– Тебе ли, о смертный человек, не знать о бесценности жизни! Ты задолжал мне за нее слишком много – все, что у тебя есть! К тому же, дорогой Тур, не забывай о воспитательной составляющей. Размышления в трудах в поте лица своего позволят тебе вскрыть самые глубинные мотивы всех своих стратегических ошибок, дабы не допустить их в будущем.
– Поучать других – любимое занятие крохоборов и дармоедов.
– Не скрою, Тур, там немного вредные условия производства. Но ты же крепкий парень весельчак-космолетчик. Тебе все нипочем. Полагаю, годик-другой в обществе бритых арестантов пойдет тебе исключительно на пользу. Воспитательный эффект увеличится, как минимум, вдвое.
«Шутки шутками, но месть у зазеркальщиков и впрямь обставлена с размахом, – нахмурился Турбошокер. – Благо, хоть сам Акт Возмездия откладывается на неопределенный срок. Как-нибудь вывернусь, не впервой…»
– Послушай, чужой, давно хотел спросить, – обратился к Лорику Тур. – Так, ради интереса. А ты помнишь свои ощущения между жизнью и смертью, когда душа отходит на небеса? Там, говорят, всех ожидает таинственный тоннель с ярким светом; музыка дивная звучит… Это правда?
– Воспоминания есть, но очень смутные, будто подернутые пеленой. Сначала безбрежная радость, светлый тоннель. Но потом непередаваемый ужас – огромное давление, ты как бы пробираешься узкими-узкими ходами ползком, без воздуха под какими-то тяжеленными глыбами, толщами «чугунной» породы. В первый раз очень страшно! Но выход обязательно будет, чудесная музыка тоже, я это знаю совершенно точно. Поэтому воспринимаю неудобства смерти весьма спокойно, как на приеме у дантиста. Сначала больно. Зато потом все будет в полном порядке – обязательно! Вообще, эти ощущения, ощущения потусторонья в большей мере от нас закрыты так же, как и от вас, землян. Бог не желает, чтоб мы путали одно воплощение с другим. Но иногда, особенно после бокала-другого хорошего забористого Бальзама Озарения, мне кажется, я слышу ту дивную мелодию; мне вновь хочется туда, – разоткровенничался КериБари.
«Ах вот почему потусторонщик под действием Бальзама подвержен суициду. Оказывается, напиток пробуждает в нем самые приятные воспоминанья Зазеркалья, – с удовлетворением отметил про себя Трофим. – Интересно, как там продвигаются дела у Астры; узнала она рецепт инопланетного вина или нет?..»
Чужой встал, выдержал молчаливую паузу, демонстративно посмотрел на циферблат старинных настенных часов, показывая, что аудиенция окончена, и покатил антиперегрузочный кокон, в который был упакован Турбошокер, к выходу. Конструкция кокона предусматривала специальные выдвижные колесики снизу, чем сильно облегчила жизнь зазеркальщику. Потусторонщик с ликующим видом подталкивал перед собой здоровенное кресло с человеком, словно сундук с сокровищем.
– Люблю я тебя, Шокер, – елейным голоском произнес Лорик. – Ничего не могу с собой поделать. Хороший ты парень. От тебя в хозяйстве всегда польза есть.
«В хозяйстве? – мысленно передразнил мстителя Трофим. – Точно от домашнего скота…»
По правде сказать, первый раунд Турбошокер продул вчистую, как последний лопух. Опростоволосился! Чужой взял его тепленьким. Пилот, ясно дело, после аварийки соображал с трудом – дуб дубом. Все домашние заготовки выскочили из головы. Таким тугодумом, как сейчас, Шокер еще ни разу сам себя не ощущал.
Напоследок парень решил хоть немного приколоть инопланетянина, чтоб тот слишком уж не задирал нос.
– Слушай, КериБари, объясни мне, пожалуйста, по старой дружбе одну вещь.
– Всегда пожалуйста…
– Скажи, вот как можно ходить с таким дурацким черепом, заостренным кверху под веретено? Ты бы хоть шляпу купил широкополую, что ли… Или денег нет? Совсем пообносился, бедняга?.. Я бы, наверно, точно застрелился с такой башкой со стыда…
– Ха! – ЧумбариЛари даже остановил на минуту торжественный вынос тела. – Это вы, земляне – уродцы неестественно зализанные. Яйцеголовые! А мы – самые правильные, мы – живой эталон вселенской гармонии. Наша красота – первая красота в галактике!
– Ой, Лорик, не смеши, – человек затрясся всем телом (насколько позволял пластиковый скотч). – Сейчас Богу душу отдам от коликов. Тебе, несчастному, и мстить некому будет.
– Шокер, подумай сам, – заглянул собеседнику прямо в лицо инопланетянин, – про людей, сыплющих шутками, у вас говорят: «остряк». Прикидываешь? И это правильно. А тюфяков, таких, как ты, сыплющих глупостями, называют «тупоголовыми». Верно?! То есть фактически вы сами признаете, чья голова лучше и красивей.
– Ой, обхохочешься, – рассмеялся еще больше Трофим. – Знаешь, мне твой профиль чем-то напоминает обезьянку. Не такие уж вы красавчики, как ты обрисовал…
Но в мыслях человеку было не до смеха. Чужой-то, видать, тоже готовился к встрече, заранее, репетировал, что да как… И подколки свои он, в отличие от Тура, не позабыл…
Землячество – великая сила! Турбошокеру выпал уникальный случай убедиться в этом еще раз! Правда, он и раньше не сомневался в старой доброй истине.
Любое людское начинание ценно лишь настолько, насколько крепки личностные связи его устроителей.
Судьба, несмотря на все превратности, благоволила к Трофиму. По рекомендации близких товарищей он угодил в самое сердце тайного заговора. Заговорщики планировали побег с полузаконной производственной базы – той самой зоны, куда Тура определил на исправительные работы весельчак ЧумбариЛари.
«Полузаконной» потому, что официальное разрешение как таковое на разработку и обогащение радиоактивных руд у владельцев производства имелось. Но вот исполнение тендера в части соблюдения требований охраны труда, обеспечения безопасности производства, обустройства полноценной инфраструктуры рабочего поселка, соблюдения трудового законодательства, исполнения отраслевого тарифного соглашения, мягко говоря, хромало. По всем бумагам, реестрам, регистрам на планете Радионуклидной располагалась благоустроенная колония первопроходцев, население которой составляли исключительно высококвалифицированные специалисты, съехавшиеся на заработки в этот прекрасный поселок на добровольных началах со всей галактики. Промышленная база согласно официальным документам соответствовала самым передовым требованиям современного производства. На деле вкладывать огромные средства в приобретение и транспортировку дорогостоящего оборудования никто не собирался. Руды добывались и перерабатывались самым дешевым примитивным способом, совершенно не гарантирующим занятому на производстве персоналу безопасность труда.
