Врата, ведущие в тоннель, на экранах катера не отражались – должно быть, их координаты следовало предварительно ввести в память компьютера, чем, понятно, никто до сих пор не озаботился, но Голицын и без того знал, куда должен лететь. Он их чувствовал, да что там чувствовал – видел. Не на экране, а словно наяву. Да что там, гораздо ярче, чем просто наяву. Случись надобность управлять «Победоносцем» с закрытыми глазами, он бы все равно без труда положил катер на нужный курс. К счастью, этого не требовалось: глаза его пока что служили ему вполне исправно. И глаза эти говорили, что, огибая по пути к цели Землю, он будет вынужден пройти в виду корвета «Альфа». Что не есть хорошо.
Впрочем, едва «Победоносец» высунул нос из-за земного диска, стало ясно, что «Альфе» сейчас вовсе не до него: корвет, похоже, вел бой. Вот только с кем? Неужели Петров с Терентьевым все-таки подняли в космос свой последний, третий прототип? Впрочем, едва ли дело было в этом: вокруг корвета роилось с полдюжины небольших, подвижных целей. В загашнике у Петрова с Терентьевым столько явно не имелось.
«Ранола обещает как-то отвлечь корветы», – возник в мозгу Ивана голос Пашки Хохлова. Точно, Ранола! Он как-то совсем забыл о ней. Это она атаковала «Альфу». Да и «Бету», наверное, тоже. Что ж, спасибо. Лучше уж такой союзник, чем совсем никакого…
Так, глядишь, и доползем до Врат без происшествий…
– Катер типа «Победоносец»! – ожила внезапно рация. Голицын аж вздрогнул от неожиданности. – Ваш полет не санкционирован Корпусом прикрытия! Погасите скорость, заглушите двигатели и ожидайте прибытия патруля. Повторяю: ваш полет не санкционирован Корпусом прикрытия! Погасите скорость, заглушите двигатели и ожидайте прибытия патруля.
Взгляд Ивана заметался по экранам. Откуда идет передача? С «Альфы»? Едва ли. С лунной базы? Слишком четко для маломощной системы связи «Победоносца». Тогда… А, все ясно: вот они, голубчики. Шесть катеров, почти незаметные на фоне Луны, идут клином, словно древние псы-рыцари. Эх, ребята, как же без вас было хорошо…
– Я «Победоносец», – проговорил в эфир Голицын в надежде хоть немного потянуть время – проговорил на языке Альгера. – Погасить скорость не могу, следую своим курсом. От кого исходит приказ ожидать патруля?
– Говорит заместитель Коменданта базы корпуса прикрытия. Повторяю приказ: погасите скорость, заглушите двигатели и ожидайте прибытия патруля.
– Збышек, это ты что ли? – узнал, наконец, голос собеседника Голицын.
– Од-ин Мазовецки на связи. С кем имею честь?
– Збышек, это я, Иван! Иван Голицын!
– Иван? Что ты здесь делаешь?
– Долгая история…
– Вот и отлично! – голос поляка вновь зазвучал официально. – Остановись, дождись прибытия патруля – и всю ее расскажешь.
– Нет, это невозможно! – преследующие его «Эсмеральды» были уже совсем рядом. Нет, ну конечно же, куда с ними тягаться тихоходному «Победоносцу».
– Ладно, слушай, – сбиваясь, заговорил Голицын. И что было не продумать речь заранее! – Тоннель, ведущий к схаргам, можно закрыть. Но сделать это могу только я один, так как это я его пробил. Больше никто. Для этого мне нужно пройти по нему «в гости». И он закроется. Навсегда. Это единственный шанс предотвратить Вторжение. Единственный шанс защитить Землю от уничтожения! Вот, что я хочу сделать. Не мешай мне, прошу! Ты же был на Зите, ходил «в гости», видел схаргов, понимаешь, что это такое! Не мешай мне!
– Что вы его слушаете, од-ин? – ворвался в эфир еще один голос. Его обладателя Голицын не узнал. – Он же вам зубы заговаривает! Пусть останавливается, или открываем огонь!
– Погоди, Майкл, – проговорил Збышек. Точно, это чертов Мейер влез в их с поляком разговор. – Иван, ты говоришь странные вещи… Надо все обдумать. Давай вернемся на базу, сядем спокойно, поговорим…
– Как ты не понимаешь, альгерды не позволят мне взлететь еще раз! – почти кричал Голицын. – Им же плевать, что будет с Землей, им нужен лишь собственный канал поступления трофеев «из гостей»! Для этого они легко пожертвуют нашей планетой. Нашей планетой, Збышек! Опомнись! Я могу все исправить!
– Од-ин, анш Иван – честный и благородный воин, – вступил в разговор еще кто-то. – Он не станет лгать вам.
– Заткнись, Танака, тебя не спрашивали! – так, это опять Мейер. А то, значит, был малыш Хирото? И он здесь? Что ж, не все так плохо, оказывается.
– Я знаю, что ты не врешь, – медленно произнес Мазовецки. – Но возможно, ты просто добросовестно заблуждаешься.
– Если даже так – я просто сгину в тоннеле! Или меня расстреляют схарги. И ни от Альгера, ни от вас не убудет ни на йоту! Но если я прав – а я прав, нравится это кому-то или нет – Земля будет спасена. Земля. Будет. Спасена, – с расстановкой проговорил Голицын. – А если сейчас ты мне помешаешь, то станешь соучастником ее убийства!
«Моим соучастником», – добавил он про себя. Несколько секунд в эфире царила тишина.
– Пся крев! – выдал, наконец, Збышек. – Эка завернул! Ладно, черт с тобой, лети в этот свой тоннель! Вреда от этого и правда особого не будет. Но если ты вдруг окажешься прав…
– Од-ин, это прямое нарушение приказа Коменданта! – взвизгнул Мейер. Шестерка «Эсмеральд» уже охватила безоружный «Победоносец» полукольцом. – Пусть он немедленно остановится, или мы открываем огонь! Я требую…
– Требовать дома у мамки будешь! – отрезал Збышек.
Один из катеров, качнув псевдокрыльями, выдвинулся вперед, как бы прикрывая собой «Победоносец» от собственных товарищей.
– Здесь Танака. Каждый желающий открыть огонь пусть сперва попробует сбить меня! Но только пусть потом не обижается, если что-то прилетит в ответ!
– Не думал, что когда-нибудь сделаю что-то подобное… – голос принадлежал Мазовецки. Еще одна «Эсмеральда» заняла позицию рядом с катером японца.
– Ларе? Бен? Гельмут? Вы с кем? Со мной или с этими предателями? – истерично прокричал Мейер.
Последовала короткая пауза.
– Я с тобой Майк. С тобой и с Альгером, – пришел первый ответ.
– Я тоже!
– Хм… Я тоже. Прости, Збышек, но приказ – есть приказ…
– Так, значит, определились, – пробормотал Мазовецки. – Короче, Иван, – добавил он в голос, – давай, уноси отсюда свою русскую задницу, мы с Танакой тебя прикроем!
– Спасибо… – только и смог выдавить Голицын, выжимая из «Победоносца» все, на что этот жалкий уродец был способен, и даже немного больше.
– Засунь себе свое спасибо… знаешь куда? И проваливай! Нас тут, все-таки, только двое против четверых, долго нам их не сдержать!
– Ребята, уничтожим их! Уничтожим предателей!
За кормой «Победоносца» взметнулись первые всполохи выстрелов.
