Когда он кажется прежним.
А вот Люк немного споткнулся. По крайней мере, затормозил и раскрыл ещё сильнее свои плошки глаз, когда император, легко повернув своё вращающееся кресло, оказался лицом к ним обоим.
Вейдера он как будто не заметил. Хорошо.
- Добро пожаловать, мой юный Скайуокер. Я ждал тебя.
Тёмного лорда за плечом Люка охватила печаль. Воспоминания. Только на мгновенье.
Хватит. Стоп. Сейчас не время для эмоций. Более того – они опасны и вредны. Сконцентрируйся и работай.
Пока его работа заключалась в том, чтобы наблюдать за диалогом этих двоих. Ловить интонации. И вовремя вмешаться.
Диалог со стороны Люка был поддержан наиболее вызывающим выражением лица, на который был способен мальчик. У Вейдера это вызвало ассоциации с базаром на Татуине, где торг за дроида шёл обычно не на жизнь, а на смерть.
Император же просто проигнорировал выражение лица молодого фермера. Нет, не проигнорировал. Сделал лучше. Просто лёгкое движение пальцев. И наручники спадают с рук, а выражение лица мальчишки резко переменяется от нахального к ошарашенному.
Браво, повелитель.
- Это тебе больше не понадобится.
Ошарашенное выражение никуда не делось. И мальчик явственно стал обдумывать возможность… чего? Броситься на императора? Что-о?! Стиснуть пальцы и его задушить? Он уже проворачивал такой фокус?…
Ум и эмоции Вейдера тут же стали абсолютно холодны и спокойны. Он знал, что не имеет права ошибиться. Второго раза у него не будет.
Кажется, император тоже всё про Люка понял и осознал.
- Охрана, оставьте нас.
Вейдер, не глядя назад, чувствовал, как те разворачиваются и уходят. Это не слишком профессионально. Но на этот раз… скорей ему на руку.
- Я собираюсь закончить твоё обучение, - со значением сказал Люку император.
– Когда-нибудь ты станешь называть меня учителем.
Я же сказал – спокойно. Эмоции тебе здесь не нужны.
Только, учитель, что вы собираетесь заканчивать? Тут и не начато…
Мальчишка проглотил эти слова, как червя – рыба. Никакой неправильности он не замечал. Вот уж Оби-Ван. Он и правда сумел внушить необразованному юнцу, что тот – надежда Галактики. И что он чем-то очень ценным обладает.
Мальчик. Твоя ценность только в том, что ты – мой сын. И Оби-Ван это учёл.
- Вы ошибаетесь! – вот ведь юношеский пыл. – Вам никогда не удастся совратить меня, как моего отца!
Что ты несёшь, придурок. Как ты себе это представляешь? Не “совратить” – а “обратить”. Ты даже такие термины не смог запомнить и понять.
Император вдруг поднялся. На “совратить” он не среагировал. Плохо.
А Люка, кажется, поразило то, что тот, не смотря на свою видимую старческую дряхлость, двигается очень легко.
- Нет, - сказал Палпатин, оказавшись совсем рядом. – Это ты ошибаешься. И почти что во всём.
Это был… почти прежний голос. Иллюзия, сказал себе Вейдер. Прекрати обманывать сам себя. И, между прочим, пора тебе вмешаться в эту мизансцену.
- Его лазерный меч, - равнодушно сказал он, протягивая императору данный предмет. Пусть сконцентрируется на нём, а не на мальчишке. Временно.
Меч лёг в ладонь Палпатина. Привычно и легко.
- Оружие рыцарей-джедаев? – в его голос прорвалась злость. – Похож на меч твоего отца, - злость никуда не девалась. – Только ты должен знать – твоего отца нельзя вернуть с Тёмной стороны. И с тобой будет так же.
Я этого ждал, сказал себе Тёмный лорд. Так что всё идёт по плану.
- Ошибаетесь, - дерзко сказал мальчишка. У его отпрыска перед предполагаемой им смертью проявился кураж. – Скоро я умру. И вы вместе со мной.
Мечта Оби-Вана.
Император засмеялся. Захихикал, сказать точней.
- Ты имеешь в виду атаку повстанцев? – спросил он издевательски ласковым тоном.
Люк непроизвольно вскинул взгляд.
- Не беспокойся, - тон императора был так же ласков. – Мы здесь с тобой в полной безопасности.
И повернулся, старческой шаркающей походкой идя обратно к креслу. Подставляя спину Люку.
Мальчишка больше нападать не собирался. Он решил вспомнить некоторые вдвинутые ему в мозги якобы-принципы джедаев.
- Ваша самоуверенность вас погубит. В ней ваша слабость.
Да он лекцию повелителю Империи собрался прочесть.
- А твоя – в твоей вере в друзей, - заметил Палпатин.
Которых сейчас ищут несколько штурмовых отрядов. Палпатин всё шёл обратно к креслу, и Вейдер счёл нужным заполнить паузу чем-нибудь формальным и по теме:
- Бессмысленно сопротивляться, сын мой.
Красиво получилось. Давно он так не говорил.
Император, наконец, устроился в кресле и мрачно, но одновременно торжественно сообщил:
- Всё совершается по моему плану. Твои друзья на Эндоре…
Люк подпрыгнул. Идиот. А он думал, что Вейдер послал штурмовые отряды прогуляться ночью по эвокским лесам? Цветочки понюхать? Плохо было то, что в торжественности императора не было даже намёка на насмешку.
Но мальчишке-то это всё было по барабану. Он видел только то, что хотел видеть. То, что в него вложили.
- …попались в ловушку, - вот теперь насмешка в голосе императора была, но не та, какую бы хотел услышать Вейдер. – Как и флот, - в жёлтых глазах императора теперь была издёвка. – Это я позволил шпионам Альянса узнать о расположении Звезды смерти. И генератора щита, - добавил он спокойно. – И твой жалкий отряд ничего не сможет сделать. Штурмовики ждут их.
Люк вертел башкой. Вейдер не смотрел на него. Взгляд императора был жёстким, холодным и почти прежним.
- И, - Палпатин усмехнулся, - когда твои друзья прибудут сюда, боюсь, дефлекторный щит будет включен.
А потом он улыбнулся Люку – ласковой, сочувствующей, почти скользящей улыбкой.
И в глазах его Вейдер увидел то, что видел все последние годы. Безумие.
Тронный зал.
Люк смотрел в иллюминатор. Прекрасный наблюдательный пункт за ходом битвы.
Вейдер тоже смотрел туда. Надо же было что-то делать.
Странное зрелище – бой, в котором не участвуешь. Вспышки. Взрывы. Застывшие туши разрушителей. Висящий в отдалении флот Альянса. Они действительно вышли сюда. И щит действительно оказался включён.
