* * *
Скука. Невыносимая скука поселилась на борту целой эскадры из шести кораблей, когда-то бывших частью вооруженных сил одной из колоний Фронтира, но вот уже почти десять лет являющихся одними из самых удачливых наемников. В первую очередь из-за высокой выучки экипажа и хорошего вооружения. За прошедшие годы часть команды "выбыла" по разным причинам, а оборудование поизносилось, но эскадра из четырех легких крейсеров и двух тяжелых всё ещё оставались грозной силой.
Последнее "дело", за которое они взялись, было, пожалуй, самым спорным с точки зрения законности, но при этом и самым выгодным. За последние четыре месяца они перехватили семь транспортов, идущих в систему Лагоны, и лишь один из них пришлось уничтожить. Другие шесть кораблей были взяты на абордаж. Стоимость полученных трофеев была очень велика, а если добавить к ним цену контракта, в соответствии с которым они и занимались столь... сомнительным делом, то полученных средств вполне хватало не только на капитальный ремонт, но и покупку ещё нескольких боевых кораблей.
Но до чего же скучно сидеть и ждать сигнала от развернутых разведывательных систем, ожидая очередного неудачника, рискнувшего прорваться в заблокированную систему в попытке "сорвать куш" на подскочившем в цене биологическом сырье.
Из сонного ожидания команду флагмана эскадры, тяжелого крейсера "Сила Му", вывел сигнал общего оповещения, предвещающий обращение адмирала к экипажу.
- Внимание эскадре! - Раздался из динамиков знакомый голос. - У нас прорыв блокады. Какие-то сумасшедшие рискнули воспользоваться нестандартным "проходом" и обошли наши кордоны. Информации мало, пока мы знаем только, что прибыл одиночный корабль большого тоннажа. Уйдут они, несомненно, тем же маршрутом, так что мы сильно рискуем. Если не перехватим этот транспорт, то контракт будет аннулирован, что даст нашим врагам возможность объявить нас пиратами. - На этом вводная часть речи адмирала закончилась, и его голос приобрел жёсткие командные интонации. - Поэтомумы отбываем в систему Лагона. Цель операции - уничтожение или захват находящегося в системе транспорта. По возможности следует избегать приближения к стационарным укреплениям. Маскировка под эскадру "Кривого". Времени мало, так что выступаем немедленно!
Группу неудачников под предводительством "Кривого Феда" эскадра встретила полгода назад. В результате этой встречи они прекратили загрязнять космос своим присутствием, а их противники приобрели неплохое "прикрытие" на случай когда светить своими реальными сигнатурами не стоило.
Адмирал Тит Му Третий закончил передачу и ещё раз перечитал сообщение информатора. Оно не блистало достоверными фактами. Точно было известно только о продаже большого количества сырья биржей Лагоны-3, остальное носило вид сомнительных слухов. Говорили о громадном транспорте неизвестной компании, прибывшем толи из глубин Фронтира, толи вообще из пространства архов. Кто-то даже на полном серьезе утверждал, что прилетели сами архи. Торговать. Вот же бред...
* * *
Обмен "пленными" состоялся в космопорту. Иван вместе с двумя десятками архов, на самом деле являющихся его телохранителями - Женей и Вадиком, спустился на тяжёлом истребителе. Их встречала делегация от людей. Роботы-погрузчики вынесли четыре контейнера, используемые архами для хранения биологических образцов, в которых содержались "зомби"-десантники, проявившие признаки частичного восстановления памяти.Увидев их, дипломаты как-то странно переглянулись и немного расслабились. Вообще-то, это был довольно щекотливый момент. Иван опасался, что принимающая сторона может придраться к "качеству" пленных, однако ничего подобного не произошло.
Некоторая тень объяснения такого поведения людей возникла, когда "вывели" пленных архов. Или, точнее, когда их привезли на четырех открытых платформах. Вид у них был... потасканный. Их так накачали химией, что оценить состояние ума было затруднительно.
"Ну, что же, не на рынке, бери, что дают". - Подумал Иван и приказал роботам перенести "груз" в подготовленный для них отсек.
На этом "обмен" и закончился. Архи дружно постучали передними конечностями (напугав главу делегации до икоты) и дружно скрылись в корабле. Иван тоже не стал задерживаться. Ему хотелось как можно быстрее приступить к анализу состояния здоровья и, главное, памяти "старичков".
Результаты первых тестов оказались... многообещающими. В отсутствии "связи" с другими особями, нервная система архов перешла в режим частичного анабиоза, в котором области мозга, не задействованные напрямую в жизнедеятельности (то есть почти все) сохранились очень хорошо. "Износившиеся" же части нервной системы относились в основном к управлению опорно-двигательным аппаратом, простейшим физиологическим реакциям, и волновали Ивана в последнюю очередь.
Удостоверившись, что здоровью "старичков" ничего не угрожает, он установил им адаптированные под физиологию архов нейросети производства компании "Майский Жук" (официальная торговая марка, зарегистрированная на планете Лагона-3 шесть часов назад). К тому времени как они очнуться, нейросеть должна адаптироваться и быть готовой к передаче необходимой информации.
* * *
Грин Фер'Локстбыл возбужден, воодушевлен, в смятении и даже немного испуган одновременно. И не удивительно, так как он неожиданно для самого себя оказался первым в истории пассажиром-человеком на корабле архов.
После того шокирующего разговора прошло двое суток, наполненных напряжёнными переговорами. "Очухавшиеся" биржевики поняли, что казавшийся безупречным план дал трещину. По их расчетам неспособный выплатить неустойку торговый дом Фер'Локст должен был прекратить свое существование, а его ликвидные активы - распроданы за бесценок. Но тут прибыли архи и вместо уже поделенной шкуры "неубитого медведя" они сами оказались без штанов.
Попытки затянуть дело через имеющиеся связи в космопорте полностью провалились. Когда докеры отказались принимать и доставлять на орбиту грузы торгового дома Фер'Локст за дело взялись... сами архи. Десятки небольших кораблей размером с фрегат спустились прямо в атмосферу и под ошарашенными взглядами промысловиков и фермеров подхватили гравизахватами готовые к отправке контейнеры с товаром, находящиеся по большей части прямо под открытым небом.
В результате этой махинации служащие космопорта чуть не линчевали переговорщика, уговорившего их не принимать грузы. Работы последнее время и так было не слишком много, так теперь ещё и этой их лишили. Ситуацию немного поправили... всё те же архи, скинувшие контракт на доставку "металлолома" - частей военных кораблей времен войны на несколько десятков заводов и частных верфей, раскиданных по поверхности планеты и ближайшему космосу.
