Бойз нервно кивнула.
— Аристократия не пойдет на это. Они всегда гонятся за выгодой.
У Мака немного отлегло от сердца.
— Да, но кажется, я знаю, что сначала собирается делать Синк. Он все еще с нами, Бойз. Ты знаешь, что такое дисциплина. Удерживай здание, пока Синк или я не прикажем тебе покинуть его.
— Хорошо, положись на меня. Мы не будем шуметь о модификациях для помещений управления и реакторов. И будем внимательно смотреть, когда поддерживать ремонтные бригады. Действуем, как тогда на Тарге.
Мак мрачно кивнул.
— Да… как на Тарге, потому что мы собираемся улететь, когда Или поймет, что мы пытаемся совершить налет.
«Да, Синк, надеюсь, ты понимаешь, какую игру она будет играть».
Он отправился вниз в холл, а затем поднялся на лифте и вышел на крышу, где его ждал спускаемый аппарат. Стоя на трапе. Мак оглянулся на грязный город, в котором он когда-то родился.
Давно знакомая линия горизонта обступила его, но странная гордость смешивалась в его сердце с предчувствием чего-то ужасного.
Командир Брайан Хак пригладил белые волосы, когда он входил в комнату отдыха офицеров. Двойная порция доброго эштанского виски должна была закончить трудный день, в который он принял одно из самых важных решений за свою карьеру. Райста убедила своих ветеранов спасти Ригу. Они взяли планету, восстановили порядок. Обстоятельства на данный момент складываются успешно. Конечно, потребуется время, чтобы разобраться с правами наследования трона Тибальта, но сегодня ночью империя будет спать спокойно.
Брайан устроился в кабине в конце комнаты, кивая некоторым из своих офицеров и делая заказ.
Он даже не успел еще собраться с мыслями, когда вслед за ним скользнула великолепная женщина. В это время двое других мужчин заколебались, пригласить ли ее, и в конце концов успокоились, очевидно, решив, что она пришла с Хаком.
— О чем вы думаете? — спросила она. — У меня свидание, но он не пришел, видимо, у него другие планы.
Возражение в ответ на ее бесцеремонность замерло на губах Брайана, едва он взглянул в сногсшибательные янтарные глаза. Когда она улыбалась, его сердце замирало и он, сам того не желая, замечал, как напрягается ее высокая пышная грудь под золотой тканью платья. Только железная дисциплина удерживала его от того, чтобы не коснуться ее нежной кожи.
— Я вообще не думаю, — ответил он ей, выпрямляясь, — фактически, я просто отдыхал от работы. Вы… спешите?
В чудных глазах разгоралось возбуждение.
— Нет, командир. Достаточно странно, но у меня впереди целая ночь.
Она слегка кивнула по направлению мужчин, глядевших из бара, в глазах которых было явное вожделение.
— И я больше не проведу ее с ними…
Чувство, похожее на осторожность, шевельнулось в его груди, но он забыл обо всем, заглядывая в чудесные глубины ее волшебных глаз.
— Как вас зовут? Как вы сюда попали? Это офицерский клуб.
Она одарила его почти знойным взглядом.
— Не думаете ли вы, что я могла пройти через охрану без документов. Я служу в Военной разведке. Показать вам мое удостоверение?
— Нет. Я… Скажите мне, какой глупец заставил вас ждать?
— Командир Харрис… Да, да… командир Харрис… Давайте скажем, что долгая связь засохла и развеялась.
Уголки ее губ искривились, когда она рассеянно уставилась на поверхность стола.
— Давайте скажем, что Харрис проводил больше времени, беспокоясь о военной тактике Сасса, чем обо мне.
«Харрис? Специалист по тактике? Рядом с этим феноменальным куском женской плоти?» Эта мысль ошеломила Хака. Если она была подружкой Харриса, она превращалась во флоте только в «усладу глаз». Последние следы тревоги начали угасать.
Он невольно выпрямился, когда поймал на себе ее оценивающий взгляд.
— Харрис никогда не упоминал о вас.
Она подняла голову, чтобы поправить каштановые локоны.
— Если бы вы имели ветреную жену и боялись бы, что она испортит ваши надежды на продвижение по службе, что бы вы сделали?
— Нет, полагаю, такого со мной не будет.
Жена Харриса была действительно кристальным образцом суки.
Теплая рука легла на руку Хака, и словно ток прошел сквозь него.
— Мы же не собираемся всю ночь говорить о Харрисе, не так ли?
Сердце Хака бешено заколотилось, он сделал глубокий вздох, втягивая ноздрями запах ее духов. Голова закружилась.
— Конечно, нет. Давайте просто не вспоминать о нем. Как вас зовут?
— Гретта… Гретта Артина.
Их взгляды встретились, и Хак почувствовал, как он погружается в бездонную пропасть ее янтарных глаз.
«Она сказала, что у нее впереди вся, ночь. Может быть, она…»
С трудом сглотнув, он спросил:
— Вы уже ели?
Она медленно покачала головой.
— Что вы имеете в виду?
Кровь бросилась ему в лицо, дрожь пробежала по телу.
— Если вы не заняты.
Ее губы приоткрылись, янтарные глаза пожирали его.
— Вы мой наивысший приоритет, командир. Почему бы нам не пойти куда-нибудь, где более… интимно?
Брайан Хак едва ли помнил, как он покидал клуб.
Спрятанная в глубине охраняемой горы на Тарге, Мэг Комм продолжала удивляться самой себе, пока ее приборы широкого видения выводили на мониторы события, происходящие в открытом космосе.
Как и у всех, умеющих чувствовать, все у нее сводилось к древним как мир вопросам: «Кто я есть? Что я есть?»
В то же время она поглощала данные, приходящие от его сенсоров. Почему Или Такка приостановила, а затем выполнила высшую военную команду? Почему она раздувала бунт на улицах, зная, что социальная смута в сочетании с параличом обороны соблазнят сассанцев к нападению? Почему Стаффа кар Терма сейчас побуждает сассанцев прекратить строительство их военной машины?
Мэг Комм развеселили нелепые попытки сассанцев анализировать данные их примитивными компьютерами — данные, собранные и обработанные в ее собственном сложнейшем мозге.
Машина стала постоянно ощущать энергетическую линию, связывающую ее с Другими по ту сторону Запретных границ. Через нее приходили запросы на информацию. Другие требовали держать их в курсе дела относительно ситуации с людьми.
В первый раз Мэг Комм проигнорировала этот запрос, поглощенная собственными вопросами и наблюдениями.
Запрос был повторен с большей настойчивостью.
Секунду Мэг Комм колебалась, затем, несмотря на растущее беспокойство, она приободрилась и, захватив запрос в одну из своих цепей, эффектно прервала связь.
Чувство благоговения наполнило ее от того, что впервые она сама совершила поступок.
Ощущение мощи вздымалось в ее электронном мозге.
Шаттл задрожал при включении защитных приспособлений. Майлс вздрогнул, хотя обещал сам себе хранить неприступный вид. Иначе он не выдержал бы, это касалось и его миссии — худшего из его предприятий. По нервам пополз холодок страха.
