Жить с Леночкой и Кэргынавыт он был готов, даже согласен прямо сейчас на них жениться, но девушки твердо заявили, что несколько лет предварительного брака — обязательное условие перед тем, как связывать себя с кем-то на всю жизнь. Витька согласен был на все, даже на третью подругу, ведь ему объяснили, что на станции к ним действительно присоединится еще одна девушка. А может, со временем, и не одна. Парень чувствовал себя абсолютно счастливым и глупо улыбался.
Следующий астероид начали сканировать сразу после завтрака — дело прежде всего. Он оказался очень большим, странной формы — похож на неровную гантель с короткой, бугристой перемычкой. Пока шло сканирование правой части ничего особенного не происходило, а вот когда дело дошло до перемычки, сканеры взвыли дурными голосами, обнаружив пространственную аномалию.
— Что там⁈ — подскочила к Витьке Леночка, ее глаза загорелись азартом.
— Пока не знаю, — ответил он. — Подведи-ка корабль с той вон стороны, туда, где перемычка смыкается с левым шаром, именно там эта штука. Визуально отсюда ничего не обнаружить.
Девушка кивнула и одним прыжком вернулась к пульту, пробежалась пальцами по сенсорам пульта, подключилась к навигационному искину напрямую и передвинула «Колибри» в нужную точку. Стоило сделать это, как на экранах появилось светлое пятно довольно большого размера, метров ста в диаметре. Когда корабль приблизился к нему, стало ясно, что это межпространственный проход куда-то, он переливался неровным зеркалом, напоминающим поверхность воды, и стрелял во все стороны мелкими разноцветными выплесками энергии.
— Ну и дела… — протянула Кэргынавыт, с непосредственным интересом глядя на происходящее. — Вить, что сканеры сообщают?
— Межпространственный прокол, стабильная червоточина, — ответил парень, лихорадочно исследуя странный объект всеми доступными способами.
— Двинули туда? — эскимоска пританцовывала на месте.
— Ты что? — ошарашено вытаращился на нее Витька. — Инструкции забыла? Надо срочно связаться с «Циолковским» и сообщить! Вот если оттуда прикажут, тогда пойдем на разведку, но никак не раньше.
— Он прав, подруга, — поддержала его Леночка. — Мне тоже хочется поглядеть, что там. Но вдруг не сможем вернуться, а из наших никто не будет знать, где мы и что с нами? Так хоть будут знать, где искать.
— Да, верно… — тяжело вздохнула Кэргынавыт, бывшая, как выяснилось, той еще авантюристкой. — Даю связь.
На развернувшемся напротив голоэкране появился пункт связи станции базирования системного флота. На нем возникла улыбнувшаяся подругам Китра и вопросительно приподняла бровь.
— Начальника научной секции нам дай, — заговорила Леночка. — Срочно! И привет, кстати. Также можешь нас всех поздравить, мы оказались правы, он нам подходит. Но об этом потом. Связь давай!
Явно обрадованная индонезийка кивнула, покосилась на Витьку с лукавой улыбкой и что-то нажала на пульте. Изображение на экране на мгновение подернулось дымкой и сменилось на лицо сутуловатого, худощавого мужчины тридцати с чем-то лет на вид. Но на деле ему было больше трехсот. Ученый выглядел каким-то скучным и даже унылым.
— Здравствуйте, Виктор Степанович! — пропищала пилот, слегка побаивавшаяся этого строгого человека. — Корветом Д-4689 «Колибри» на астероиде АЛ-78923 обнаружена пространственная аномалия. По первым признакам — это стабильная червоточина. Размер — около ста метров. Куда она ведет, установить не удалось.
— Координаты! — резко встрепенулся и выпрямился начальник научной секции. — Надеюсь, вы туда не совались?
— Никак нет, — ответила Леночка. — Какие будут распоряжения?
— Ждать! — резко ответил Виктор Степанович. — Через три-четыре часа мы прибудем. Готовьтесь к тому, что на разведку червоточины придется идти именно вам. Никого другого из разведчиков поблизости нет.
— Всегда готовы! — расплылась в радостной улыбке девушка, она очень надеялась на такой исход. И неудивительно, в империи первооткрыватели обычно продолжали исследовать найденное, им давался в этом приоритет.
— Все, сидите пока тихо, а то знаю я вас, авантюристок бесбашенных!
С этими словами он отключился. На экране снова появилась Китра и с интересом уставилась на Витьку, он сперва даже не понял, с чего такое внимание к его скромной персоне.
— Витя, это третья подруга из нашей будущей семьи, — ласково сказала Кэргынавыт. — Ее зовут Китра, она родом из Индонезийской провинции. Наполовину прибуми, наполовину яванка.
