«Есть ли кто в самой ловушке?»
Это было тоже неизвестно. Слизни могли управлять ею беспилотно, а могли задействовать целый экипаж.
Какое удивление испытал человек, когда увидел, что их патрульный корабль держит целая подстанция. Это был в три-четыре раза больший по объёму космический объект. Практически, это была отдельная боевая единица.
«И как мы его не видели?»
Вероятно, что он внёс специальный вирус в программу судового компьютера и сейчас просто смотрит за действиями захваченных в тиски беспечных до сих пор пленников. Человек уже обнаружил два мощных зажима, которыми их держали. Всё это он прекрасно видел со своего расстояния. Сверкнула дуга сварочного аппарата в рукаве астронавта, но это пока была только проверка. Он также нашел уязвимые места сгибов этих захватов. На всё это у него ушло много времени. Действовать в открытом космосе – это довольно трудоёмкое занятие. Перехватить его никто не торопился, очевидно, что его выход наружу все-таки остался незамеченным для противника. А если кто заметил, то было уже поздно.
* * *
Тем временем турист остановился в нескольких сотнях ярдах от первого крейсера и его кораблей сопровождения. С крейсера к нему протянулся яркий луч, обычно это вызывает паралич всех бортовых приборов и механизмов. Но ничего такого с туристом не случилось. На одной стороне его борта вдруг образовалось небольшое сопло, в котором этот вредный обычно луч буквально увяз. А дальше последовало необъяснимое. Непонятное по своей природе явление в виде структурной, молниеобразной сетки протянулось к крейсеру из этого сопла. Оно как бы коснулось его поверхности, потом частично опоясалось вокруг корпуса мёртвой петлёй. Сеть нервно помигивала. Движение крейсера замедлилось. Молнии ещё раз холодно сверкнули, и это явление поглотило судно, не оставив от него ни следа. На это ушло всего несколько долей секунд. Больше того, это случилось и с кораблями сопровождения. Сеть легко достала и коснулась каждого из них.
Турист спокойно двигался дальше и вторгся в самое сердце армады, пожирая чужие суда. Этот крошечный объект поглощал остальных с невероятной жадностью и силой.
Флот, наконец – то, заметил чужака и открыл по нему огонь из нескольких орудий, но это не помогло. Энергия направленных снарядов поглощалась голодным зверем, она гасилась внутри его загадочного оружия. Попробовали и плазменный заряд, который должен был снести всё на своем пути. Но было бесполезно, турист слегка маневрировал, плазма, распадаясь, прошла мимо и окатила своим беспощадным действием другие объекты. Они мгновенно получили повреждения. Послышались первые взрывы.
Тогда несколько маленьких управляемых пилотами штурмовиков решили сбить туриста тараном. Они брали его своим численным превосходством. Но и у них не оказалось шансов. Они также исчезли. Турист двигался дальше, нанося неимоверный урон армаде. Но теперь они все, оцепенело, замерли, вероятно, что ждали своей очереди. Странно, но турист собирал не все корабли, какие – то из общей связки он оставлял на потом или не брал вообще. Можно было отметить, что страдали теперь только стальные корабли, а жидкие конструкции получали огромный энергетический шок, непонятный по природе.
Что такое жидкие суда? Это полупрозрачные, почти живые субстанции, однажды выведенные на космическую орбиту, они вынуждены болтаться в космосе бесконечно. Там они продолжали жить, быстро перемещаясь в пространстве за счёт своих выработанных способностей. Обычно сопровождались кораблями охраны и служили для хранения десанта. Теперь они сразу же теряли управление и оставались на своем месте как бы висеть в пустоте, но за счёт своего огромного объёма пока не растекались.
* * *
Сработало одно за другим несколько взрывных устройств, это патрульный корабль освободился от захватов. Ловушка вдруг стала видимой, она была откинута немного в сторону. Патруль забрал своего человека и открыл огонь. Теперь у них был шанс умереть в бою. Но особых повреждений подстанция не получила, тут сработали её защитные экраны и отражатели ракет. Теперь подстанцию интересовал турист, она заходила с тыла к нему. И очевидно хотела захватить его в свои другие, крепкие объятия. Но не тут-то было, корабль чужака легко крутанулся в своей оси, и липкая сетка теперь протянулась к бывшей ловушке. Потом подстанция тоже исчезла. На это ушло некоторое время.
Эта заминка позволила армаде перестроиться, одна крупная станция покинула свой строй, она решила спастись бегством. Но теперь сетка выросла многоуровневым, спиральным удавом и достала в этом секторе всех, и убегающую станцию. На миг там всё погасло, и поочередно все рядом стали исчезать. А пустоту заполняли соседние суда, которых уже притягивало неизвестной до сих пор силой. Это было страшно и непонятно. Одновременно всюду звучали взрывы, многие продолжали атаковать, но попадали уже в своих, их всех крутило и вертело, пока таинственные ворота не поглощали и их. Теперь слизням стало ясно: чужак имел невероятной силы оружие, возможно, что это были те самые звездные ворота Древних рас, которые были бесследно утеряны.
Чужак вёл свой беспроигрышный бой, ему оставалось совсем немного, как он прекратил всё и развернулся. Что – то встревожило его, остановило. Он нехотя скользнул своей сетью по остальным судам. А те сразу задохнулись от сильного энергетического всплеска. Это сломало несколько силовых установок, парализовало остальных. А якорная связка для многих оказалось той самой ловушкой, на эффект которой никто не рассчитывал. Те, кто был способен улететь, убирались из этого района, а те, что были спутаны чужими якорями и захватами, остались стоять в строю. Турист исчез, он буквально сам оказался в своей сети, и структура неизвестного измерения поглотила его. Обесточенные корабли ещё пытались запустить свои аварийные источники питания, но напрасно. Это теперь всё напоминало больше кладбище.
Далеко на горизонте появились несколько крупных кораблей Коалиции. До них было ещё не близко. Это международный флот выдвинулся навстречу врагу. Патруль огляделся. Мёртвыми звеньями лежали в пустоте остатки армады слизней, кто – то поспешил уйти, обретя шанс на свободу, но основной костяк исчез, а те, кто остался – они больше не представляли из себя серьёзной угрозы.
Ещё несколько суток велся процесс капитуляции, взятия в плен, сдачи личного оружия, передачи управления кораблями. У флота Коалиции просто не хватало людей для такой большой работы. Так в плен попал почти весь генералитет слизней. Эти особи когда – то стояли во главе всей нации. Они были вынуждены сдаться. Возможно, что это будет первый шаг для заключения перемирия между этими разными расами. И все придут к общему новому решению в дальнейших взаимоотношениях.
