– Я говорил о ваших врагах, планирующих согласованные действия, - ровным голосом произнес Грил. - Кое-что нельзя не учитывать. Внимательное изучение законодательства и Основного Закона может указать на способ, благодаря которому им, возможно, удастся перехитрить вас.
– Вызов? - Грошен рассмеялся, обнажая белоснежные зубы на фоне красной шеи. - Невозможно! Для этого им нужно приобрести дополнительно кучу акций - их доля сейчас недостаточна.
– Может быть, - согласился Грил. - Но вот с теми, что имеются у вашей сестры леди Квары, их вполне хватит.
– Квара? - Грошен с хмурым видом задумался. - Нет, она не пойдет на это, - решил он. - Она слишком эгоистична для подобного шага. Да и зачем ей пытаться уничтожить меня? - Он посмотрел на ружье в своей руке. - Разве только Херл?…
– Умный человек примет меры предосторожности против любой возможной опасности, - продолжал гнуть свое Грил. - И не важно, насколько далекой она кажется. Ваша сестра представляет для вас сейчас самую большую опасность. Зачем вам ненужный риск?
Грошен нахмурился:
– Ты что, предлагаешь мне убить ее? Ребенка моего отца? Мою сестру по крови?
– Есть и другие способы. Например, на многих планетах обычное явление, когда брат женится на своей сестре. - Кибер без труда истолковал выражение лица Грошена. - Впрочем, вы могли бы заполучить ее пакет акций и другими способами. Я просто подбросил вам идею, мой господин. Только и всего.
Но и этого было достаточно. Грил и амбициозность правителя шли рука об руку. Если пакет акций Квары добавится к пакету брата, тогда ничто больше не сможет угрожать его спокойствию! Еще чуть-чуть акций - и он станет обладателем контрольного пакета. Он станет действительно вершителем судеб на планете с названием «Игрушка» - она станет его личной игрушкой.
Грошен потянулся, засмеялся, и звуки его смеха эхом отозвались со склонов.
– Я сделаю это, кибер. Сегодня вечером, на празднестве Дня Дивиденда, объявлю о нашей свадьбе. Все произойдет в течение месяца. Я стану абсолютным повелителем этого мира. И потом, мой друг, я покажу всем, как править!
Наступивший День Дивиденда праздновала вся планета. Карнавальные шествия начались сразу после захода солнца. Улицы сверкали разноцветными огнями, под наигрываемые музыкантами веселые мелодии люди танцевали и пели, хотя уже становилось прохладно. Повсюду горели костры, на вертелах жарилось мясо. Вино лилось из фонтанов, подогреваемое электричеством. Пестрые наряды, гротескные маски, смех и любовь - таким образом жители Игрушки отмечали пополнение своего богатства. Дивиденд был немалым, и они могли позволить себе щедрость. Когда совсем похолодает, улицы опустеют, но празднество продолжится в теплых домах и продлится до самого рассвета.
Властитель Игрушки пригласил к себе во дворец избранных гостей, чтобы они разделили с ним праздничный вечер. Они сидели в погруженном в полумрак зале, слуги суетились вокруг, разнося блюда со сладостями, деликатесами и вином, брызгая освежителями воздуха. Вдоль стен неподвижно замерли стражники - статуи, освещенные светом факелов. Рев волынок, барабанов и тарелок сотрясал воздух, усиленный акустикой и электронными устройствами. Каждой женщине из числа приехавших был вручен подарок.
Распечатав свой пакет, одна из девушек радостно воскликнула, увидев сверкающие драгоценности. Ее крик подхватила другая, когда ей на колени упало огромное насекомое и поползло по юбке в безумных поисках темноты. Еще одна уже с осторожностью ощупала свой подарок и искоса посмотрела на Грошена. Тот, похоже, следил за ней. Поджав губы, девушка решительно разорвала пакет, и ее руки залила зловонная жидкость, зато на дне пакета обнаружился крупный бриллиант.
– Вина! - Властитель Игрушки после удавшихся шуток явно испытывал прекрасное настроение. - Тост! - закричал он. - За Игрушку!
Все выпили.
– Еще! - Он подождал, пока рабы не нальют вина в кубки. - За рекордный дивиденд!
Гости с хозяином выпили снова.
– И еще один тост! - Он посмотрел на гостей насмешливыми глазами. - За меня! За владыку Игрушки!
В третий раз кубки опустели. «Неплохое начало для успешной вечеринки», - подумал Грошен. Квара не отличалась особой сопротивляемостью к алкоголю. Все, что ему требовалось, - это споить ее, хорошенько разозлить, остальное случится уже само собой. Колкие слова, которыми они обменивались тысячу раз во время семейных ссор. Но сегодня вечером она будет раз говаривать не со своим братом, а с Властителем Игрушки.
Грошен повернулся и искоса глянул туда, где сидел кибер в своем алом одеянии - словно живое пламя в мерцающем свете факелов!
«Нужен ли кибер тому, кто может воспользоваться собственной хитростью? Получив от Грила все, что у него есть, я отправлю его паковать чемоданы. А тем временем пусть сидит, ждет и надеется поймать на крючок еще одну рыбку. Но Игрушка ему не достанется!»
Он перегнулся через стол к сидевшей напротив Кваре.
– Еще вина, сестрица? Ну же, ведь сегодня праздник. - Он взглянул на устроившегося рядом Леона. - Выпей с нами, Акционер. Неужели тебе нечего отмечать?
Леон неохотно позволил рабу наполнить его кубок. Потом поднял его и сделал несколько глотков, не сводя глаз с Грошена.
– Я пью за смерть друзей и за попрание привилегий, - объявил он.
Леон почувствовал, как девушка рядом с ним напряглась. Блики пламени факелов кровавым сиянием отражались от глаз Властителя Игрушки и его зубов.
– Вы храбрый человек, Акционер Херл. Или глупый.
– Просто человек, - ровным голосом проговорил Леон. Он опустил левую руку. Только у Квары было оружие - неизменный кинжал висел на поясе скорее как украшение, однако его острием вполне можно было заколоть человека. Выхватить кинжал, вонзить его глубоко в шею Грошена, убить Властителя, пока есть такая возможность. В конце концов, что он теряет? Но тут Грошен подался назад, и теперь его невозможно стало достать - момент был упущен.
Музыка зазвучала громче, на сцене появились танцоры. Их обнаженные, покрытые маслом тела сверкали в свете факелов; мужчины и женщины изображали древний ритуал в стилизованной бешеной пляске: они сближались, расходились - и все в едином ритме.
Леон почувствовал руку Квары на своем бедре.
– Ты хотел убить его, - прошептала она. - Я прочитала это по твоему лицу.
Он кивнул.
– Ты бы погиб при попытке. Он быстр, Леон, и хорошо подготовлен. Не поддавайся на его провокации. Он хочет лишить тебя жизни.
– А имеет ли она сейчас ценность?
– Для меня - да! И ты еще не мертв, Леон. Мы все еще можем надеяться.
