- Это орбалиски, - сказал Бейн, опустив приветствие. - Создания, питающиеся темной стороной. Без них я бы не пережил того, чему ты стала свидетелем.
Говоря, Бейн короткими глотками ловил воздух, но была ли тому причиной боль или недавнее напряжение от использования Силы (а, может, и то, и другое?), Занна не знала.
Он остановился перед ней, и девочка осторожно прикоснулась к холодной, плотной раковине. Она быстро отдернула руку, ощутив, как создание дернулось под ее пальцами.
- Они чувствуют в тебе темную сторону, - сказал Бейн с гордостью отца.
- Как ты их снимешь? - спросила Занна, сгорая от любопытства и испытывая отвращение.
- Никак, - ответил Бейн. - Эта защита на мне навсегда.
- Мне тоже придется их носить? - тихо спросила Занна.
Бейн задумался, прежде чем ответить.
- Орбалиски дают мне огромную силу, но цена огромна. Физические последствия могут быть… тяжелыми. Тебе, в твоем возрасте, будет не под силу выдержать такое. Возможно, никогда не будет под силу.
Успокоившись, Занна кивнула. Учитель, похоже, уже полностью залечил свои раны, хотя лицо и доспехи его по-прежнему покрывала кровь.
Занна заметила, что Бейн смотрит мимо нее, на «Звездный след», стоявший на краю поляны.
- Я стащила корабль, - сказала девочка. - Я... мне пришлось убить команду.
- Ты сделала то, что требовалось для достижения цели, - сказал Бейн. - Ты продемонстрировала силу и стойкость, убрав тех, кто стоял у тебя на пути. Найдя то, что тебе было нужно, ты забрала это, не взирая не цену. Ты повела себя, как сит.
Занна ощутила внезапный прилив гордости.
- И что теперь, учитель?
- Теперь начнется настоящая учеба, - сказал Бейн, зашагав к «Звездному следу».
Занна быстро нагнала его. Сомнения и страхи, преследовавшие ее во время полета, ушли - и все благодаря словам учителя и показанной им грубой силе. Занна больше не боялась собственного будущего и не сомневалась в нем; и, наконец, приняла то, кто же она на самом деле. Она - избранный ученик Дарта Бейна. Она - наследница учений темной стороны. И, помимо всего прочего, она - будущий темный повелитель ситов.
* * *
- Вы звали меня, мастер Валентайн? - спросил Джоан, войдя в личные покои Фарфеллы.
Прошло уже три дня с того момента, как Сенат провел закон о «Руусанской реформации», но два джедая по-прежнему оставались на Корусанте. Джоан изнемогал от желания поскорее покинуть город-планету, но после позорной вспышки гнева в офисе канцлера Валорума, решил во что бы то ни стало показать, что способен сдерживать эмоции и что доверяет мудрости наставника. Пока Фарфелла не скажет обратного, он будет торчать на Корусанте и беспрекословно подчиняться любому приказу.
- Присядь, Джоан, - мягко предложил мастер-джедай, указав на соседнее кресло. Судя по тону, новости были плохими.
Джоан сел, с беспокойством ожидая, что скажет учитель.
- Мы обнаружили «Звездный след».
На долю секунды сердце Джоана подскочило от радости. Спустя некоторое время после того, как он оставил Иртанну и ее экипаж, корабль пропал без вести. Поисковые отряды, отправленные вдогонку, вернулись с пустыми руками. Теперь, почти через две недели, корабль внезапно нашелся!
Но восторг Джоана сразу испарился, когда он понял, что учитель упомянул лишь о корабле; он не сказал ни слова об экипаже.
- Что случилось? - спросил Джоан, так испугавшись, что едва связал два слова.
- Мы полагаем, что виновны наемники, - пояснил Фарфелла. - Брошенное судно дрейфовало в секторе Джаприл. Все ценное вынесли. Всех, кто был на борту, убили - застрелили из бластера с близкого расстояния.
- Всех? Иртанну? Бордона? Даже его сыновей?
Фарфелла лишь мрачно кивнул.
Нет эмоций, - думал Джоан, вспоминая кодекс джедаев в попытке подчинить внезапный приступ гнева. - Есть лишь покой.
- Я знаю, тебе сложно это принять, - сказал Фарфелла, присев напротив Джоана и взглянув ему в глаза. - Но мы уже бессильны им помочь. И что бы ни случилось, не стоит принимать все на свой счет и жаждать отмщения.
- Я понимаю, мастер, - сказал Джоан, смахнув слезы. - Но я не могу не скорбеть об их потере.
- Ты и должен скорбеть, мой юный падаван, - сказал Фарфелла, в утешение похлопав Джоана по колену, прежде чем встать. - Печаль, что ты ощущаешь - нормальна для такой ситуации. Одна лишь скорбь не таит в себе угрозы.
Фарфелла отошел на другой конец комнаты и взялся за изучение настенного полотна, дав юноше немного уединения и позволяя ему собраться. Когда, несколько минут спустя, Джоан поднялся с кресла, учитель вновь встретился с ним взглядом.
- От этих новостей мне тяжело на сердце, мастер Валентайн, - признался юноша. - Но я понимаю, что не мне искать убийц. И спасибо вам, что позвали меня и сообщили об этом.
- Это не единственная причина, почему ты здесь, - заявил Фарфелла. - У меня для тебя задание.
- Я слушаю, учитель. Я готов служить. - Джоан подумал, что никогда прежде не говорил большей правды. Он отчаянно нуждался хоть в чем-то, в чем угодно, что поможет отвлечься от мыслей об Иртанне и ее экипаже.
- Сенат принял закон о «Руусанской реформации». Ты уже знаешь, каковы последствия для нашего Ордена, но закон содержит и много других нюансов. Как сказал канцлер Валорум, Республика должна переродиться.
Джоан понимающе кивнул.
- В Галактике найдется немало тех, кто примет в штыки новый закон, - продолжал Фарфелла. - Многие увидят в усилии Валорума объединить Республику попытку заново установить контроль Сената над мирами, провозгласившими свою независимость… или теми мирами, что вот-вот ее провозгласят.
- Вы боитесь за жизнь канцлера, - предположил Джоан.
- Абсолютно верно. Также я считаю, что джедаям важно показать поддержку канцлера и «Руусанской реформации». Мы должны занять лидирующую позицию в защите канцлера от тех, кто может причинить ему вред.
Джоан старался сдерживать эмоции. Фарфела сказал, что приготовил для него специальное задание. Быть может, он отправит его на территории Внешнего Кольца, чтобы положить конец радикальному сепаратистскому движению, или командирует его на передовую войны против одной из повстанческих клик!
- Ты будешь официальным представителем джедаев в личной охране канцлера Валорума, - подытожил Фарфелла, и Джоан задохнулся, точно от удара.
Последнее, чего он хотел - это остаться на Корусанте, а теперь его приговорили торчать здесь до окончания срока канцлера. А может и еще четыре с лишним года, если канцлера выберут на второй срок.
- Похоже, ты огорчен, Джоан.
- Не огорчен, мастер, - осторожно ответил юноша. - Разочарован. Я надеялся совсем на другое.
- Наш Орден избрал путь служения. Подчас нам приходится приносить в жертву то, что мы ценим превыше всего, ради блага других. Это и значить быть джедаем.
