Стоша кивнул.
Штагн задумчиво посмотрел на ряды кнопок. Безусловно, систему создавали таким образом, чтобы исключить всякую возможность проникновения на нижние этажи.
— Почему они это прятали?
Усмехнувшись, Стоша взглянул на Риту. Затем он снова повернулся к штагну-джию, и лицо его стало серьезным:
— У нас есть теория. Мы не можем доказать ее, но это единственный способ объяснить то, что мы нашли.
Лифт остановился, и они вышли в плохо освещенный зал.
— Хорошо, — сказал Тагл, направляясь за геологом к воздушному шлюзу у противоположной стены. — Что за теория?
— То, что мы узнали о базе, подтверждает наше предположение об использовании станции для различного рода научных разработок еще до того, как на эту планету обрушилось несчастье. Нам остается только гадать, какие причины побудили их засекретить месторасположение этого отсека.
— Ну и какие же это были причины?
Помявшись, Стоша бросил украдкой на Риту взгляд и произнес:
— Они боялись вторжения извне.
Удивленный Тагл выдохнул:
— Чьего вторжения?
Лицо Риты погрустнело:
— Своих коллег.
Штагн воззрился на биолога. Она лишь пожала плечами в ответ.
Дверь шлюза распахнулась, и Стоша на ходу попытался объяснить:
— Нам это кажется вполне правдоподобным. Нижний этаж построили в самом начале, а не после того, как закончили возведение основного корпуса.
— И с самого начала подразумевалось, что он будет своего рода тайником, сейфом.
Рита подождала Тагла, затем закрыла и заперла дверь шлюза.
Шерсть на груди штагна встала дыбом, когда он обвел взглядом похожее на пещеру помещение.
— Ничего не бойся, — сказал Стоша, приближаясь к трем дверям, прорубленным в каменных стенах. Геолог стукнул по шершавой поверхности кулаком. — Эти куски скал притащили сюда для маскировки. Тут все контролируется невидимыми механизмами.
Тагл кивнул и замер, наблюдая, как Стоша, открыв еще одну скрытую дверцу, нажимал кнопки на замаскированной под камни панели.
— Что там, Рита?
— Другой уровень.
— А за теми двумя дверьми?
— Пустота.
Нос и уши Тагла задергались, он медленно подошел к стене и осторожно коснулся ее пальцами.
— Как вы вообще сумели разыскать это место?
Рита улыбнулась.
— Стоша со своей командой год за годом систематически работали с компьютерами инопланетян. Они считали, что уже выполнили свою задачу. И вдруг они наткнулись на программу, которая помогла найти спрятанный щиток контроля в лифте.
— Мы бы не смогли, — перебил ее Стоша, — запустить эту программу, если бы недостаточно хорошо знали станцию и систему управления механизмами. Мы никогда бы не наткнулись на нижний этаж чисто случайно. Джегда тогм не пожалели ни сил, ни времени, чтобы защитить ее от инопланетного вандализма.
— Инопланетный вандализм? Я думал, они пытались оградить свой тайник от проникновения туда себе подобных.
— Когда они строили базу, так, очевидно, все и было, — сказала Рита. — Для своих коллег они бы не стали закладывать в компьютер программу, ведущую к входу на другой уровень. Программу создали, чтобы предотвратить неосторожное вторжение чужаков, пришельцев.
— Ты хочешь сказать, они боялись нашествия инопланетян?
Губы Риты изогнулись в улыбке.
— Нет, Тагл. Они рассчитывали на него.
— Чепуха.
— Немножко терпения, и ты поймешь, что я имею в виду.
Стоша открыл массивную дверь и повел Риту и Тагла по узкому коридору. В неверном сереньком свете Тагл чувствовал, как мороз шел по его коже, и ему становилось не по себе. Странный, почти неуловимый запах не давал ему покоя, сводил с ума своей неопределенностью. И тогда у Тагла появилось ощущение, что по древнему коридору вместе с беями где-то рядом шагали жизнелюбивые, сильные духом джегда тогм.
Тагл отметил про себя прикрепленные к стенам и потолку видеокамеры. Они являлись составной частью сложной системы слежения, действующей на станции. Задрав голову, Тагл смотрел на древние приборы, записывающие на пленку каждое его движение, и удивлялся, кто же контролировал нижние этажи базы.
— Никто, — сказал Стоша, когда он спросил его об этом. Они подошли к серой двери внушительных размеров, и геолог принялся нажимать кнопки, попискивающие на разные лады от прикосновения его пальцев. — Система автоматическая. Некоторые камеры включаются от тепла, другие от звука или движения. От них ничто не ускользнет.
Тагл нахмурился:
— Что же инопланетяне тут спрятали?
Рита взглянула на Тагла. Глаза ее потемнели и стали серьезными.
— Они спрятали будущее.
Прежде чем Тагл успел ответить, огромная дверь отъехала в сторону. Следуя за Ритой и Стошей, штагн обратил внимание на толщину стен, и сердце его сжалось от предчувствия. Он так и не смог отделаться от ощущения, что в судьбе их миссии скоро наступит переломный момент.
Когда дверь закрылась, Тагл поймал Риту за руку:
— Чье будущее?
Рита потрепала его нежно по плечу и улыбнулась:
— Наберись терпения, Тагл. Стоша все тебе объяснит.
Кивнув головой, штагн отпустил ее и оглядел комнату, в которой они оказались. Она напоминала уменьшенный вариант Центра Управления Базой. Вит эф стийда сидел перед экранами компьютеров, погруженный в работу. Эдий эль чай, инженер по вычислительной технике, колдовал над какими-то проводками. Оба приветствовали штагна-джия кивком головы.
Рита и Стоша отошли в дальний угол комнаты. Тагл не двигался с места, запоминая мельчайшие детали обстановки: терминалы и соединенные с ними устройства, занимающие практически все свободное пространство, мониторы беев в узких проходах между компьютерами инопланетян. Стена напротив входа была покрыта перекрещивающимися металлическими полосками.
— Тагл, — позвал Стоша. — Сюда.
Рита и геолог стояли перед процессором. Тагл приблизился к ним, его беспокойство усилилось.
— Сначала мы действовали методом проб и ошибок, пытаясь понять принципы работы чужих машин, — проговорил Стоша. — Поняв функцию того или иного механизма, мы могли связать воедино значение и определенную буквенную комбинацию, но тогда мы не знали языка. Теперь мы его знаем.
Заинтересованный, Тагл взглянул на Вита. Лингвист, не разгибая спины, трудился над чем-то у своего компьютера.
— Люди оставили огромное количество аудио— и видеокассет. Когда мы впервые вошли в эту комнату, компьютер, запрограммированный на включение от системы контроля в каменной стене, уже работал. — Лицо Стоши сияло от гордости, когда он говорил.
