Как только дроид переместился на новое место, Ландо начал щелкать переключателями. Немного времени еще было: расселина была глубокой и камень вокруг содержал металл. У врага уйдет какое-то время на то, чтобы засечь «Сокола», особенно пока истребители снаружи, в этом невероятном…
Воплощая рискованную идею в жизнь, Ландо отключил гравитацию в кают-компании. Шкала на датчике потребления энергии слегка сместилась влево. Затем он начал отбирать энергию из прочих систем. На корабле погас весь свет. Отключилась система жизнеобеспечения — без нее они смогут продержаться всего несколько минут, но если его план не сработает, то это уже и не потребуется. Он так и не включил систему инерционных регуляторов тяги, оставив ее, на всякий случай, в состоянии готовности. Когда Ландо закончил, светились только панель управления и большой глаз Вуффи Раа позади. Корабль погрузился в мертвую тишину. С великой неохотой Ландо отключил резервную энергию от всех орудий корабля — так он чувствовал себя голым. Но орудия были бесполезны для осуществления задуманного.
— Хорошо, Вуффи Раа, — внизу все тихо?
— Я могу слышать, как те двое гадают, что происходит, масса.
— Ну, пускай гадают.
Он потянулся через приборную панель и включил щиты. Ярко засиял свет, и Ландо почувствовал себя лучше. Затем капитан открыл металлическую крышку над градуированным круглым переключателем. Обычно он был установлен на самую малую мощность, так что щиты были слиты с первыми молекулами обшивки. На то имелись веские причины, но сейчас это Ландо не волновало. Он повернул переключатель — медленно и очень осторожно.
Корабль застонал, когда щиты расширились — сначала на миллиметр, потом на сантиметр от поверхности внешней обшивки. Напряжение передалось через детали корпуса на кожух генератора поля. Ландо повернул переключатель еще немного.
«Сокол» был плотно заклинен в камне — колесо люка верхнего шлюза царапало один край расселины, а днище корпуса — другой. Не было и миллиметра в запасе.
Теперь Ландо нужно было больше пространства — он продолжал расширять щиты, несмотря на окружавший корабль камень. Он снова повернул переключатель, и что-то взвыло позади него. Впрочем, приборная панель показывала, что все работает исправно.
С полдюжины ищущих истребителей появились над краем расселины. Один из них произвел пробный выстрел. Смертоносная энергия отразилась от стен раз шесть, прежде чем рассеялась. Затем пронеслась еще одна группа истребителей. И еще одна. Они кружили над астероидом и обыскивали длинный каньон, протяженностью в сотни километров, пытаясь обнаружить спрятавшийся фрахтовщик, который уничтожил двоих из их числа. Они мелькали все чаще по мере того, как сужали зону поиска. Ландо повернул переключатель еще немного, затем еще.
Ослепительный луч энергии обрушился на передние щиты. Случайно или нет, но враг обнаружил свою добычу. Расход энергии подскочил, а Калриссиан резко вывернул переключатель на максимум.
Последовал оглушительный взрыв. Волны разноцветного света захлестнули Ландо и робота, когда астероид разлетелся под напором корабельных щитов, а вокруг снова закрутился Огненный ветер. Космическое пространство расцвело новыми взрывами: один, три, пять — Ландо сбился со счета, когда осколки камня разнесли эскадру истребителей, — семь, восемь. Может, и больше — он был не уверен. Ни один не вернулся, чтобы начать бой. Ландо подал немного энергии на систему инерционных регуляторов тяги, вернул щиты к норме, включил двигатели и активизировал системы жизнеобеспечения. Корабль снова был в пути.
Включив гравитацию в кают-компании, даже Ландо услышал глухой звук падения и проклятие Басси Вобах. Он ухмыльнулся и покачал головой.
* * *
Улучшенные щиты ощутимо помогли. Вуффи Раа сохранил рассудок, а Басси Вобах и так всегда была рациональна. Вайва Фибот дремал на своем насесте. С помощью электронного сращивателя костей из запасов медицинского оборудования он восстанавливался после полученных повреждений. В норму полицейский должен был прийти в течение нескольких часов — как раз к тому времени, когда нужно будет произвести арест миллиардера-наркомана. Чудесно.
Большую часть времени Ландо оставался в рубке. Он устал от компании копов и предпочитал общество Вуффи Раа. Маленький робот суетился вокруг, убирался и производил мелкий ремонт. Он сообщил, что корпус в отличном состоянии, несмотря на те издевательства, которым его недавно подвергли. За час дроид проверил опоры генератора поля, чтобы выявить возможные очаги напряжения, но и там все было в порядке.
* * *
Пока было время подумать, Ландо пришел к выводу, что его жизнь чересчур усложнилась. Много подобных мыслей уже приходило ему в голову в тюрьме на Осеоне 6845, но даже тогда все было проще. Он был обычным человеком, относительно честным игроком, который прибегал к уловкам только тогда, когда требовалось избежать слишком уж вызывающей победы. Но все же кто-то — возможно даже, что этот кто-то был не один, — изо всех сил старался его убить. Сначала с помощью бомбы. Потом еще одной. Затем, видимо, чтобы продемонстрировать свою разносторонность, с помощью здорового куска титановой трубы. И, наконец, совсем недавно — с помощью хитро испорченного скафандра. Нападение пиратов и два столкновения с эскадрой истребителей он даже не считал, хотя последние явно были связаны между собой. Ландо просто не знал, с какого конца ко всему этому подступиться.
У всех есть враги, а особенно много их у игрока, который привык выигрывать. Но подобная вендетта была какой-то нелепицей. В сотый раз Ландо перебрал воспоминания за последние несколько лет, пытаясь обнаружить кого-нибудь, кого он знал и задел настолько сильно, что обеспечил себе такое внимание. Он был талантлив и удачлив в картах и, несмотря на поражения на торговом поприще, становился довольно хорошим капитаном. Если, конечно, он мог делать подобные выводы о себе сам. Впрочем, Вуффи Раа точно мог его оценить.
К сожалению, при ближайшем рассмотрении таланты Ландо не имели практической пользы. Все, на что они годились, так это на создание неприятностей. Он словно путешествовал на шикарном межзвездном лайнере в качестве пассажира, поучающего других, как глупо в игре пытаться собрать карты, идущие подряд по достоинству. Рутина жизни солдата удачи начинала надоедать.
Что ж, если ему представится хоть крошечный шанс выбраться из всего этого, он подумает, как изменить свою жизнь. Он полюбил «Сокол», но дело было слишком опасным — в любой момент он мог быть убит. Вуффи Раа — совсем другое дело. Хороший друг и партнер, проницательный советник. Но быть капитаном…
