Алекс изучил половину найденных Тхамой документов по артефактам Древних. Оказывается, существовали комбинации из них, что резко меняли свойства получившейся системы. Несколько статей описывали такие штуки, в основном применяющиеся на кораблях.
Например, в каталоге описывалась странная подставка-штырек: на нее могли надеваться таинственные бублики. В сборе вся конструкция напоминала детскую игрушку. Что при этом должно произойти, оставалось совершенно непонятным. Возможно, откроются врата ада и из них полезут демоны со зверскими рожами. Или тот разумный, что все это провернет, станет каким-нибудь сверхсуществом. Желающих проверить пока нашлось мало. Похоже, счастливчики, получившие положительный результат, молчали. А те, кому не повезло, просто исчезли.
Невзрачный коричневый восьмигранник, создающий вокруг себя поле антиэнтропии, оценивался в пятьсот двадцать миллионов. Там указывались еще несколько очень дорогих вещей типа прозрачной пирамидки и разноцветных спиралек. Пирамидка, кстати, называлась «Однократный заместитель» и стоила около четырехсот миллионов. Одноразовая штуковина позволяла разумному переместить свое сознание в другое тело.
Самая дорогая вещь из каталога носила имя «Преобразователь Илгуса» и стоила около девятисот миллионов кредитов. Алекс не мог себе представить человека, готового выложить такую сумму за простенький переливающийся цветом кирпичик. Он отдал Тхаме приказание собрать информацию по Илгусу.
Алекс решил продолжить ознакомление с данными попозже, направившись в рубку. Полученное от корабельного искина оповещение уведомляло, что корабль скоро выйдет из прыжка в системе ХТ-12.59.
«Фенир» выбило из гиперпространства рядом с мутным шаром газового гиганта. Там уже висели несколько крупных антранских судов и запускали в бурлящую атмосферу небольшие шарообразные кораблики.
Система фактически являлась зоной интересов империи Антран, и опасаться здесь было некого. Гуни сообщил, что граждане федерации Нивэй тут могут расслабиться. Однако кораблям из конфедерации Делус могло внезапно прийтись плохо – имперцы сильно не любили это государство, стараясь гадить ему при каждом удобном случае. Антранские боевые корабли-черепашки могли разобрать визитеров на запчасти и заявить, что так и было.
Когда носитель вошел в зону действия ретранслятора, у Алекса появилась идея.
– Предлагаю впарить артефакт Древних псионам из Кольца Ларуа!
– Это далеко, восемнадцать прыжков. Затраты не окупятся. Проще продать на месте, – ответила Таниз.
– Так я и не предлагаю тащить бублик им домой. Можно отправить сообщение – если им так подобные штуки нужны, пусть сами добираются до системы Жодерс. Там и получат свою игрушку! – объяснил идею Алекс.
– Не хочу я с ними связываться. Опасные типы, – поморщился Анар Гуни, а Таниз скорчила недовольную гримасу.
– Я могу заняться этим, – предложил землянин. – В любом случае мы ничего не теряем!
– Действуй! – коротко кивнул капитан.
Землянин обрадовался – у него забрезжила идея пообщаться с теми, кто будет забирать артефакт. Похоже, они сильно продвинулись по пути познания всяких сверхъестественных штуковин и способностей.
Алекс собрался с мыслями и приступил к составлению сообщения. Открыв статью сочинителя, носившего кличку Голос Илгуса, он вытащил оттуда контакты автора и начал сочинять письмо.
«Глубокоуважаемый Йоми, спешу уведомить, что у нас появилась вещь, которая Вас наверняка заинтересует…» Насовав в коммерческое предложение разных цветистых и бессмысленных слов, что долженствовали передать восхищение мутной компанией шарлатанов, Алекс закончил свое сообщение глубокомысленной фразой: «Илгус всегда с нами, он вечно будет жить в наших сердцах!»
Инженер отправил послание, заплатив около восьми сотен кредитов с корпоративного счета. На мелкие траты он имел разрешение как один из директоров «Гакоры».
Прошло уже пять часов – «Фенир» неторопливо разгонялся на четырех двигателях. Ответа пока не было.
– Ну что же, попробовать все равно стоило! – пробормотал Алекс, выходя из рубки.
Вскоре носитель покинул зону действия ретранслятора и исчез в гиперпространстве.
Земляне заняли один из столиков. Алекс отметил, что Каслия с Хитоми, похоже, нашли общий язык. Сначала между ними произошли несколько небольших конфликтов. Связистка недолюбливала оширцев, их дурацкую культуру и священного урша. Хитоми, в свою очередь, считала, что все остальные государства Содружества – потенциальные враги Ошира. Она на полном серьезе считала, что федерация Нивэй и республика Хакдан хотят объединиться, чтобы поработить добрых и хороших граждан Ошира. Каслия, когда услышала этот бред, долго смеялась. Сейчас девчонки нашли общие темы.
– Поздравляю, скоро у нас будут деньги на базы и замену твоей нейросети, – обрадовал инженер Илью.
– Ага, я уже видел список трофеев. Впечатляет.
– Я тут подумал – предлагаю тебе поставить сеть «Тактик-4В».
– Мы же решили выбрать «Пилот-4М»…
– Твой индекс интеллекта укладывается в минимальные требования. К тому же у «Тактика-4В» больший объем хранилища, а также быстрее идет обработка данных. И ты сможешь поставить на один имплант больше.
– Но она же стоит на сорок две тысяч дороже! И навыки, которые отвечают за скорость реакции, загружаются медленнее.
– Это мелочь. Главное – что ты получишь наиболее универсальный вариант, что подходит к твоим параметрам.
– Да, заманчиво. Но у меня не будет специализации пилота, дающей прибавку к индексу нейроактивности.
– Она тебе не нужна. Ты же не собираешься управлять истребителями и лезть в самое пекло?
– Ну, вообще-то – нет, – ответил Илья.
– Вот, значит, будешь пилотом большого корабля типа нашего носителя. И базы тебе подберем соответствующие.
– Да, я тоже подумаю и составлю список.
– Очень хорошо. А то наш капитан прилип к пилотскому креслу. Несолидно! – подмигнул ему Алекс и добавил: – Да и меня эта садистка достала уже. Гуни не хуже справится с тактическим терминалом.
Закончив набивать брюхо привычной едой, инженер оставил шепчущихся девчонок и задумавшегося Илью. Тхама уже накопала кучу информации, предстояло изучить ее.
Первым делом Алекс открыл инфопакет по Илгусу. Там имелось около шести сотен документов – похоже, он был широко известен в Содружестве. Для знакомства с загадочной личностью молодой человек выбрал статью хакданского ученого по имени Кер ан Майнас. Труд назывался просто и незайтеливо – «Илгус. Начало».
В нем описывался путь одного придурковатого ученого: тот нашел некий артефакт Древних и сумел его активировать, в результате чего стал местным пророком и бессмертным. После смерти его сознание перемещалось в новый носитель. То есть в тело новорожденного ребенка. Куда девался предыдущий хозяин тела, не уточнялось.
