– Ну-ну, не скромничай, – подбодрил его Хорст. – Весь «Викинг» только о тебе и говорит.
– Да я… – Крим невольно отступил на шаг, беспомощно вертя головой. Поддержки ждать было неоткуда. – Я… Я это…
– Итак? – нахмурился жрец.
Прижавшись спиной к холодной стене коридора, Крим испытывал единственное желание – провалиться сквозь металлический пол отсека – вниз, в реактор, только бы подальше отсюда, только бы не было рядом Мэрфи с его дурацкими вопросами. В отчаянии он буквально чувствовал, как тает под взглядом жреца его воля, уходит куда-то решимость, и еще немного – и он выложит Хорсту все – про кешлянку, про нарушенный приказ, про спасательную капсулу. Помешать этому теперь могло только чудо…
И чудо свершилось.
Словно гром, ниспосланный с небес, в отсек ворвался пронзительный вой сирены учебной тревоги.
– Ладно, скромняга, потом договорим, – бросил Мэрфи, удаляясь.
К счастью, по этому сигналу им предстояло бежать в разные стороны.
После этого случая Крим стал избегать встреч с капралом, как только мог на «Викинге» рядовой избегать встреч со своим непосредственным командиром. К своей каюте он подходил, стороной обходя дверь Мэрфи, к обеду спускался в другую смену и даже один раз чуть не опоздал явиться по тревоге, потому что в коридоре наткнулся на Хорста и вынужден был свернуть на другую лестницу. Но и это не избавило его от расспросов.
Винсент и Луис подошли вместе.
– Крим, что это там за история у тебя была на лайнере? – спросил Эррера.
– Говорят, Алекс Мустер прикрепил тебя к ударной группе, – добавил Винальда.
– Да нет, ничего подобного… – Крим торопливо соображал, как бы аккуратнее уйти от разговора. – Просто у лейтенанта было для меня одно задание.
– Что за задание? – спросил Луис.
– Да так… Не знаешь, что ли, какие на «охоте» задания дают?
– Ты только не задавайся, – предупредил Винсент. – Каждый из нас мог оказаться на твоем месте, и каждый сделал бы то же самое.
– Да-да, разумеется, я разве что говорю?.. – поспешил согласиться Крим. – Ребята, вы извините, что-то у меня голова болит. В другой раз поговорим, хорошо?
– Ну, в другой – так в другой, – в голосе Винальды явственно прозвучала нотка обиды.
– Сказать доктору Артуру? – спросил Винсент.
– Да нет, не стоит. Просто я, наверное, устал, – вынужден был ответить Крим. – Я в каюте полежу – и все пройдет.
– Ну, полежи, – согласился Эррера.
Больше они к этой теме не возвращались.
Зато Петра выбрала для разговора совсем уж неудачное время – за партией в шахматы.
– Ой, Крим, знал бы ты, как тебе завидует Ричард! – проговорила она, поправляя пешку. – Ты уже прошел через это.
– Нашел, чему завидовать, – сердито бросил Шторр. – Шах тебе.
– А я вот сюда… Нет, не скажи, я его отлично понимаю.
– А я – нет! – отрезал Крим.
– Винсент с Луисом тоже тебе завидуют, – словно не слыша его, продолжала Петра. – И даже Мэрфи!
Стиснув зубы, Шторр попытался сосредоточиться на шахматах.
– А что она крикнула перед смертью? – не унималась Лопес.
– Кто?
– Ну, эта кешлянка. Наверное, «Да здравствует Империя!»? Или «Слава Императору!»?
– Да прекратишь ты, наконец?! – взорвался Крим. – Что вы, сговорились все, что ли? Вот, мат тебе! – и он с такой силой грохнул фигурой по доске, словно собирался этим последним ходом разом разрешить все свалившиеся на него проблемы. Король Петры упал и покатился по столу. Не глядя больше на доску, Шторр вскочил и опрометью бросился вон из каюты.
– Крим, куда ты? – раздалось вслед. – Что с тобой, Кримушка? Крим, постой!
Но он даже не обернулся. Завидуют они! Вас бы, завистников, в его шкуру!
Но хуже всего было вечерами, когда, опустившись на жесткую корабельную койку, он оставался один на один с самим собой. Этого собеседника нельзя было ни обмануть, ни заболтать, от него невозможно было убежать. А самые неприятные вопросы задавал как раз он. И главный из них: случись всему повториться, как он поступит? Выполнит приказ и по праву станет принимать поздравления? Или вновь ослушается, обманет, предаст? Ответа у него не было.
На пятые сутки «Викинг» вошел в док базы. Крим первым был у люка и, как только спустили трап, сошел с крейсера. Это было хотя и не большим, но нарушением: он должен был официально испросить разрешения у Мэрфи, но видеть кого бы то ни было, а уж тем более новоиспеченного капрала, ему совершенно не хотелось. Да и что ему будет? Накажут? Как? Спишут с «Викинга»? Не очень-то он сюда и рвался.
Несмотря на усталость – на крейсере был уже вечер, зато на базе едва перевалило за полдень – прямо из дока Шторр спустился в спортзал и не вылезал оттуда несколько часов. Штанга, велосипед, бассейн – он переходил от снаряда к снаряду, стараясь меньше думать и больше работать. Монотонная нагрузка убивала мысль, а боль в мышцах – ничто рядом со страданиями души. Наконец, выжатый, словно лимон, он вернулся к лифту. Добраться до комнаты на девятом уровне, где он жил, было делом нескольких минут. Вот и она. Здесь сегодня его уже никто не станет беспокоить: ни Олаф, ни Мэрфи, ни совесть.
Заперев дверь изнутри, Крим, не раздеваясь, упал на кровать и тут же забылся в тяжелом полусне.
Проснулся Крим от странного чувства, что случилось что-то очень нехорошее. Прислушался: тишина. Нащупав рукой выключатель, Шторр попытался включить свет – лампа под потолком не зажглась. Очевидно, перегорела. Чертыхнувшись, Крим свесил ноги на пол, поднялся и на ощупь добрался до противоположного угла комнаты. Настольная лампа тоже не работала.
Не слишком пока встревоженный, Крим нагнулся к шкафчику под зеркалом, открыл дверцу и нащупал гладкий продолговатый цилиндр аварийного фонарика. Щелчок – и темноту разорвал луч яркого белого света. Так-то лучше.
Итак, что-то случилось с освещением. Всего-навсего. А значит, беспокоиться особо не о чем: ребята на электростанции работают опытные, скоро все наладится. А почему не торопятся – так ведь ночь же, можно и потерпеть.
Пол под ногами внезапно вздрогнул, и до слуха Крима донесся отдаленный гулкий раскат, словно какой-нибудь великан, неловко задев плечом, рассыпал целую гору ящиков, вроде тех, что они захватили на лайнере. Толчок тут же повторился – уже более сильный. Крим едва устоял на ногах.
Что это? Землетрясение? Крим слышал о таких явлениях еще на Реде. Но здесь, на базе? Астероид же – монолитная гранитная глыба! Нет, это невозможно. Но что же, все-таки, тогда происходит?
Не выпуская из рук фонарика, Крим подошел к двери, отпер замок и выглянул в коридор. Света не было и здесь. Шторр поводил лучом. Все как обычно. Ковер, стены, двери комнат… Сектор спит, все в порядке. Нет никаких поводов для беспокойства. А что до этих толчков…