Парень сразу же впился глазами в девушку. Смуглое, скорее даже темно-золотистое, немного широковатое лицо, черные прямые волосы, заплетенные в толстую, тугую косу, черные глаза узкие, но шире, чем у китаянок и японок. Фигуры из-за мешковатого комбинезона не было видно, и он тяжело вздохнул. Однако Китра поняла его затруднения, встала и, ничуть не стесняясь других связистов, а среди них были и мужчины, разделась догола и покрутилась перед камерой, демонстрируя себя во всех видах. Никто не обратил на это внимания, что несколько удивило Витьку. А фигура у индонезийки оказалась просто великолепной, даже лучше, чем у Леночки и Кэргынавыт, она поражала живым совершенством плавных линий. Парень чуть не задохнулся от восторга, принявшись яростно кивать, говорить он не мог, горло перехватило.
— Вот и хорошо! — понимающе улыбнулись подруги, прекрасно знающие, как действует на мужчин лицезрение фигуры Китры.
— Здорово! — радостно выпалила та, одеваясь. — Я к вашему возвращению подготовлю семейную каюту и большую спальню. Хочу поставить туда кровать, куда не только мы четверо, но и еще несколько человек при надобности поместятся без проблем. Возвращайтесь поскорее! Мне не терпится.
— По возможности, — развела руками Леночка. — Сама слышала, что мы пойдем на разведку червоточины. Пока!
Экран погас, а девушки посмотрели на Витьку с улыбками голодных акул. У них ведь было впереди целых три часа, которые можно провести с толком, и подруги не собирались терять ни минуты из них. Парню даже стало немного не по себе от их хищных взглядов, но он быстро отбросил неприятные мысли и позволил делать с собой все, что будущие жены хотели.
К сожалению, свободные часы промелькнули очень быстро, и на пульте загорелся сигнал вызова — прибыли ученые. Целых четыре под завязку напичканных исследовательской аппаратурой корабля. Они без промедления принялись за обследование червоточины, сперва при помощи различного рода излучений, а затем зондов. Те свободно проходили на ту сторону и связывались с этой — похоже, червоточина действительно была стабильной. И это подтверждала аппаратура. Такие объекты в родной вселенной имперцев тоже встречались, но довольно редко. Одна червоточина, например, начиналась в трех системах от Ирины с Александрой и вела в окрестности созвездия Кассиопеи. Именно благодаря ей была колонизирована система Шедар, находящаяся в двухсот сорока световых годах от Земли. А когда червоточина закрылась, колония была уже самодостаточна. Да и к тому времени у империи появились двигатели, способные преодолевать такие расстояния. А затем и пространственные врата, что вообще сняло вопрос расстояния до самой дальней колонии человечества, если не считать аннексированный Тарай. Тот находился еще дальше.
Исследования шли почти сутки, работа была крайне напряженной, системы сканирования пяти кораблей объединили в общую сеть, и операторы не выбирались из-за пультов. Витька настолько устал, что едва смог дойти до своей койки, свалился на нее и мгновенно уснул. А когда проснулся, выяснилось, что на их корабль спешно устанавливают дополнительное исследовательское оборудование. И прежде всего — мощные системы связи. От радио до гравитационных и гиперпространственных.
К сожалению, определить куда именно ведет червоточина не удалось. Даже не было известно Млечный путь это или другая галактика. А то, чем черт не шутит, и другая вселенная. Это требовалось установить точно, поэтому экипаж корвета готовился идти на риск. Витьке было немного страшновато соваться неизвестно куда, но он изо всех сил храбрился, стараясь не показывать свой страх. Не хватало только, чтобы девочки его за труса приняли!
— Ну что, с Богом? — повернулась к остальным двум членам экипажа Леночка, когда все было готово.
— С Богом! — отозвались они.
Получив последние наставления от ученых, пилот разогнала «Колибри», сделала резкий вираж и нырнула в зеркало червоточины. Корабль затрясло, на мгновение вся аппаратура ослепла и оглохла, а затем он оказался рядом с огромным астероидом, в котором тоже имелся портал. Витька без промедления запустил процесс сканирования звездной системы.
Примерно через пять минут появились первые результаты. Девушки поняли это по поведению вскинувшегося парня.
— Ну что? — с нетерпением спросила Кэргынавыт.
— Восемь планет, из них одна явно кислородная, — ответил Витька. — А так система как система, без особых сюрпризов. Даже астероидов, в отличие от Солнечной, мало совсем. Кстати, может тут и две кислородные планеты. Вторая —
