- Не понимаю! - искренне удивился Динол. - С чего ты вдруг взяла, что мне не дают покоя лавры живописца?
- А как тогда объяснить это? - она протянула супругу несколько исчерканных листочков бумаги. Потрясающее однообразие! Даже немного за тебя обидно. Однако если говорить всерьез, то я хочу знать, что все-таки происходит? Ты ведь уже рисуешь эту чертовщину машинально, не отдавая отчета.
- Я здоров, Чина! Если тебя именно это беспокоит. И синдром Быховского мне не угрожает. Но ты права: ленту Мебиуса я рисую не случайно.
- Это имеет отношение к "Стриму"?
- Естественно!
- Интересно, какое?
- Ты не поверишь, однако я, кажется, начинаю догадываться, какой текст передал на Землю Нокс…
- Какой? - замерла в напряженном ожидании Чина.
- Все, на мой взгляд, и просто, и сложно одновременно…
Резко прозвучал сигнал тревоги - первый за все время их нынешнего полета. На главном экране заметалась зигзагообразная линия, что означало: по курсу корабля обнаружен какой-то объект. Вспыхнуло табло, выдающее обработанную информацию членам экипажа.
IV
"Если очень ждешь друга, не принимай стук собственного сердца за топот копыт его коня", - так говорили древние. И они, черт возьми, знали от чего предостерегать романтическую и увлекающуюся человеческую натуру. Но разве удержишь птицу в открытой клетке? И так ли легко разуму взять верх над сердцем, если у ног - дух захватывает! - бездна без конца и края? Если токи Вселенной пронизывают буквально каждую клеточку и ты готов, не раздумывая ни секунды, броситься в это великолепное своей неизведанностью пространство?
В слепой надежде встретить там братьев, если не по крови, то хотя бы по разуму.
V
Пульсирующая кривая исчезла с экрана так же неожиданно, как и появилась - и это настораживало: так вести себя главный компьютер корабля не должен был. Чина встревожено взглянула на супруга:
- Что произошло?
- Не знаю!
В рубке повисло тягучее молчание.
Тыльной стороной ладони Чина смахнула с виска капельки пота. Ей показалось, что барахлит установка кондиционирования воздуха. Но, взглянув на термометр, поняла, что ошибается. Все в порядке. Неужели и у нее начали пошаливать нервы? Этого еще не хватало. Впрочем, сейчас не до сантиментов:
- Проверь поосновательнее "Навигатор", а я займусь сервером.
- Хорошо! - тут же согласился Дил.
Несколько часов прошло в непредвиденной работе в разных отсеках "Иореи". Сколько-нибудь ощутимых результатов она не дала. Парадокс, однако сложнейший механизм звездолета действовал, как отлично отлаженный часовой механизм.
- Не могу взять в толк, почему же сработала система защиты?
- Потому что радары что-то обнаружили по курсу "Иореи".
- Чтобы тут же потерять из виду?
- Наша специальность, впрочем, как и любая другая, богата непредвиденными обстоятельствами.
- Не верю!
- Чему? Тому, что богата, или тому, что непредвиденными?
- Тому, - упрямо тряхнула прядью коротко подстриженных волос Чина, - что ЭВМ могла потерять из виду обнаруженный объект.
- И на старуху бывает проруха!
- Оставь! - перебила супруга Чина.
- Есть! - шутливо отрапортовал тот.
- Я вот о чем подумала. А что если это был космический корабль инопланетян?
- Перпендикулярно пересекший курс "Иореи" и лишь на мгновенье попавший в зону действия радаров? Не исключено…
- Представляешь, Дил, - посмотрела восторженными глазами - Чина, столько веков…
- …как и всякое другое предположение.
- Как ты можешь оставаться столь невозмутимым, не понимаю! Вдруг действительно именно нам суждено первым встретить внеземную цивилизацию?
- Представляю! Однако давай сдержим эмоции.
- И все-таки…
- Вон и "нянька" уже напоминает о необходимости приступать к обработке полученной информации.
Чина вновь подняла глаза на мужа. Ее взор потускнел и ничего уже, кроме глубоко затаенной обиды, не выражал.
Однако долго дуться на Динола ей не пришлось. Ибо спустя несколько часов после размолвки сигнал тревоги прозвучал снова. И что самое страшное - начал повторяться с пугающей регулярностью.
- Что происходит, как ты думаешь? - теперь вопросительный взгляд остановился на Чине.
- Молча развожу руками. Не могу понять ровным счетом ничего.
- А мне эта свистопляска начинает надоедать. Прямо мистика какая-то!
VI
Динолу не спалось. Он полулежал на пневматическом диване и медленно перебирал в памяти события - свежие, недавние и поросшие быльем.
В отроческом возрасте ему не давали покоя приключения. Пожалуй, уже годам к двенадцати в "Мировой видеотеке фантастики", занимающей подобающее место в Глобальной компьютерной Сети, не оставалось ни одного сайта, который бы он основательно не проштудировал. Родители были вовсе не в восторге от страстного увлечения сына: они видели его всесторонне развитой личностью. Увы, к их вящему огорчению, он, на словах соглашаясь с доводами, не требующими, в общем-то, излишней аргументации, едва сев за монитор, начисто забывал о данном слове.
К счастью, хобби не только не отобразилось на здоровье двухметрового гиганта, чего опасались отец с матерью, но и логически трансформировалось в престижную специальность. Однако и здесь не обошлось без крайностей. Наплевав на условности этики, Динол и в свободное от учебы, а впоследствии - и работы, время, не снимал форму, свидетельствующую о принадлежности ее обладателя к немногочисленной касте тех, кому на долю выпало покорять межзвездные пространства. Впрочем, она ему чрезвычайно шла.
А как забыть Нокса, друга, который еще в годы учебы в Космоакадемии увлек его нетривиальными рассуждениями о строении Вселенной. Их бесконечные беседы не были повторением истин, излагаемых в учебниках или псевдонаучных популяризаторских брошюрах. Нет, Нокс, пожалуй, как никто другой из их выпуска, мог мыслить самостоятельно. Свежо, нешаблонно, порою - парадоксально. Случалось - и не единожды - очередной идеей загонял в тупик преподавателей.
В те годы они и сдружились. Нокс привлек Динола неординарностью своей натуры, эрудицией, "непричесанностью" мыслей, а тот видел в новом товарище человека, не только увлеченного его многими задумками, но и разделяющего большинство из них.
- Пространство искривлено - для меня это факт, не требующий доказательств, - и в тот вечер Нокс привычно "теоретизировал". - Но как? Так вот, все встает на свои места, если допустить, что Вселенная подобна ленте Мебиуса. И совершенно напрасно в минувшем тысячелетии отмахнулись от этого предположения, робко высказываемого время от времени кем-нибудь из физиков. А чего проще: кривизна Пространства - кривизна ленты, названноё в честь выдающегося немецкого математика. Что ты на это скажешь? Или все мои разглагольствования пропустил мимо ушей?
