- Кеша! - предостерегающе зашептал Хома, хватая спутника за крыло. И вовремя - удалось сохранить и творог, и покой в ресторане.
Хохот утих.
- Ну а вот эту, вот эту частушку знаете? - раздалось бойко. - Олигархи, жизнь страхуя, Богдамиру дали мзды…[3]
Хома не знал этой частушки. Наверно потому и не выдержал.
Сперва он вытер пот со лба, чтобы не мешал взгляду. В инфракрасном свете фондюшница виднелась превосходно: горячий кремнепластовый горшок с маслом на подогревающей подставке. Прекрасная мишень. Хома аккуратно приподнял за дужку свои старомодные черные очки.
- Давай, давай! - радостно зашипел Кеша. - Так их! Чтоб фонтаном полыхнуло!
Хома напрягся. Его костяные зрачки закатились. А вместо них из глазниц высунулись вперед тугие цилиндры лазерных пушек. Напряглись железы электрического ската. Зажглись в глазницах алым огнем светящиеся клетки медузы. Зашевелились, фокусируя пучок, линзы, сотканные кремниевыми бактериями. Из глазниц ударили два лазерных луча и точно сфокусировались на боку фондюшницы.
Сидевшие вполоборота парни ничего не подозревали, а Хома специально сместил лучевой удар в диапазон, невидимый обычному глазу. Фондюшница начала стремительно разогреваться. Богдамир, стиснув зубы, продолжал бить в нее лучами, но масло не собиралось ни закипать, ни загораться.
- С-с-стареешь, - меланхолично процедил пингвин. - Ос-с-слабел, брат.
Хома сжал зубы еще крепче и напрягся изо всех сил, вкладывая в лучевой удар всю мощь. Тщетно. Казалось, лазерная энергия не властна над злополучным горшком с маслом. Будто заколдован.
- Эй, ну хватит, хватит! - заволновался Кеша. - Десять секунд! Ты чего? Слона изжаришь!
- Что-то душно, - глухо произнес один из парней, не шевеля губами. - Парило какое-то.
- Да это от фондю жарит… - кивнул другой и отодвинул свой стул подальше.
- Ой… - вдруг воскликнул третий хриплым басом.
Все трое замолчали, пялясь на фондюшницу. От нее плыл тяжелый масляный пар. Кеша спрятался глубоко под стол. Хома надел очки обратно и сделал вид, будто занят своей тарелкой. Тарелка, впрочем, была уже пуста.
В гробовой тишине с дальнего столика донесся зловещий постук - это падали на стол куски стальных вилочек, переплавившиеся в тех местах, где соприкасались с горшком. А вскоре и сам горшок с тихим шипением пополз вниз. Стальная электрическая нагревалка под ним рассыпалась, раскатившись по столу серебристыми шариками, словно ртуть. Горшок плавно вошел в столешницу и начал в ней тонуть. Стол не горел и не плавился - он испарялся белым паром, уступая горшку дорогу.
Первым опомнился хрипатый.
- Плазма!!! - истошно заорал он и бросился к выходу.
Его спутники - следом.
На шум выкатились кибердевушка.
- Эй! А платить?! - обиженно закричала она, но парней уже не было.
Стол, где стоял горшок, вдруг весь вспыхнул алым пламенем и тут же осел черной пылью. Словно в замедленном мире, горшок понесся к полу, на ходу наклоняясь, упал на ворс, чуть подпрыгнул и - опрокинулся, разливаясь.
Хлестнуло пламя до самого потолка. Выскочили остальные кибердевушки и как по команде сбросили свои декоративные кожухи.
Разлетелись в разные стороны пиджаки, парики, лица из солярия и розовые силиконовые ноги. Официантки превратились в груды электронных плат и сервомоторов. Из их внутренностей ползли шланги встроенных огнетушителей.
- Спасайтесь! Пожар! - заорал Хоме выскочивший откуда-то робот-управляющий и кинулся к нему, расставив руки - примеривался схватить и вынести из помещения по инструкции.
Но Хома среагировал быстрее: ухватил Кешу за хвост и уже через секунду несся по лестнице вниз с восемнадцатого этажа.
На улице оказалось спокойно. Здесь никто бы и не подумал, что на восемнадцатом бушует пожар. Не валил дым, не хлестали языки пламени из окон. Впрочем, окон в том ресторане и не было.
- Ч-ч-что теперь? - ехидно осведомился Кеша.
- Поесть бы, - печально вздохнул Хома. - Какие уж там сырники, столько энергии потерял.
- А ч-ч-что ты хотел сделать-то?
- Так… Масло слегка поджечь. Горшок кремнепластовый, огнеупорный… Но кто ж знал, что оно синтетическое?! Синтетическое соевое масло не горит и не взрывается. Разогревается до сорока тысяч градусов и превращается в пар…
- И этим нас кор-р-рмят?! - с омерзением замахал клювом Кеша.
6. МАЙОР БОГДАМИР ПРИМЕНЯЕТ АЛГОРИТМИЧЕСКИЙ МЕТОД
Вернувшись в кольца Сатурна, Хома выключил двигатель и включил новости. Новости были не очень обнадеживающие.
Взволнованные демонстранты и журналисты передают из головного офиса Минздрава Вселенной тревожные новости: Минздрав Вселенной сдался и подтвердил сообщения об эпидемии.
Пострадавший в Лунном теракте робот пришел в себя в мастерской штата Индиана, но не смог ничего рассказать журналистам: как это всегда бывает с роботами, он потерял оперативную память о последних пятнадцати минутах перед взрывом, которую не успел скопировать на жесткий носитель. Кроме того, в его внутренних механизмах техники обнаружили следы злоупотребления оптоволокном - возбуждено уголовное дело.
От губернатора Восточного Вселенского округа наконец поступил долгожданный официальный комментарий по поводу сегодняшнего взрыва. “Я глубоко убежден, - подчеркивает губернатор, - и всегда был убежден, что это очень негодное дело, взрывать офисы; просто я спал”. В этой связи политическая общественность всерьез взволнована затянувшимся отсутствием комментария от губернатора Центрального округа. Губернатор Восточного округа уже успел выступить с заявлением, в котором осудил его действия. “Крайне некорректно для губернаторов в такой ситуации, - подчеркнул в своем выступлении губернатор Восточного округа, - помалкивать о том, что взрывать офисы - делонегодное. Я полагаю, - добавил он, - что нам вновь следует поднять в Центральном округе вопрос о том, что переизбрание на второй срок было незаконным”.
Пожар в здании Торгцентра поселка Мещанский на Венере удалось локализовать: средние этажи здания полностью выгорели, верхние закоптились, нижние остались целы. Людей и роботов пожарным удалось вовремя эвакуировать, никто из них не пострадал. По мнению экспертов, причиной пожара стал выброс солнечной плазмы: протуберанец попал на восемнадцатый этаж: здания, пробив защитный купол, выжег пол и протек сквозь перекрытия до шестого.
Хома, казалось, не слушал - он напряженно о чем-то думал. Кеша зевал во весь клюв. Катер находился в самой гуще колец Сатурна, в щели Кассини. Сторона была солнечной, но Богдамир точно знал, что уже поздний вечер по Гринвичу.
