Склар Хаст осмотрел механизм, сооружение которого началось сразу по их прибытии. Подъемный кран был в порядке, ожидая своего часа. Кроме него, был воздвигнут еще один, вспомогательный, кран, его балка уже нависала над водой, но некоторые детали еще не были закреплены.
– В другой раз тебе не уйти, – пообещал Склар Хаст удалявшемуся крагену, очевидно, почуявшему неладное. – Наша губка не пойдет тебе впрок.
Краген плыл вдоль линии плотов, похоже, нимало не обеспокоившись этой угрозой. Он удалился и вернулся через пару дней. Второй подъемник к этому времени был почти готов. Склар Хаст с ненавистью смотрел, как краген обгладывает урожай, торопливо выбирая отборные губки.
Когда краген появился на следующий день, рванувшись прямиком в лагуну (размером он был чуть поменьше экземпляра, выловленного Скларом Хастом на плоту Спокойствия, но тем не менее выглядел все же внушительно), Склар Хаст решил, что пора действовать. Краген не успел еще и сообразить, что происходит, когда Кидалы заарканили его веревкой, и он был выдернут на сушу, прочно связан и обездвижен.
Когда огромное туловище прекратило трепыхаться, собравшийся вокруг народ с радостными криками стал плясать прямо перед оскаленной пастью.
– Назад, идиоты! – закричал Склар Хаст. – Жить надоело?
Но на его слова мало кто обратил внимание – уж больно велика была радость. В ороговевшую шкуру стали тыкать зубилами, дубинки и остро заточенные колы полетели в выпученные глаза чудовища.
– Назад! – заорал Склар Хаст. – Что за легкомыслие?! Наконец приведенный в чувство народ отступил. Склар Хаст, как и в прошлый раз, вооружился молотком и зубилом и приступил к трепанации. У него было четверо помощников, и вскоре совместными усилиями они отодрали крышку черепа. Тут уж ничто не могло сдержать любопытства толпы, люди проталкивались вперед – каждый хотел посмотреть поближе.
Кровь крагена была синей, как у земных морских животных: омара, лангуста и королевского краба, о чем свидетельствовали Аналекты.
Келсо притащил ведра, нацедил синей крови и стал сливать ее в бочонок.
– Думашь, пригодится? – спросил Склар Хаст.
– Кто знает. Собираю все, что под руку попадется. Нам нужен материал для экспериментов. Где-то же должен содержаться этот металл.
– Смотрите, как пригорюнились наши Сводники, – заметил Уолл Банс. – Эй, служители Крагена! Похоже, ваш кумир не оправдал ваших надежд!
Сводники, сбившиеся тесной кучкой и издалека наблюдавшие за охотой, негодующе зароптали.
– Это еще не Царь-Краген, – отозвался Люк Робине. – Когда появится Он, вам не помогут ни веревки, ни краны!
– Ты бесчувственный человек! – поддержал его Баркан Блейсдел. – И к тому же ограниченный – не видишь дальше собственного носа. Высшая мудрость – в покорности!
– Справедливо замечено, – с иронией откликнулся предводитель молодежи.
Сводник с Вайболта, тощий субьект с горящим взором и всклокоченной седой бороденкой, прошипел:
– Твой сарказм поуменынится, когда Царь-Краген потребует заплатить по счетам!
– А он скоро появится? – быстро спросил Склар Хаст, заметив недовольные гримасы Сводников: видимо, этот тип сболтнул лишнее. – И когда его ждать?
Сводник с Вайболта, не обращая внимания на недовольные взгляды коллег, грозно потряс пальцем:
– Погоди, скоро узнаешь. Царь не допустит, чтобы его слуг унижали так, как здесь унижают нас.
Склар Хаст надеялся, что раздраженный старик разговорится и сболтнет что-нибудь еще, но тут встрял Баркан Блейсдел. Он быстро прервал их беседу и увел Сводников к себе в хижину – видимо, на совещание.
Склар Хаст направился на другую сторону плота, где Мэрил Рохан устроила школу для ребятишек. Обычно детей обучали в гильдиях, так что это был несколько иной, новый метод воспитания.
Мэрил видела, как вытаскивали из воды крагена, но общего ажиотажа разделять не стала. Она тут же развернулась и увела детей заниматься дальше.
– Ну, – спросил он, присаживаясь на одной из скамеек, когда дети отправились на перемену. – Что ты об этом думаешь?
Она ответила не сразу:
– Я думаю, что из всего этого выйдет.-Склар Хаст рассмеялся.
– А у меня нет времени думать о будущем, слишком много времени отнимает настоящее. Если я начну гадать, чем, все обернется, то начну отставать от собственного будущего.
Мэрил только задумчиво кивнула, словно этими словами Склар Хаст подтвердил ее мысли.
– Мы Одиннадцатое поколение, – сказала она. – И уже подрастает Двенадцатое и Тринадцатое. Мы могли начать вырождаться, потому что за это время утратили способность к действиям.
Склар Хаст кивнул:
– Ты права – но теперь обстоятельства постоянно понуждают нас делать выбор. И сегодня мы одержали победу.
– Слишком легко она далась, Склар Хаст. Да и кого мы победили? По-моему, тут нечем особенно гордиться. В своем Мемориуме Элеанор Морз говорит, что постоянно ставит для себя новые цели, и лишь благодаря тому, что стремится достигнуть их, она становится истинным Казнокрадом. Это, конечно, иная ситуация, мало применимая к нам, но она показывает, как человек в процессе достижения цели становится лучше. Я тоже наметила себе кое-что, чего надеюсь достичь в будущем.
– И что же это?
– Ты спрашиваешь серьезно? – взглянула на него Мэрил. – Или просто хочешь посмеяться над моими высокими мечтами?
Склар Хаст энергично мотнул головой, давая понять, что он – сама серьезность.
Мэрил стала поправлять сдвинутые детьми скамейки.
– В Академии Писцов Четырехлистника четыре больших зала: зал для занятий, трапезная и две спальни, для мальчиков и девочек. Я хочу возобновить традиции Академии здесь, на этом плоту. И в нашей Академии дети будут получать не навыки Писцов, а настоящие знания. Кстати, о таком учебном заведении речь идет и в Мемориумах.
Склар Хаст задумался:
– Можешь рассчитывать на меня, – сказал он. – Мне по душе твоя идея. И признаюсь, ты задела меня за живое. Каковы мои цели? Я пока не могу ответить на этот вопрос. Вроде бы главное сделано – лебедка сработала, кран не подкачал, краген выужен, как рыба из воды. Но что дальше? Куда ведет нас наша борьба? Я этого не знаю. Для меня важно одно – чтобы люди были в целости и сохранности, и еще… – он запнулся, – …чтобы ничто не мешало тебе учить детей: ни краген, ни что-либо другое. Впрочем… – он взял ее за руку. – Пожалуй, две цели передо мной все же вырисовываются… Первая – это ты. А вторая – Царь-Краген. Что скажешь?
– Сначала разберись со второй.
– А как насчет первой?
– Посмотрим. Я думаю, нет ничего невозможного.
Кто-то тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел нависавшую над ним тень, обрамленную сиянием звезд.
