоги Инне.
— Квадрогады с Колосса, — довольно щерясь, произнес Тарасик.
— Правильно! Кстати, а что у тебя с рубашкой?
Тарасик зыркнул в мою сторону.
— Это Казаров порвал.
— Да? — учительница поморгала, задумавшись. — Ну… Чувствую, влетит кому-то…
— А то! — ухмыльнулся Тарасик.
— Так, ладно! — встрепенулась учительница. — И кого мы еще забыли? Давайте скажем все вместе! Три-четыре!
— Люди! — ответил класс.
Ш-ш Ышевна прошлась перед доской, перевела дух и продолжила:
— Вы и я, мы родились в разных мирах, но это не мешает нам жить бок о бок в мире и согласии. Ведь то, что противостоит нам — огромное пространство безжизненного космоса, — заставляет всех мыслящих существ Галактики держаться вместе. Мы подобны малышам, которые испуганно жмутся друг к дружке при раскатах грома. К счастью, нам больше нет нужды летать в космос, все, что нужно для жизни, нам дает Земля — ее щедрые поля, леса, океаны, недра. Вы можете спросить, детишки, почему мы, триподы, живем на вашей планете, а не вы, люди, на нашей? Ответ прост. Родной мир нашей расы, прекрасный Шиал, был уничтожен взрывом Сверхновой. Мы стали бездомными и были вынуждены скитаться в холодных глубинах, пронизанных убийственной радиацией. На уроках всеобщей биологии вам расскажут, детишки, как вредна триподам радиация. Она вызывает неконтролируемые мутации в нашем наследственном веществе. Вот почему мы, триподы, такие разные.
