Лексшью внезапно фыркнула:
- Он мне такое множество вопросов задавал - точно говорю, я в жизни не размышляла о нашей расе столько, сколько за последние пять дней.
- Как Lef[560], ему бы научиться быть посдержаннее.
- Все же у него хорошие намерения.
- Точно, - кивнул Рейлиа. - Думаю, знакомство с Lonyu[561] будет полезным для Feia.[562]
- Да. Возможно, то, что я их свела вместе, будет признано моим величайшим достижением. Если, конечно, они доберутся до столицы живыми.
- Вы правда за них так волнуетесь, э? - шутливо спросил Рейлиа.
- Это выглядит странным? - Лексшью не приняла шутки.
- Вообще-то я не люблю критиковать старших по званию, но я полагаю, сейчас не самое подходящее время, чтобы волноваться за них. Проблемы сейчас у нас. Потому-то мы их и отослали, не забыли?
- Для человека, не любящего критиковать, вы очень много говорите, - Sarerl[563] глянула на световые пятнышки на мониторе. - Но вы правы. Работа в первую очередь.
***
19.37 по корабельному времени.
- О нет, - произнесла офицер связи. - Это не сообщение! Это Aga Izomia - вызов на бой!
Несколькими секундами ранее группа Flasath[564] вошла в пределы досягаемости средств связи. Sarerl[565] приказала офицеру связи Lekle[566] Юнсерьюа послать Drosh Flacteder[567], идентифицирующее "Госрот" и запрашивающее название и назначение группы.
Несколько напряженных секунд, и пришел ответ: Aga Izomia[568].
Последняя надежда на то, что эти Flasath[569] были дружественным флотом, подчиняющимся каким-то неизвестным Лексшью приказам, испарилась. Лексшью вздохнула.
- Принято, - как ни странно, она ощутила некоторое облегчение.
- Они постоянно посылают вызов на бой. Ответить им?
- Не надо. Если они хотят поиграть, пусть сперва поймают.
На всех экранах группа Flasath[570] изменила цвет с синего на враждебный красный. Красные пятнышки медленно приближались.
***
20.30 по корабельному времени.
Бамм! Бамм!
По всему кораблю разнесся Duniit[571].
- Внимание. Говорит ваша Sarerl[572]. Враждебность неопознанных Flasath[573] подтверждена. Объявляю Yogodvos Kasna[574]. Всем расчетам надеть Saput[575] и приготовиться к бою!
Вопреки приказу капитана, никто из находящихся на мостике не стал надевать шлем. Генератор пространственно-временного пузыря (Flasatia) был расположен прямо под мостиком, и их защищала общая сферическая переборка. Если на мостике произойдет разгерметизация, это будет означать, что корабль уже уничтожен. Поэтому, согласно неписаному правилу, находящиеся на мостике не носили громоздких Saput[576].
- К бою готовы. Все расчеты на боевых постах, - доложил Luse[577] Рейлиа.
- Приготовиться к Hoksatjocs[578], - скомандовала Sarerl[579]. - Заправить антивеществом Hoksath[580] с седьмой по десятую.
Sates Gor Hoksat[581], обычно называемые просто Hoksath[582], были минами с собственными генераторами пространственно-временного пузыря. Поэтому, несмотря на то, что их не пилотировал человек, технически это были миниатюрные Menyu[583]. "Госрот" мог нести только десять Hoksath[584], и шесть из них он уже использовал в тренировочных боях.
Реакция аннигиляции вещества и антивещества обеспечивала Hoksath[585] как движущей силой, так и разрушительной. Постоянно держать их заправленными антивеществом было опасно, поэтому их заправляли из корабельных запасов непосредственно перед использованием.
За перекачкой топлива присматривала Lowas Skem[586] Гумруа. Направляемые электромагнитным полем, антипротоны текли к минной палубе и затем в магнитные контейнеры четырех Hoksath[587].
- Заправка антивеществом завершена, - передал поступившее с минной палубы донесение старший комендор Lekle[588] Сариуш.
- Запустить Hoksath[589]. Перевести в режим ожидания внутри нашего Flasath[590].
Корабль выстрелил четыре мины, тотчас начавшие угрожающе вращаться вокруг него.
***
21.13 по корабельному времени.
Стремительно приближаясь к "Госроту", вражеские Flasath[591] начали расходиться, чтобы окружить его.
- Классическая атакующая формация, - пренебрежительно прокомментировала Лексшью.
К этому моменту группа вражеских Flasath[592] была уже настолько близко, что отображалась на капитанской Latonyu[593]. В идеале Лексшью предпочла бы нацелить по две мины на каждый корабль. На этот раз, однако, приходилось импровизировать.
Глядя на экран, она быстро приняла решение:
- Нацелить Hoksath[594]: седьмую на номер три, восьмую на номер один, девятую на номер шесть, десятую на номер семь.
- Данные введены, - непонятно почему, но всякий раз, когда Tlakia Hoksak[595] что-либо говорил, все вокруг начинали нервничать; возможно, это было из-за его напряженного голоса. - Нацеливание завершено.
Лексшью переключила тиару на прием внешних данных; ее Frokaj[596] заслонило обычное зрение, ощущение пребывания на мостике полностью исчезло. Как только информация от внешних сенсоров поступила в ее Rilbido[597], она словно оказалась в центре сферы - их Flasath[598]. Внутренняя поверхность Flasath[599] светилась пепельно-серым светом от столкновений с Supflasath[600]. Поверхность была зловеще спокойной.
- Приготовиться к Dadjocs[601]. В нормальном пространстве сражаться будет не легче! Включить Opsei[602].
- Есть включить Opsei[603], - отозвалась Гумруа.
Когда вещество и антивещество столкнулись в главных двигателях, "Госрот" ощутимо тряхнуло.
Надеюсь, никто из членов команды не решил, что это дурной знак, подумала капитан.
- Изготовить Irgyuf[604], старший комендор!
- Есть изготовить к бою Irgyuf[605], - Lekle[606] Сариуш, в задачи которого входило пилотирование в пределах Flasath[607], надел Gooheik[608]. Свободной правой рукой он отключил предохранитель электромагнитных пушек. Еще одним нажатием кнопки он зарядил оружие. - Электромагнитные пушки к бою готовы.
На мониторе Лексшью было видно, как враг продолжает окружать "Госрот" - рой красных пятнышек, объединившихся против их одинокого голубого.
