призвать к порядку и не допустить несчастного случая, вы разбили флаеры и самовольно покинули место аварии.
Сол покосилась на Эллионта, — он побагровел от напряжения, изо всех сил стараясь удержаться от смеха, отчего цветом лица стал сильно смахивать на шефа.
— Во-первых, не угнала, а позаимствовала, — ответила Сол без тени смущения. — Во-вторых, никакой аварии не было бы, если б не полицейский патруль со своими сиренами. И вообще, если бы во флаере было достаточно топлива, я спокойно смогла бы его посадить. Я, что ли, виновата, что племянничек премьера недозаправил бак?
Зал разразился дружным хохотом.
— Мало того, что ваши… покатушки представляют угрозу для законопослушных участников движения, — продолжал Райт, свирепея всё сильнее, — так вы намеренно оборвали четыре семафора, не говоря уж о дорожных знаках!
— Не четыре, а шесть, — поправила Сол. Её реплику приветствовал новый взрыв хохота. — И кстати, — добавила она, присаживаясь на краешек стола, — вы же всё равно вычтете стоимость этих несчастных семафоров из моего гонорара, как и стоимость флаера, впрочем. Так стоит ли так нервничать из-за пустяков?
— Стоит ли нервничать, говоришь?! — взорвался Райт. Его лицо покраснело до того, что Сол испугалась, что шефа сейчас хватит удар. Кажется, он твёрдо решил высказать всё, что долгое время держал в себе. — По-твоему, это пустяки? Своим поведением ты позоришь репутацию всей Гильдии! Ты и твои подпевалы! Доколе всё это будет продолжаться?!
Сол проигнорировала риторический вопрос, делая над собой усилие, чтобы не закатить глаза к потолку.
— Кто те двое, что были с тобой? — вдруг спросил Райт.
Сол опешила. На этот вопрос отвечать было нельзя.
— Откуда мне знать? — невинно моргнула она. — Они летели позади, я не видела, кто там за мной увязался.
— Всё ты прекрасно знаешь! — конечно, шеф на это не купился. — Говори, или я…
— Или что? Уволите меня? — поинтересовалась Сол. Её голос был спокоен, но в интонации сквозили едва уловимые нотки сарказма.
— Не дождёшься! — рявкнул шеф. — Будешь работать и отрабатывать штраф!
Разумеется, Грэйсон Райт скорее позволил бы отрезать себе палец, чем добровольно лишиться примы. Причём одной из лучших прим Гильдии.
Всё потому, что прима-пилоты были невероятно редки и при этом невероятно востребованы, а, следовательно, невообразимо ценны. Потому-то и Райту, и всему руководству Гильдии приходилось стискивать зубы, покорно снося любые, даже самые дерзкие их выходки, которых с появлением в тесном коллективе Сол Кеплер стало на порядок больше.
Разумеется, и сами прима-пилоты прекрасно знали, что за их проделки им ничего не будет, — разве что пожурят, оштрафуют и заставят возместить ущерб. А поскольку гонорары примы получали баснословные, при необходимости каждый из них мог легко позволить себе оплатить и штраф, и неустойку, и ремонт помятого ненароком флаера.
А что такое какой-то жалкий флаер по сравнению с тем неописуемым, упоительным восторгом и наслаждением, которое дарит ощущение полёта?
И Сол, и остальные пилоты понимали, каков расклад. Их нипочём не уволят — разве что они сами захотят уйти. Только вот добровольно оставить такую работу — нужно было умом тронуться, чтобы поступить так.
Разумеется, гильдия Либера была не единственная, у каждой из девяти префектур существовала своя гильдия, и в каждой имелись примы. Но переходить из одной гильдии в другую было не принято — хотя в законах такой запрет нигде не прописывался.
— Значит, так, — шеф собрал остатки самообладания. — Сол — строгий выговор с занесением в личное дело. Плюс полное возмещение ущерба за счёт средств заработной платы.
— И почётную грамоту, — шелестящим шепотом добавил Эллионт. Сидящие рядом дружно хихикнули.
— Далее. Кингсли! Сам разбирайся со своим управдомом и соседями, и чтобы я про эту твою сирену больше не слышал, понял меня? Всем остальным — последнее предупреждение!
— Третье за май, — заметил кто-то.
— У кого-нибудь стоят на сегодня рейсы?
Несколько человек что-то утвердительно пробормотали.
— Отлично! Свободны.
— Вот вы где! — Джейс Гейзенберг нагнал их в коридоре Управления, по дороге из столовой. У Эллионта крайний рейс значился только завтра, а Сол нужно было поторапливаться: её корабль должен был стартовать уже сегодня вечером.
— Счастливый день, — Эллионт пожал ему руку.
— Привет, Гейзер. Ты куда запропастился? Наш шеф, — Сол состроила гримасу, — упоминал тебя на собрании.
— Правда? — переспросил он с преувеличенным беспокойством. — Он назвал мою фамилию, да? Он обо всём знает, да? Что он сказал??
— Да успокойся ты, ничего он не сказал, — Сол не уловила сарказма. — Про вас двоих Райт не прознал. Только про меня, — с едва заметным оттенком гордости закончила она.
— Потому что даже за десяток миль тебя можно опознать по твоей рыжей шевелюре! — Эллионт взлохматил ей волосы на макушке, отчего тут же получил по носу.
— А всё-таки мы славно покатались, — Гейзер расплылся в довольной улыбке. — Надо как-нибудь повторить.
— Обязательно, — Сол ответила ему столь же благодушной улыбкой. — Только вы меня всё равно не обгоните, даже если я вам дам фору вдвое больше, чем вчера.
— Уверена? — Эллионт прищурился.
Сол окинула его оценивающим взором. Чтобы заглянуть парню в глаза, ей пришлось привстать на цыпочки — она была на целую голову ниже Эллионта.
— Считаешь, ты тут самый крутой, да, Кингсли?
— Я был самым крутым, пока ты не появилась, — в глазах Эллионта сверкнуло тёмное пламя.
Сол виновато улыбнулась. Так сложилось, что она была единственной девушкой среди прима-пилотов Гильдии.
Среди обычных пилотов девушки, конечно, были, и немало. А вот среди прим встречались крайне редко. Вроде бы говорили, что в Гильдии восьмой префектуры есть две девушки-примы, близнецы; ходили также слухи, что прима служила и в её собственной Гильдии, правда, очень давно.
— По всем законам жанра мы должны были бы стать непримиримыми врагами, — вкрадчиво прошептала Сол.
Гейзер и Эллионт синхронно переглянулись.
— Врагами никогда не поздно стать, — Эллионт схватил её за ленту галстука и медленно притянул к себе. — Хочешь?
Сол молчала целых три секунды. Три долгих секунды они сверлили друг друга взглядами.
— Не повелась, — нежно пропела девушка, аккуратно высвобождая свой галстук из цепкой хватки Эллионта. — Глазки бегают. Не получился бы из тебя актёр, увы.
— Э, погоди! Разговор ещё не закончен…
— В следующий раз. А сейчас мне пора. Пока, мальчики.
Она увернулась от Эллионта, который вновь хотел потрепать её по голове, и скользнула к лестнице.
— Держи её! — взвизгнул Гейзер.
— Не-а, — отмахнулся Эллионт. — У неё на самом деле сегодня рейс. Мы ещё встретимся, кнопка! — крикнул он вдогонку. — Смотри не напорись на мафию!
— И не угоди в кротовую нору! — добавил Гейзер.
— Кто бы говорил, растяпа, — откликнулась Сол.
Некоторое время друзья смотрели ей вслед, затем каждый отправился по своим
