Хмыкнув, Саня выбрался из болотца на настоящую сушу, где луж уже не встречалось совершенно и земля под ногами стала твердью, а не хлябью.
Зверья вокруг и впрямь было много: на опушке паслось стадо оленей. Местных, понятно, аналогов; природа кислородных миров удивительно схожа. Мышиная мелочь сновала в траве, затихая при приближении Сани. Кружила над лугом хищная птица. Кружила-кружила, а потом камнем пала к траве. Поднялась она пару секунд спустя, сжимая в когтях добычу, и, тяжело махая крыльями, потянула к лесу. Протрубила какая-то невидимая зверюга; из чащи ей ответила другая.
Если рассуждать трезво, на открытом лугу укрытие искать было бесполезно. Ну какое, к чертям, укрытие на лугу? Да и на пещеру в здешнем ландшафте рассчитывать скорее всего не приходилось. Поэтому Саня решил углубиться в лес. Заблудиться он не боялся: во-первых, на рейдере в любой момент могут запустить маячок, а во-вторых, зря, что ли, столько датчиков на комбинезон навешено? В любой момент Саня мог вызвать в видеокуб перед собой хоть объемную модель окружающей местности, хоть плоскую топографическую карту с красной точкой в центре (собственно Саней) и синей точкой внизу («Шустером» на речном мелководье).
Логика подсказывала: для начала нужно поискать звериную тропу к водопою. Река все-таки. Впрочем, во влажных дождевых джунглях река для водопоя может и не слишком требоваться. Но джунгли не выглядели особенно влажными. Во всяком случае, в двух рощицах под деревьями было сухо. Только валежник да палая листва, никаких луж.
Тропы Саня так и не отыскал и решил углубляться в чащу наудачу. Довольно долго он бесплодно бродил в джунглях: продирался сквозь заросли, вяз в подлеске. И ничего путного ровным счетом не обнаружил, только время потерял. А уже когда стоило подумать и о возвращении, Саня ныбрел к…
Он не смог подобрать подходящего слова. На склоне небольшого холма, прямо между стволов располагалось ОНО.
Больше всего ОНО походило на вход в расположенное под холмом жилье. Аккуратное крылечко, дверь, двускатная крыша над всем этим. Только размером чуть выше, чем по колено. Резиденция лесных гномиков.
Саня потрогал крышу рукой – вроде пластик. Присмотрелся, отыскал с краешку клеймо: «Ofelia Builderer Ltd» и фирменный знак – стилизованный домик.
Стало немного спокойнее: все-таки свое, родное, человеческое. Но почему такое крохотное?
Присмотрелся к двери: та запиралась на вполне заурядный электронный замок, каких на любой планете полно и на любом космическом корабле полно.
«Вот дьявол! – подумал Саня изумленно. – Дикий край, непуганое зверье, а я за каких-то паршивых полтора часа натыкаюсь на нечто рукотворное! Или не так уж и дик здешний край?»
Он подумал, вызвал рейдер и рассказал о находке бригадиру. Тот недолго раздумывал.
– Вскрывай! – велел Тимурыч. – Если там удобное место для временного укрытия, с хозяевами-людьми мы быстрее договоримся, чем с чужими, которые на нас охотятся.
И Саня взялся за лучевик. Возиться с замком не было времени.
Тончайший красноватый луч прошил пластиковую дверь насквозь. Саня аккуратно повел лучом, очерчивая замок, пока не замкнул кольцо. Потом саданул ногой – вырезанный блинчик вместе с замком упал вовнутрь.
– Добро пожаловать, – буркнул Саня вполголоса и нерешительно взялся за ручку.
Увы, это оказалось никакое не жилье, а крохотный слепой бункер объемом в кубический метр примерно. Вдоль боковых и дальней стен тянулись неширокие стеллажи, сплошь заставленные рюкзаками. И под стеллажами тоже стояли рюкзаки.
Примерно пяток минут Саня шарил по рюкзакам, одновременно комментируя результаты поисков коллегам на рейдере. Нашлись: провизия, оружие, боеприпасы, походное снаряжение, радиостанция. Великолепнейший комплект для выживания в условиях полной дикости. Почти все было произведено на мирах доминанты Земли.
– Вот те на, – удивился бригадир. – Слушай, Вася, запроси-ка данные по этой планетке. Чего тут найдется неподалеку из поселений?
К счастью, данные нашлись в бортовом архиве – подключаться по мгновенке к глобальной сети было опасно: их быстро запеленговали бы охотники.
– Все понятно, Саня, – с некоторым облегчением сообщил помбриг спустя буквально минуту. – В этой части материка единственное населенное место – это турбаза «Экзотик-тура». Она километрах в ста на восток-юго-восток. Ты наткнулся на их резервный склад.
– И чего теперь делать? – на всякий случай справился Саня, а сам подумал: «Ошибся я; насчет реки. Никакая она не безымянная».
– Такими подарками не разбрасываются – сухо сказал Тимурыч. – Неизвестно, сколько нам придется прятаться в джунглях. А рейдер все равно вскоре предстоит бросить, его отыщут сразу же. Так что… забирай все.
– Все? – изумился Саня. – Да тут больше тонны весу!
– Там наверняка больше двух тонн, – хладнокровно парировал бригадир. – Да только каждый, рюкзачок снабжен гравикомпенсатором. Проверька!
Саня проверил.
– Правда! Идею я понял, Тимурыч. И куда все это волочь? К рейдеру?
Некоторое время Шулейко и Плужник совещались: до Сани долетали только приглушенные голоса.
– Нет, – наконец отозвался бригадир. – Иди дальше, ищи место. Найдешь – выходи на связь. Ночевки на природе не боишься?
– А чего ее бояться? – Саня передернул: плечами. – Лишь бы чужие не объявились… Справлюсь..
– Молодец! – похвалил Плужния. – И поосторожнее там, понял?
– Понял, – вздохнул. Саня, тщась представить себе искомое место. Как оно хоть должно выглядеть? Не пещера – нет тут никаких пещер, не горы ведь. Может, какая-нибудь яма или, скажем, сторожка того же «Экзотик-тура»? Хотя нет, сторожку настырные охотники на искателей преверят в первую очередь. Думай, Саня, думай…
Он думал, параллельно выволакивая рюкзаки из склада. Потом какое-то время связывал их друг с другом длинным рябеньким шнуром, продевая его в неизвестно для чего предназначенную петлю и фиксируя простеньким узлом, известным по учебникам как «lasca», а кадетами и искателями именуемым «восьмеркой». Дольше всего возился с компенсаторами: все были нестандартной системы и вдобавок с маркировкой на незнакомом Сане языке, кажется, на новодатче, а пиктограммы вообще отсутствовали, поэтому Сане даже пришлось немного полетать – хорошо, что гирлянда из рюкзаков быстро уравновесила антиполе, а Саня, зависнув на высоте метров шести, пару минут лихорадочно манипулировав управлением компенсатора. Потом разобрался и благополучно спустился.
В итоге он сумел уравновесить все рюкзаки, зачем-то затворил дверь во взломанный склад, привязал все той же «восьмеркой» свободный конец шнура к поясному карабину и двинулся туда, где деревья росли не особенно густо. Поклажа, донельзя похожая на вереницу воздушных шариков, послушно тянулась за ним.
