пушек не уйдем, - заметил Шрайн.
Джула прикинула силы:
- Бруди, энергию на носовые щиты. Попробую подвести нас под то ангарное крыло «Барышника». - Она метнула взгляд на Шрайна. - Похоже, джедаи для имперцев куда важнее, чем я думала, раз они бросают целые крейсеры на их поимку.
- Крейсер стреляет, - доложил Скек через переговорник.
- Держитесь, - предупредила Джула.
Ослепительный свет брызнул в иллюминаторы. «Пьяный танцор» содрогнулся, на мгновение замер, но затем вновь ожил.
- Мы в порядке, - подтвердил Бруди. - А вот у транспортника проблемы.
- Передай им, пусть поднимут кормовые щиты и движутся к нам навстречу - на той стороне ангарного крыла «Барышника», - распорядилась Джула. - Передай, что внимание крейсера и АРов мы оттянем на себя.
Бруди передал инструкции и дождался ответа.
- Они пытаются. Но щиты еле держат. Еще одно прямое попадание - и они покойники.
Джула ругнулась под нос. «Пьяный танцор» как раз выруливал позади изогнутого фрагмента ангарного крыла, когда она объявила:
- Возвращаемся в открытое пространство. Готовьтесь задействовать ионные пушки. Посмотрим, сумеем ли мы их удивить.
Выбравшись из укрытия, контрабандистский корабль схватил еще два попадания, однако хода не потерял.
- Ионный сюрприз, - объявил Арчер.
- И лазеры в подарок, - добавил Скек.
Космос озарился яркой вспышкой, и темный корпус крейсера окатили голубые волны энергии.
Бруди склонился над экраном:
- Плотно попали. И главное - неожиданно. Их щиты сильно повреждены.
- Возвращаемся в укрытие, - скомандовала Джула. - Где транспорт?
Бруди коротко переговорил по коммуникатору.
- Обходит последние мины.
- Арчер, сними эти АРы у них с хвоста!
- Сделаем, капитан.
Стрела пульсирующего света вновь вырвалась из передней батареи, и на глазах у Шрайна еще один истребитель разлетелся на ионы. Но оставшиеся АРы быстро нагоняли транспортник.
- Намеченный контакт в точке пять и пять, - доложил Бруди. - Крейсер ожил и готовит ответный залп.
Губы Джулы сжались.
- Мы не слишком глубоко забились в укрытие. Может не поздоровиться.
Пальцы Шрайна вонзились в подлокотники кресла. Под шквалом продольного огня крейсера ангарное крыло рассыпалось на кусочки. Подброшенный взрывной волной, «Пьяный танцор» бешено завертелся, вполне оправдывая свое имя. По всему кораблю надрывались сирены.
- Челнок все еще движется, - сообщил Бруди, как только смог перекричать завывания сирен.
Джула ударом кулака врубила интерком.
- Приготовить ангар к аварийной стыковке! - Она стремительно повернулась к Бруди. - Передай на транспорт, что нам надоело обмениваться с крейсером тумаками. Либо они делают что-то полезное, либо мы уходим. - Для Скека она добавила: - Всю энергию на носовые батареи. Огонь по готовности.
Корабль вздрогнул, когда выпущенные из огневых турелей лучи света пронзили темноту.
- Транспорт готов сделать заход, - сообщил Бруди.
Пальцы правой руки Джулы уже вбивали параметры в навикомпьютер.
- Пошел расчет прыжка на сверхсветовую.
В иллюминаторах сверкнула очередная вспышка, и «Пьяный танцор» закачался.
Бруди разочарованно выдохнул:
- Транспорт завалил заход. Переориентирует нос для второй попытки.
- Координаты прыжка готовы, - сообщила Джула. - Отсчет пошел. - Повернувшись кругом, она встретилась взглядом со Шрайном.
- Прости, Роан...
Он понимающе кивнул:
- Ты сделала все, что могла.
Корабль вновь содрогнулся.
- Транспорт на борту, - внезапно объявил Бруди.
Джула сдавила ладони вокруг ручки управления:
- Всю энергию на досветовые двигатели. Отрываемся, насколько сможем.
- Так мы спалим всю корму, - предупредил Бруди.
- Невелика потеря.
- Гиперпривод в действии.
Джула потянулась к рычагу:
- Включаю!
Далекие звезды размазались в полосы света.
Бруди сказал, что транспорт на борту, но не уточнил, в каком состоянии. Картина, открывшаяся перед Шрайном и Старстоун в тот момент, когда они добрались до ангара, поражала. Клиновидный корабль лежал, завалившись на бок: прежде чем уткнуться стрельчатым носом в переборку, он предварительно пересек всю палубу, выжег ряды посадочных огней и разнес на запчасти двух рабочих дроидов.
Что удивительно, из тех, кто находился на борту, никто не пострадал.
По крайней мере, не более, чем до этого.
Шестеро джедаев в изодранной одежде буквально сползли вниз по смятому трапу. Они представляли собой пеструю смесь людей, гуманоидов и инородцев - и все как один не были знакомы ни Шрайну, ни Старстоун. Сайдем Форте, низенький коренастый человек, чьи руки и лицо были опалены бластерным огнем, был старше Шрайна, но так и остался в ранге рыцаря. Его падаваном была юная тогрута Деран Налуал, - по всей видимости, она была лишена зрения в том же бою, в котором был ранен сам Форте. Клосси Анно - чалактанка - тоже была падаваном: как потом выяснилось, ее учитель погиб, спасая ей жизнь. То же самое, но с точностью до наоборот, произошло с Иво Калкой, рыцарем-джедаем расы хо’динов, который был весь в синяках и заметно хромал. Джамбе Лу и Нам Пурф представляли род людей и не имели рангов: они были земледельцами из сельскохозяйственного корпуса и их призвали на Корусант прямо с задания на Бонадане.
На борту был и седьмой джедай: он так и не пережил последнего гиперпрыжка.
Вновь прибывшие мгновенно очутились в надежных «руках» меддроидов. После того как их поставили на ноги и накормили, все шестеро собрались в кают-компании и принялись пересказывать Шрайну, Старстоун и контрабандистам свои истории о яростных схватках и поспешном бегстве.
Как Шрайн и предполагал, других клонов, отказавшихся выполнять приказ Палпатина, так и не нашлось. Двое джедаев спаслись тем, что сумели перебить восставших против них солдат. Еще один уцелел в заварушке, переодевшись в клонскую броню. Парочка из сельхозкорпуса в момент предательства клонов вообще не участвовала в сражениях, но и им пришлось несладко, когда прямо по прибытии на республиканский орбитальный завод по их челноку открыли огонь.
Изначально их было десять: они собрались на Деллалте сразу после того, как их маяки зарегистрировали передачу сигнала «девять-тринадцать», источником которой был Форте - самый старший из всей десятки. Там же, на Деллалте, они захватили транспортник: при захвате двое из джедаев погибли, а остальные получили ранения. Похоже, АР-170 и легкий крейсер преследовали их прямо от самого Деллалта.
К тому времени как все истории были рассказаны и пересказаны, «Пьяный танцор» уже вышел из гиперпространства, очутившись на краю глухой системы, включавшей в себя десяток бесплодных планет: долгие годы это место служило Джуле и ее команде чем-то вроде тайного прибежища. Освободившись от обязанностей пилота, капитан присоединилась к своим
