- С другой стороны, контрабандисты зарабатывают хорошие деньги, - нейтрально заметила собеседница.
- Деньги хороши, когда можно их потратить.
- Если делать работу чисто, то остаёшься живым и с незапятнанной репутацией.
- Возможно. Кстати, о репутации. Ты не боишься, что я прямо сейчас позвоню в полицию?
- И что они мне предъявят? Что я приобрела и реконструировала корабль, на котором, возможно, будут возить контрабанду? Но это не преступление, до тех пор, пока я действительно не начну её возить. Кроме того, в полиции и так обо всём знают.
- Это не слишком вяжется с твоими словами о незапятнанной репутации.
- Если будешь обделывать свои делишки за пределами Империи, на твоей репутации не останется ни малейшего пятнышка.
- А мы собираемся вести дело не в Атранской империи?
- Да. И давай начистоту. Мы оба отлично знаем, что ты никуда не позвонишь.
- Хорошо, - кивнул Павел. - Ещё вопрос: почему я?
- Во-первых, ты лучший из выпускников Академии за последние несколько лет. Преподаватели о тебе уже легенды складывают. Во-вторых, как показала одна известная нам обоим история, ты умеешь держать язык за зубами. В-третьих, ты просто дьявольски удачлив, а это крайне полезное качество. В-четвёртых, тебя можно держать под контролем. Мы осведомлены, что у тебя здесь есть человек, которого ты не бросишь. Это даст гарантию, что ты не сбежишь с ценным грузом. Наконец, я знаю, что тебе нужны деньги, и хочу помочь тебе. Я за тебя поручилась.
- А если я откажусь?
- Ты имеешь в виду, не станут ли тебя шантажировать? Нет. Контрабандист, работающий из-под палки - плохой контрабандист. Это скорее искусство, чем ремесло, тут требуется вдохновение.
- Ты дважды пыталась меня ограбить. Как я могу доверять тебе?
- Я и не прошу тебя доверять мне. Достаточно того, что я буду доверять тебе. Ты - мой инструмент для зарабатывания денег. Отвёртка доверяет тому, кто держит её в руке?
- Если этот инструмент вдруг окажется не нужен, его могут выбросить. Сдать в полицию, - заметил Павел.
- В полиции ты расскажешь слишком много интересного, - качнула головой Милу.
- Ещё меня можно убить.
- Ты веришь в то, что я собираюсь тебя убить?
- Я должен ответить немедленно? - помолчав, спросил парень.
- Могу дать на размышление сутки. Иначе мне придётся искать другого пилота. Корабль уже готов, груз под него заготавливается. Время не терпит.
- Последний вопрос. Кто хозяин? На кого я буду работать?
- Хозяин - я. Я купила этот корабль на свои деньги и на свои деньги его переоборудовала. Я буду говорить тебе, куда лететь и что везти. С заказчиками договариваюсь сама. Первые заказчики известны. Ты уже встречался с их людьми. Вспомни нашу прошлую встречу, - улыбнулась Милу.
- Я позвоню завтра, - заявил Павел, вставая из-за стола.
Маше про предложение Милу он рассказал сразу по возвращении домой. Девушке эта затея категорически не понравилась. Маша не хотела снова потерять единственного человека, который является её опорой и защитой в этом мире, и она откровенно об этом заявила. Однако девушка сама понимала, что альтернативы, в целом, нет. Пилотов без корабля и без опыта самостоятельной работы было слишком много. Они никому не требовались, даже с самыми расчудесными баллами по сертификату, даже на должность второго пилота.
Ключ к успеху заключался в наличии собственного корабля, способного совершать межзвёздные путешествия. На внутрисистемных перевозках не заработаешь сколько-нибудь заметную сумму даже за всю свою жизнь. Но корабль, приспособленный для прохождения звёздных врат, не говоря уж об имеющем межзвёздный прыжковый привод, был им не по карману. На следующее утро он отправил Милу сообщение о своём согласии. "Поднимайся на 'Урену'", - пришёл немедленный ответ.
Подниматься с поверхности планеты на орбиту, используя обычные термоядерные реактивные двигатели - очень плохая затея. То есть, это возможно, хотя и требует наличия специальных двигателей, приспособленных к работе в атмосфере, но что случиться с экологией планеты, с поверхности которой ежедневно будут стартовать тысячи космических кораблей, лучше даже не думать. Немногим лучше дело обстоит с челноками на антигравах. Чем дальше от поверхности, тем больше энергии они требуют. Решение придумано давно - использовать орбитальные лифты.
Суть проста. Выводите на геостационарную орбиту космическую станцию, внизу строите станцию-якорь, а потом эти две конструкции соединяете тросом. На трос сажаете капсулу, которая за счёт собственных двигателей может ездить по этой верёвочке вверх-вниз. И вуаля, проблема доставки людей и грузов на орбиту решена. Есть, кончено, ещё куча технических заморочек, которые нужно преодолеть, чтобы сначала построить такую систему, а потом нормально её эксплуатировать. Но это уже не столь важно. Главное, что все эти заморочки в Галактическом Содружестве давно уже научились преодолевать, и орбитальные лифты стабильно являются основным способом сообщения с орбитой.
Подавляющее большинство космических кораблей даже не умеют садиться на поверхность планет. Они строятся в космосе и всю свою жизнь проводят там же, лишь пристыковываясь к станциям время от времени. На Марне действовало сразу несколько орбитальных лифтов. Один из них, который вёл на космическую станцию "Урена", своей земной половиной укоренился неподалёку от города Уронара. Собственно, своим процветанием Уронар и был во многом обязан этому лифту, тысячам пассажиров и сотням тысяч тонн груза, ежедневно доставляемых на орбиту и обратно.
Милу ждала его в одном из баров на станции. Одета его будущая начальница была в практичный и неприметный комбинезон, что ничуть не спасало женщину от повышенного внимания мужских особей. Но подойти к ней никто не решался, потому что рядом с Милу за столиком сидел мужчина. И этот мужчина был Павлу знаком.
- Привет, Милу. Привет, Герджи. Милу, это и есть наш заказчик?
- Представитель заказчика, - кивнула женщина. - Садись, Павел. Мы ждём ещё одного человека.
Парень уселся на предложенный стул и заказал себе освежающий напиток. Ждать пришлось недолго. Спустя пару минут к ним за столик без приглашения уселся неприметный мужчина средних лет, одетый в униформу корпоративного служащего.
- Здравствуй, Милу, - бросил он. Павел с Герджи удостоились только стремительного взгляда исподлобья.
- Здравствуй, дорогой, - Милу с ходу врубила на полную мощность свою машину обольщения. Незнакомец оцепенел под её взором, словно кролик перед удавом. - У нас всё готово. Ждём только твоего сигнала.
