Низшие виды.
Разум со скрипом проворачивал варианты, как проржавевшая от долгого простоя запущенная машина. Если что-то и было, что делало иерархию видов правдоподобным, так это наличие таких людей, как Кавео или Мейнард. В гротескных видениях она видела убогие складки мозга Мэйнарда и старалась как можно меньше вызывать это зрелище.
Могу ли я контролировать других, как Тристик? Как скиилоид? Могу ли воспользоваться Взглядом?
И только возможно… возможно.
Кавео нагнулся, ладонь прикоснулась к ее лицу. Эрелай собралась с духом.
— Все в порядке, сержант? — за его спиной раздался голос Мэйнарда.
Оба охранника застыли, полные внимания.
— Да, сэр.
— Тогда почему вы еще здесь? Выйдите!
Охранников вымело из комнаты.
Мэйнард приблизился к Эрелай. Он наклонился в поясе, положив руки на колени, и посмотрел на нее сверху вниз. Сколько раз это уже происходило в его темных фантазиях? И скольким не повезло испытать это в реальности?
— Я привык считать твою наивность очаровательной, можешь себе это представить? Крестьянка, наследница Крестников, достигшая высокого положения в «Равстар», — Мэйнард отрывисто засмеялся.
— Что происходит? — еле прошелестела Эрелай.
— Дорогая, — меланхолично вздохнул Мэйнард, — я пришел попрощаться. И вручить тебе прощальный подарок. Ну… на самом деле, два.
— Куда-то собираешься?
— Ты. Навсегда, — он протянул руку, чтобы прикоснуться к ней, но передумал. — Ты готовишься принять в себя Тристик. И Эрелай Верадин… ладно, та часть, как минимум, которая делает тебя тобой, перестанет существовать. Это прекрасное лицо, красивое тело, будет наполнено достижением великой цели, — Мэйнард присел на корточки. — Жаль, что теперь это дело включает в себя и твоего брата. Но он всегда был в плане. С этого момента он нам бесполезен.
— Джон ничего не сделал, — страх шипами вонзился в ее сердце. — Оставь его.
— Ты на самом деле глупа, маленькая крестьянка, — издевательски произнес Мэйнард. — В конце концов, он последнее живое существо, которое знает тебя, бывшую тебя и твой неудобный секрет.
— Ты врешь.
Он, злорадствуя, наклонился ближе, пародируя любовника, стремящегося украсть поцелуй.
— Я лично отправил ордер, Верадин.
— Ублюдок, — прошипела Эрелай.
— Твоя реакция будет сильно отличаться, когда мы снова встретимся, леди Верадин.
Он вытащил из внутреннего кармана пиджака какой-то предмет. Свет отразился от стенок прозрачного цилиндра. Шприц.
— А вот и второй подарок, что я обещал, моя любовь, — он посмотрел на шприц, несомненно, смакуя ужас, который вызвал у нее. — Невероятный момент. Очень хочу, чтобы ты смогла в полной мере оценить его, как и я.
— Не нужно больше лекарств. Не нужно, — Эрелай отпрянула, насколько позволяли прикованные к стене наручники.
— Тебе это понравится, — шикнул он. — Тристик об этом знать не обязательно. Это мой подарок тебе. Эта штука сделает тебя безразличной.
Мэйнард наклонил шприц. Янтарного цвета содержимое качнулось внутри прозрачного цилиндра.
— Она позволит…
Сейчас. Пожалуйста, пусть получится. Даже если я не могу прикоснуться к нему. Пожалуйста, пусть сработает. Для меня.
Она попыталась вызвать ледяной образ Тристик, та стала расти в голове, превращаясь в крутящуюся черную силу, пожирая белую плоть под черепом. Запомнившийся странный жар и давление заполнило голову. И она вытолкнула ее в сторону Мейнарда, изо всех сил.
Лицо мужчины исказилось страхом, глаза панически расширились. Он несколько раз сглотнул, но, кажется, не был способен отойти хоть на шаг или перебороть ее взгляд. Потом он прохрипел одно слово:
— Как?
Эрелай увеличила давление. Мелкие капилляры пульсировали в ее видении в такт пульсу. Нести все это оказалось утомительно, и Эрелай поспешила отдать команду.
— Освободи меня.
Небольшие струйки крови выскользнули из ноздрей и рта Мейнарда. Он закашлялся, брызнув каплями крови. Потом медленно руки поднялись к наручникам, сковывающим ее запястья. С приглушенным звоном наручники упали на ковер.
Как только освободилась, Эрелай снова упала на колени, но сохраняла все внимание на Мэйнарде. Казалось, его пригвоздили на месте. С выпяченными от ужаса глазами, он пытался что-то сказать. Ладони сжались в кулаки так, что ногти впились в кожу до крови, на шее вздулись вены.
Эрелай поднялась, все еще глядя на него. Его темные глазки бегали в глазницах, как звери в клетке. В затылке появилась новая боль. Он попытался нанести ответный удар. Влияние Эрелай на Мейнарда уменьшалось.
Резко вздохнув, Эрелай запустила в него заключительный толчок. Она представила его, как две большие ладони разрывают его мозг на мелкие кусочки.
Мучительно вскрикнув, Мэйнард рухнул на безвкусный ковер лицом вниз. Эрелай почувствовала, что проваливается вместе с ним. Темная штуковина заползала обратно в свое темное логово. Этого оказалось достаточно, чтобы заглушить рациональные мысли. Эрелай согнулась пополам, обхватив голову.
Немного придя в себя, она пнула ногой в открытую грудь Мэйнарда. Тот не шевельнулся, но Эрелай видела, что он еще жив. Дыхание Мейнарда было неровным и прерывистым.
— Ублюдок.
Очередным усилием она перевернула его на спину и увидела кровавое пятно на месте лица. Явно разбил нос, когда упал.
Хорошо.
Эрелай сорвала с его шеи идентификационный ключ. Уровень доступа Мейнарда на «Куэстике», скорее всего, ограничен, но достаточно высок. Впрочем, Эрелай нужно попасть только в одно место. Взлетно-посадочную палубу.
— Вот мой тебе подарок, любовь моя! — Эрелай схватила шприц и воткнула иглу в шею Мейнарда.
Адреналиновый всплеск закончился. Боль в голове сводила с ума. Перед глазами плавали точки, а комната крутилась вокруг. Все, что сейчас хотела Эрелай, найти какое-нибудь темное местечко, уснуть и переждать все это. Но времени нет. Она не сомневалась, что Тристик уже идет сюда.
Оставалось только одно место. Она увидела его между серебристых линий в последнем, смертельном кадре жалкого воображения Мэйнарда.
«Джокоста»
* * *
Палуба, казалось, крутилась и кренилась под ногами. Пульсирующая головная боль вернулась. Но штуковина в мозгу, вроде как успокоилась и уснула.
Эрелай заставляла себя идти, целенаправленно и прямо, борясь с желанием сорваться на бег. Пока еще сигнала тревоги не подняли. Одна Мири знает, как долго так будет. До тех пор, пока не найдут тело лейтенанта.
